Nous devrions tous encourager le retour improbable de l'USMNT de Jozy Altidore

Quand Jozy Altidore a surpris la majeure partie du paysage du football américain cette semaine en accepte un prêt de la New England Revolution de la MLS à Puebla de LigaMX, il envoyait un message clair : je suis toujours là.

De toute évidence, la cible visée est avant tout le manager de l'équipe nationale américaine Gregg Berhalter, qui a probablement éliminé la majeure partie de son équipe de 26 joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022, mais qui fait toujours face à d'énormes questions au poste d'avant-centre.

Même si Altidore n'a pas joué de match de compétition pour les États-Unis depuis la Gold Cup de la Concacaf 2019, il souhaite clairement que la forme de son club soit telle qu'il pourrait être à nouveau envisagé alors qu'il existe peu d'autres options. Cela n'allait apparemment pas se produire avec la signature de Giacomo Vrioni pour remplacer l'attaquant récemment lié à la France Adam Buksa en Nouvelle-Angleterre.

Mais les supporters de l'équipe nationale américaine feraient également bien de reconnaître que si Altidore, aujourd'hui âgé de 32 ans, pouvait retrouver les deux tiers de sa forme de pointe, il pourrait encore apporter une réelle aide à un programme qui signifie clairement beaucoup pour lui. Et cela est profondément admirable compte tenu de la part injuste du blâme qu'il a reçu pour sa pire période de l'histoire récente, lorsque les États-Unis n'ont pas réussi à se qualifier pour la précédente Coupe du monde 2018 en Russie.

Altidore et son ancien coéquipier du Toronto FC Michael Bradley est devenu le visage de cette débâcle en tant que joueurs apparaissant le plus régulièrement au cours du cycle 2018. Mais avec le recul, c'est un lourd fardeau à porter quand on regarde les autres qui les entouraient, l'équipe américaine la moins talentueuse depuis au moins deux décennies.

Après Altidore et Bradley, le deuxième joueur le plus utilisé était Christian Pulisic. Il était clairement le joueur le plus talentueux du programme, mais il n'avait encore que 19 ans au moment de cette nuit infâme à Couva. Après ça? L'attaquant Bobby Wood, qui est encore dans la vingtaine, n'a marqué en moyenne que 20 buts par 0.28 minutes en MLS depuis qu'il a rejoint le Real Salt Lake la saison dernière. Après ça? Omar Gonzalez, qui à 90 ans – alors que de nombreux défenseurs centraux excellent encore – est maintenant principalement un élément de profondeur avec la New England Revolution. Landon Donovan avait été longtemps séparé du programme à ce moment-là, et bien que Clint Dempsey soit toujours impliqué, il avait bien dépassé son apogée à 34 ans.

Et comme Bradley, Altidore a eu des moments importants horribles dans une chemise américaine qui sont trop facilement oubliés. C'est Altidore qui a ouvert le score dans l'un des plus grands bouleversements de l'histoire du programme, une victoire 2-0 sur l'Espagne lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009. Quelques mois plus tard, il a marqué un vainqueur sournoisement important à domicile contre le Salvador pour apaiser la tension dans la candidature américaine aux qualifications pour 2010 en Afrique du Sud.

Et lorsque les Américains sont arrivés, c'est Altidore qui a réalisé la course parfaitement pondérée et a envoyé le centre parfait menant au tir initial de Dempsey, qui a engendré le rebond qui est devenu le célèbre but gagnant de Donovan contre l'Algérie.

La Coupe du monde 2014 au Brésil a eu la chance d'être le moment phare d'Altidore. Au lieu de cela, les blessures musculaires qui ont gêné une grande partie de la moitié arrière de la carrière d'Altidore ont mis fin à son tournoi après 22 minutes contre le Ghana. Puis vint le cycle 2018, où les problèmes – si nous sommes honnêtes – étaient plus gros qu'Altidore, Bradley ou Bruce Arena ne pouvaient résoudre.

Mais c'est autre chose à propos de ce groupe de 2022. Si Altidore pouvait trouver du temps régulier et une production stable à Puebla, et entrer dans la liste, il n'aurait pas besoin d'en faire autant pour être considéré comme efficace comme il l'aurait fait dans cette équipe de 2018. Le noyau de Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah et Brenden Aaronson sont quelques classes au-dessus des joueurs fournissant des services dans la moitié offensive de ces équipes. Et les autres candidats de Berhalter à l'attaquant - Jesus Ferreira, Ricardo Pepi et Jordan Pefok - ne possèdent pas la combinaison de physique et de technicité d'Altidore quand il était à son meilleur.

Même s'il n'est pas candidat au départ, une version d'Altidor qui peut être à nouveau proche de ce joueur pendant 15 à 30 minutes serait un outil très utile pour Berhalter dans un tournoi où il est très probable qu'à un moment donné son équipe sera chercher un but tardif.

Rien de tout cela ne veut dire qu'il est probable qu'Altidore rejoigne l'usine au Qatar. La vérité est qu'il a joué plus de 1,000 XNUMX minutes et marqué des buts à deux chiffres une seule fois au niveau du club au cours des cinq dernières saisons. C'est la même raison pour laquelle il n'est pas considéré dans le même souffle que d'autres grands – parce que cette indisponibilité a ralenti sa poursuite de Donovan et Dempsey dans les classements américains de tous les temps.

Et bien que Puebla puisse offrir plus d'opportunités de jeu que la Révolution en ce moment, il n'y avait pas beaucoup de signes qu'il était proche d'une percée lorsqu'il était sur le terrain pour les Revs.

Mais peut-être qu'avec la bonne configuration et la bonne opportunité, on pourrait être débloqué juste à temps pour gagner un appel en septembre, puis un choix intuitif de Berhalter pour emmener le vétéran. Si Altidore peut défier les probabilités et trouver un moyen de rendre le choix difficile, les fans américains devraient le soutenir.