Pourquoi les Blue Jays de Toronto n'ont-ils pas franchi la prochaine étape?

Ils n'ont pas participé aux séries éliminatoires en 2021, mais les Blue Jays de Toronto ont avisé toute la ligue majeure de baseball qu'ils étaient une équipe en plein essor. Leur record réel était de 91-71, un seul match hors des séries éliminatoires, mais leur record de Pythagore était bien meilleur à 99-63. Mon classement des véritables talents de l'équipe basée sur la balle battue les a classés comme la 5e meilleure équipe de baseball - et la meilleure de l'AL East, bien qu'ils aient terminé 4e au classement.

C'était un très jeune club de baseball, destiné à s'améliorer encore, et avait l'effet de rebond typique des équipes qui sous-performaient de loin leur record de Pythagore et qui jouaient en sa faveur à l'ouverture de la saison 2022. Et bien que les Jays soient actuellement en position éliminatoire, les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu.

Avez-vous eu le licenciement du manager Charlie Montoyo et le jeu d'une série d'août significative avec les BALTIMORE ORIOLES sur votre carte de baseball 2022 des Blue Jays de Toronto? Eh bien, c'est là où nous en sommes. Faisons le point sur certains des points positifs et négatifs de leur saison, en nous concentrant davantage sur certains des domaines clés qui ont limité les Jays jusqu'à présent.

Toute liste de points positifs de Blue Jay doit inclure l'acquisition clé de l'intersaison Matt Chapman. Acquis pour un paquet d'espoirs, Chapman a stabilisé la défense intérieure des Jays, un vrai problème ces dernières années. Et après un démarrage lent, sa batte de puissance a commencé à se réveiller. Bien que je ne vois toujours pas le MVP potentiel que j'ai vu une fois dans Chapman, il recommence à ressembler à un All Star pour moi.

S'il y a eu une équipe dans la mémoire récente avec une telle abondance de richesses au poste d'attrapeur, j'aimerais la voir. Alejandro Kirk a été une révélation, faisant de l'équipe All Star sa première saison complète en tant que titulaire. Bien qu'il soit construit comme une table de bout, il a offert une défense fiable et une attaque incroyable pour sa position, combinant puissance avec un profil aberrant plus de promenades que de bouffées. Danny Jansen a fait preuve d'un pouvoir considérable dans le rôle de remplaçant, et le méga-prospect Gabriel Moreno n'a pas semblé surpassé dans une brève tasse de café de la MLB. Il n'a été renvoyé au Triple-A que parce qu'il doit simplement jouer presque tous les jours à ce stade de développement.

Oh, et Alek Manoah est devenu un as légitime de la MLB, manquant des chauves-souris et gérant les contacts de manière experte. Le seul problème avec cette situation est qu'il y avait des attentes plus élevées pour plusieurs autres lanceurs partants Jay entrant cette saison. Plus d'informations à ce sujet dans une minute, alors que nous plongeons dans les domaines de préoccupation qui ont retenu le club.

LES JEUNES STARS ONT RECULÉ OU STAGNÉ

Vladimir Guerrero Jr. a terminé 2e du vote MVP de l'AL la saison dernière à 22 ans. Leur autre jeune star locale, l'arrêt-court Bo Bichette, a mené l'AL en coups sûrs à 23 ans. Teoscar Hernandez, carrément à son apogée à 28 ans, a établi des sommets personnels avec 32 circuits et 116 points produits. Bien que limité à moins d'une demi-saison de matchs par blessure, la grande acquisition d'agent libre George Springer a frappé 22 circuits avec un SLG de 555. Lourdes Gurriel a atteint un sommet en carrière de 21 circuits à 27 ans.

Voilà un noyau offensif assez dominant. Et à leurs âges respectifs – Springer était le plus âgé à 31 ans en 2021 – on s'attendrait à des progrès, ou à tout le moins à une stabilisation de la plupart d'entre eux. Au lieu de cela, chacun d'entre eux a reculé d'au moins un peu en 2022.

En fait, vous pouvez avancer un argument assez solide selon lequel Kirk a été leur joueur de position le plus précieux cette saison, et peu importe à quel point il a été bon, ce n'est tout simplement pas un bon résultat pour ce groupe. Guerrero a vu son angle de lancement moyen replonger aux niveaux d'avant 2021, et Bichette a vu sa discipline de plaque déjà fragile s'aggraver. Les deux sont jeunes et ont un avenir incroyablement brillant, mais leurs luttes ont transformé une grande infraction en une bonne.

