Pourquoi les États-Unis ne peuvent pas réduire les émissions mondiales de dioxyde de carbone

Plus tôt ce mois-ci, le Revue statistique BP de l'énergie mondiale 2022 a été publié, couvrant les données énergétiques jusqu'en 2021. Auparavant, j'ai fourni un résumé des données.

Aujourd'hui, je veux me concentrer sur les tendances des émissions mondiales de dioxyde de carbone.

Il y a un an, à la suite de la pandémie de Covid-19, BP a signalé une baisse de 6 % du dioxyde de carbone mondial de 2019 à 2021. Il s'agissait de la plus forte baisse de ce type depuis la Seconde Guerre mondiale. On s'attendait généralement à ce que les émissions rebondissent en 2021, et elles l'ont fait.

Alors que le monde se remettait de la première vague de Covid-19, les émissions mondiales de dioxyde de carbone ont augmenté de 5.6 % entre 2020 et 2021. Il s'agit du taux de croissance le plus rapide en près de 50 ans. Les émissions n'étaient que de 0.8 % inférieures au niveau record de 2018. Elles sont sur la bonne voie pour atteindre un nouveau niveau record cette année, à moins qu'une récession ne freine la demande mondiale d'énergie au second semestre.

Il existe une énorme disparité entre les émissions de dioxyde de carbone des pays développés et celles des pays en développement. Les 38 pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) sont des pays à revenu élevé généralement considérés comme des pays développés. Les émissions de dioxyde de carbone dans ces pays sont en baisse depuis 15 ans et sont à peu près au même niveau qu'il y a 35 ans.

Les pays non membres de l'OCDE, en revanche, ont connu une explosion de la croissance des émissions de dioxyde de carbone. Il y a deux raisons principales à cette disparité.

Premièrement, le charbon a joué un rôle important dans le développement initial de l'OCDE, mais il est maintenant en train de disparaître. Les pays non membres de l'OCDE traversent une phase de développement similaire en utilisant le charbon, ce qui augmente leurs émissions de dioxyde de carbone.

La deuxième raison majeure est que la majorité de la population mondiale vit dans les pays en développement. Leur niveau de vie augmente, ce qui entraîne généralement une augmentation de la consommation d'énergie. Même si les émissions par habitant dans ces pays sont faibles, une grande population de personnes qui augmente légèrement les émissions par habitant a un impact global important sur les émissions mondiales.

Mais cela pose un défi majeur dans le contrôle des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Environ 60 % de la population mondiale vit dans la région Asie-Pacifique. La consommation par habitant est beaucoup plus faible que dans les pays développés du monde, mais des milliards de personnes qui augmentent lentement leur consommation ont été le moteur de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone pendant des décennies.

Depuis 1965, les émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis et dans l'UE n'ont pas beaucoup changé. Mais elles ont augmenté régulièrement dans la région Asie-Pacifique, atteignant un nouveau record en 2021. Les émissions de l'Asie-Pacifique représentent désormais plus du double des émissions combinées des États-Unis et de l'UE.

Il n'y a pas que la Chine et l'Inde non plus. Plusieurs pays d'Asie-Pacifique sont à la fois parmi les plus grands émetteurs de dioxyde de carbone et parmi les leaders de la croissance des émissions.

Je rencontre souvent des gens qui semblent incapables de comprendre pourquoi nous ne nous attaquons pas à l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone. Ces graphiques illustrent le défi.

Bien que les États-Unis aient rejeté plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère au fil du temps que tout autre pays, la Chine est destinée à nous surpasser. C'est pourquoi les États-Unis ne peuvent pas faire une grande brèche dans ce problème unilatéralement, à moins que nous n'inventions de nouvelles technologies capables d'extraire efficacement le dioxyde de carbone de l'air et de le séquestrer.

Les émissions mondiales de dioxyde de carbone ont été entraînées par la région Asie-Pacifique au cours des 50 dernières années, et rien n'indique que cela ralentisse. Le monde n'a aucune chance de réduire les émissions de dioxyde de carbone sans trouver un moyen d'arrêter la croissance des émissions dans ces pays en développement peuplés.