L'Allemagne autorise une douzaine de chars polonais pour l'Ukraine. Des centaines d'autres pourraient suivre.

Dans un revirement important, le gouvernement allemand ce week-end signalé il n'essaierait pas d'empêcher le gouvernement polonais de fournir des chars Leopard 2 de fabrication allemande à l'armée ukrainienne.

Le feu vert pour un transfert de Leopard 2, prononcé à la télévision française par la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock, pourrait libérer d'autres pays de l'OTAN pour faire don de leurs propres Leopard 2 excédentaires. Il y a des centaines de réservoirs puissants entreposés à travers l'Europe.

Mais la Pologne pourrait faire cavalier seul et toujours satisfaire la demande de l'Ukraine pour toute une brigade avec au moins 100 chars Leopard 2. En effet, la Pologne est actuellement l'un des principaux acheteurs mondiaux de chars neufs.

Avec plus d'un millier des derniers chars américains et sud-coréens devant arriver en Pologne au cours de la prochaine décennie, les quelque 250 Leopard 2 de l'inventaire de l'armée polonaise devraient bientôt être excédentaires. La Pologne pourrait commencer à les donner maintenant et souffrent, au pire, d'un déficit de capacités éphémère.

L'armée ukrainienne voulait des Leopard 2 depuis près d'un an, mais les alliés étrangers de l'Ukraine ont donné la priorité à fournir aux Ukrainiens d'abord de l'artillerie et des défenses aériennes, puis des véhicules blindés de transport de troupes et des véhicules de combat d'infanterie.

L'Allemagne détient la licence d'exportation du Leopard 2, et la réticence du pays à fournir des armes explicitement offensives à l'Ukraine a été un obstacle à un gros effort de l'OTAN pour rééquiper les quatre brigades de chars de l'armée ukrainienne et des dizaines de bataillons de chars.

Le Royaume-Uni et la Pologne défié la récalcitrance de l'Allemagne plus tôt ce mois-ci, lorsque les deux pays ont respectivement offert à l'Ukraine une douzaine de chacun de leurs chars Challenger 2 et Leopard 2.

Le Challenger 2 est fabriqué au Royaume-Uni, sa licence d'exportation n'est donc pas un problème. Mais il n'existe qu'environ 400 Challenger 2, et 150 d'entre eux appartiennent aux régiments de chars épuisés de l'armée britannique.

Si l'Ukraine devait commencer à réarmer son corps de chars, de manière réaliste, elle aurait besoin de Leopard 2. La Finlande, l'Espagne, le Danemark et les Pays-Bas ont également fait part de leur volonté de faire don de leurs Leopard 2 excédentaires à l'Ukraine. Bon nombre des mêmes pays offriraient vraisemblablement des munitions, des pièces de rechange et une assistance technique et de formation afin de former et de soutenir une brigade ukrainienne Leopard 2.

Ainsi, l'offre polonaise de janvier a représenté un tournant. Le Leopard 2 avec son canon de 120 millimètres, son blindage épais et sa vitesse de pointe de 45 milles à l'heure est l'un des chars les meilleurs et les plus équilibrés au monde. Une brigade ukrainienne équipée de Leopard 2 et de véhicules de combat et d'artillerie de style OTAN devrait être plus qu'un match pour même la meilleure brigade de chars russes - et pourrait être le fer de lance d'une nouvelle contre-offensive ukrainienne en 2023.

Et maintenant, il est presque certain que, dans les mois à venir, l'armée ukrainienne sera en mesure de mettre sur pied sa brigade Leopard 2. Pourtant, la si tous les autres donateurs potentiels de Leopard 2 en dehors de la Pologne finissent par hésiter.

La Pologne a déjà promis une douzaine de Leopard 2 à l'Ukraine et pourrait facilement en promettre une autre centaine, voire plus. Et les dons feraient à peine une brèche dans les stocks de chars de l'armée polonaise.

Il y a deux ans, le corps blindé polonais, qui fournit des chars et des équipages à quatre brigades de chars et six brigades mécanisées, possédait environ 250 Leopard 2 dans plusieurs variantes ainsi qu'environ 230 chars PT-91 fabriqués localement et quelque 320 ex-Soviet T -72s. Le PT-91 lui-même est un T-72 amélioré.

C'est 800 chars. Alors que la Russie est devenue plus agressive dans les années qui ont précédé son invasion plus large de l'Ukraine à partir de février dernier, la Pologne a lancé l'un des efforts d'acquisition de chars les plus intensifs de l'histoire moderne.

Tout d'abord, il a commencé à mettre à jour ses Leopard 2. Puis il a chuté d'un stupéfiant 4.7 milliard de dollars sur 250 des derniers chars américains M-1A2 SEPv3, avec des livraisons à grande échelle commençant début 2025.

Enfin, à la fin de l'année dernière, les responsables polonais ont fait une virée shopping en Corée du Sud, où l'industrie locale produit un char appelé le K-2 qui est largement considéré comme l'égal du Leopard 2 et du M-1.

Les Polonais ont payé 5.8 milliards de dollars pour un mille Des K-2 ainsi que certains des obusiers K-9 haut de gamme de Corée du Sud et des avions de chasse légers FA-50. Les 180 premiers K-2 proviendront des usines sud-coréennes ; Les usines polonaises construiront les 820 autres à partir de 2026.

"Nous venons de prendre nos valises avec de l'argent et [are] aller comme l'enfer à travers le monde et essayer d'acheter", a déclaré le général Rajmund Andrzejczak, chef d'état-major des forces armées polonaises, dit Défense cassante. "Nous savons que l'objectif stratégique est [de] soutenir l'Ukraine."

Les énormes achats de chars ont permis à l'armée polonaise de commencer à faire don de ses anciens chars. Les T-72 sont d'abord allés en Ukraine, au printemps. Les PT-91 ont suivi au cours de l'été. L'engagement du Leopard 2 a porté à environ 275 le nombre de chars polonais destinés au service ukrainien.

Mais avec 1,250 450 des chars les plus récents du monde en route vers la Pologne depuis les États-Unis et la Corée du Sud - c'est XNUMX chars de plus que la Pologne il y a à peine deux ans -TOUTE des chars les plus anciens de Pologne sont sans doute sur le point d'être redondants. Cela représente environ 240 Leopard 2 et environ 280 PT-91 et T-72.

Les premiers M-1A2 et K-2 sont déjà en Pologne, aidant les équipages polonais à s'entraîner sur les nouveaux chars. Des centaines d'autres arriveront au cours des prochaines années, avec un majeur augmentation des livraisons une fois que la chaîne de montage polonaise K-2 sera en place en 2026.

Au cours des deux prochaines années, la Pologne pourrait commencer à donner tous ses anciens chars - une centaine ici, une centaine là-bas - et ne subir qu'une légère baisse temporaire de son inventaire global de blindage. Même sans ses anciens Leopard 2 et ses chars de style soviétique, d'ici la fin de la décennie, l'armée polonaise disposera de l'une des forces de chars les plus importantes et les meilleures d'Europe.

Autant dire que l'Allemagne ne vient pas d'autoriser la Pologne à envoyer une dizaine de Leopard 2 en Ukraine. Il a peut-être approuvé un effort de l'OTAN dirigé par la Pologne qui pourrait finalement envoyer des centaines de chars vers l'Ukraine.