De plus, Springer est à nouveau blessé, Gurriel n'a que cinq circuits et Hernandez ne l'a récupéré que récemment après un démarrage lent.

LEURS AJOUTS DE JOUEURS DE POSITION ONT ÉTÉ DES GRATTE-TÊTE

Marcus Semien a joué un rôle important dans l'attaque des Jays en 2021, frappant 45 circuits comme leur 2B quotidien. Les premiers retours semblent favorables à la décision du club de le laisser aller chez les Rangers pour un contrat d'agent libre de 7 millions de dollars sur 175 ans. Le point faible offensif des Jays en 2021 était le 3B, occupé par la combinaison de Santiago Espinal et Cavan Biggio. Avec Chapman maintenant en place, les Jays ont choisi de déplacer Espinal vers 2B, où il a été adéquat, bien qu'une grosse baisse de Semien.

Le club a également déplacé 2021 CF Randal Grichuk dans les Rocheuses pour l'un des voltigeurs offensifs les plus médiocres du jeu à Raimel Tapia. Il balance à tout, ne frappe pas fort la balle et court vite mais de manière inefficace. Tapia est un joueur de balle non-concurrent, et les Jays lui en ont remis des centaines au bâton.

Et à la date limite de négociation, ils ont doublé et acquis l'ironman 2B / CF Whit Merrifield en déclin des Royals. Sa durabilité et sa vitesse ont été ses meilleurs traits au fil des ans, mais à ce stade, seule la durabilité demeure, et compte tenu de sa production en baisse, même cela est une épée à double tranchant. Le coût de la perspective n'était pas si élevé, et Merrifield représente une police d'assurance viable pour Espinal au 2B et Springer au CF, mais il ne devrait tout simplement pas jouer tous les jours pour un club en lice qui prétend avoir une infraction d'élite.

Les Jays ont eu une telle infraction avant que Kirk ne perde vraiment cette saison, mais grâce à leur insistance à avoir deux ou trois Espinal / Merrifield / Tapia dans l'alignement à tout moment, ils ont chuté d'un niveau ou deux même lorsque leur jeune le noyau clique sur tous les cylindres.

LEURS PICHETS DE DÉPART DERRIÈRE MANOAH PERMETTENT UN CONTACT FORT

En 2021, les Blue Jays ont employé le vainqueur de l'AL Cy Young, Robbie Ray, qui a ensuite signé un contrat d'agent libre de 5 millions de dollars sur 115 ans avec les Mariners de Seattle pendant l'intersaison. Les Jays avaient échangé de manière proactive et signé Jose Berrios pour un accord à long terme à la date limite de négociation de 2021, puis ont ajouté les agents libres Kevin Gausman et Yusei Kikuchi lors de la dernière intersaison.

Les résultats ont été largement négatifs. La balle rapide de Berrios a été extrêmement frappable, et bien que son profil K / BB ait été solide, il se classe comme le pire contact manager parmi les qualifiés AL ERA à ce stade assez avancé de la saison. Aucun qualificatif AL n'a produit plus de circuits, et seul Frankie Montas a affiché un score de contact Fly Ball ajusté plus mauvais.

Le profil K / BB de Gausman a été dans la gamme élite, mais a permis des tas de commandes de ligne et se classe actuellement dans les 20% inférieurs des qualifiés AL ERA en gestion des contacts. Il est payé pour être un concurrent de Cy Young (5 ans, 110 millions de dollars), et il n'est clairement pas dans cette discussion pour le moment. Et tandis que Kikuchi, comme c'est typique de son passé, montre des flashs de trucs électriques, il ne peut tout simplement pas lancer suffisamment de frappes pour être digne de confiance ou même pour manger des manches – il fait en moyenne à peine quatre manches par départ.

Donc, Manoah est leur seul vrai starter à l'heure actuelle, et il va entrer dans un territoire inexploré en termes de volume de manches d'un jour à l'autre.

La situation est loin d'être sombre à Toronto. Comme je l'ai dit plus tôt, ils sont actuellement en position de séries éliminatoires, et il est fort possible que le meilleur de 2022 soit encore à venir pour des joueurs comme Guerrero, Bichette, Gausman et d'autres. Mais ce n'est pas là que la plupart d'entre nous ont vu les Blue Jays assis à la mi-août. Une équipe comme les Orioles a peu à perdre si 2022 ne se termine pas de la manière la plus positive - pour les Blue Jays, une année perdue représenterait une grande opportunité perdue.