Après avoir échoué à conquérir les paiements transfrontaliers, Jed McCaleb jette son dévolu sur l'espace

Jed McCaleb, l'entrepreneur milliardaire en crypto connu pour ses querelles avec les co-fondateurs de Ripple Labs, a décidé de se lancer dans le secteur des stations spatiales avec une société appelée Vast.

La Station spatiale internationale (ISS) prendra sa retraite en 2030, ouvrant la porte aux entreprises privées pour construire des habitats pouvant accueillir des astronautes en orbite basse. Vast se démarque de la concurrence en affirmant qu'il développera une station spatiale à gravité artificielle, tout comme en 2001 : L'Odyssée de l'espace.

"Nous sommes au début de cette explosion d'activité en orbite et dans l'espace en général", a déclaré McCaleb dans une interview avec Quartz.

«Une grande partie de cela nécessitera que les personnes impliquées fassent baisser les prix des choses que nous ne pouvons vraiment pas faire à distance ou de manière robotique à ce stade. Il y aura demande de stations multiples. Nous serons l'un des premiers, sinon le premier » (nous soulignons).

Construire un port avec une gravité artificielle est un projet noble qui n'a jamais été réalisé. C'est encore plus noble pour un homme qui n'a aucune expérience dans l'industrie aérospatiale.

L'ISS ne peut héberger des astronautes que pendant de courtes périodes — grâce à la microgravité, une exposition prolongée risque de problèmes de santé permanents. McCaleb's Vast, fondée en 2021, nécessitera une équipe d'ingénieurs de pointe pour créer une station à gravité artificielle.

Il en est encore aux étapes préliminaires de recrutement, mais Vast a déjà attiré des talents comme Hans Koenigsmann, ancien vice-président de SpaceX. Que McCaleb puisse convaincre les personnes les plus intelligentes de la planète de rester avec lui chez Vast est une autre affaire.

McCaleb transporte des bagages dans Vast

McCaleb a souvent été décrit comme un génie. En effet, c'est un cryptographe et codeur talentueux qui s'est lancé dans la technologie avec eDonkey2000, une plate-forme Napster-esque qui a été fermée par les autorités. 

Après que Satoshi Nakamoto ait créé Bitcoin, il a fondé le désormais tristement célèbre échange de crypto Mt. Gox. En 2013, il traitait plus de 70 % des transactions en bitcoins. Un an plus tard, il a déposé son bilan après un piratage majeur.

McCaleb affirme qu'il a quitté l'entreprise avant cette date, mais qu'il siégeait encore à son conseil d'administration et détenait 12 % des actions. On soupçonne également que l'argent a été perdu bien avant son annonce, alors que McCaleb jouait encore un rôle actif. Les rapports indiquent que des mesures de sécurité extrêmement laxistes ont été prises par le personnel, y compris McCaleb, ce qui pourrait avoir permis le piratage.

Plus préoccupant pour les employés de Vast devrait être le retombées publiques majeures McCaleb avait avec les autres co-fondateurs de Ripple Labs. Les tensions avec le PDG de l'époque, Chris Larsen, ont conduit à une décision dramatique de départ de McCaleb – selon le Observateur, la querelle impliquait "sexe, argent énorme, fraude, génie, trahison, intrigue internationale et raids gouvernementaux".