L'artillerie ukrainienne a fait le plus de morts autour de Kyiv, sauvant finalement la ville de l'occupation russe

Le plan de l'armée russe, dans les premières heures de son invasion plus large de l'Ukraine en février, était de passer directement de la Biélorussie et du sud de la Russie au nord de l'Ukraine et de capturer Kyiv, à 100 miles des frontières, en attaquant simultanément de l'est et de l'ouest.

Cela n'a pas fonctionné. Pire encore pour les Russes, leur assaut raté sur Kyiv leur a coûté tant de personnes, tant d'équipements et de munitions qu'il a fallu des mois pour récupérer - des mois que les Ukrainiens ont utilisés pour former de nouvelles troupes et se réarmer avec des armes occidentales données.

La conception populaire est que les soldats ukrainiens tirant des missiles antichars américains Javelin ont presque à eux seuls vaincu les Russes autour de Kyiv.

Mais cette conception est fausse. "Malgré l'importance des armes guidées antichars dans le récit public, l'Ukraine a émoussé la tentative de la Russie de s'emparer de Kyiv en utilisant des tirs massifs de deux brigades d'artillerie", a révélé Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk et Nick Reynolds. selon une étude pour le Royal United Services Institute de Londres.

Les troupes ukrainiennes étaient rares sur le terrain autour de Kyiv au cours de ces premiers jours dangereux. Une seule unité de manœuvre active, la 72e brigade mécanisée, a défendu la ville aux côtés des forces d'opérations spéciales et des territoriaux locaux recrutés à la hâte. Au total, il y avait peut-être environ 20,000 XNUMX fantassins ukrainiens de tous bords à Kyiv et dans les environs alors que trois armées de campagne russes, chacune comptant des dizaines de milliers de soldats, se rapprochaient.

Mais ces deux brigades d'artillerie ukrainiennes - la 44e brigade d'artillerie plus une autre unité - ont donné une puissance de feu massive à l'infanterie. La 44e brigade d'artillerie possédait à elle seule des dizaines d'obusiers chenillés 2A65 et 2S7 et d'obusiers remorqués 2A36. Il y avait peut-être quelques centaines de gros canons et de lance-roquettes à Kyiv et dans les environs fin février.

Et ils avaient eu le temps de se préparer. Les artilleurs ont creusé et ont aperçu leurs tubes sur les approches les plus probables.

Alors que les armées de campagne russes possédaient leurs propres centaines de canons et de lanceurs, ces armes devaient combattre en mouvement le long des autoroutes encombrées que les commandants russes impatients avaient choisies comme routes vers Kyiv. Dans l'ensemble, l'armée russe avait deux fois plus de pièces d'artillerie comme l'a fait l'armée ukrainienne. Localement, dans et autour de Kyiv, les Ukrainiens avaient l'avantage.

L'impact décisif que l'artillerie ukrainienne aurait sur la bataille d'un mois pour Kyiv était évident dès les premiers jours. Le premier matin de la guerre au sens large, le 24 février, des bataillons aéroportés russes ont héliporté l'aéroport de Hostomel, à l'ouest de Kyiv. L'idée était que les parachutistes s'emparent de l'aéroport afin que les avions de transport puissent transporter des forces supplémentaires, créant ainsi un logement pour accélérer l'encerclement russe de Kyiv.

Mais les gardes-frontières ukrainiens ont opposé une vive résistance à l'aéroport, faisant gagner du temps à la 44e brigade d'artillerie et à son unité sœur pour pointer leurs armes sur les positions russes sur le tarmac et dans les bâtiments et les hangars de l'aéroport. "Les [parachutistes] russes ont essuyé des tirs d'artillerie lourde et ont ensuite été évacués de l'aérodrome par une contre-attaque mécanisée", ont écrit Zabrodskyi, Watling, Danylyuk et Reynolds.

La même dynamique s'est déroulée à plus grande échelle au nord-est et au nord-ouest de Kyiv au cours des semaines suivantes, alors que les armées de campagne russes s'approchaient de la ville. L'infanterie ukrainienne a tiré des missiles antichars sur des chars et des véhicules de combat BMP à l'avant-garde des formations russes. L'épave enflammée a bloqué la circulation et c'est alors que l'artillerie ukrainienne a ouvert le feu.

"Les javelots tirés jusqu'à un mile de distance avec une précision de précision, détruisant complètement les premiers chars ou BMP, pourraient bloquer toute la colonne", a déclaré l'analyste Dan Rice. a écrit dans Journal des petites guerres. "Ensuite, l'artillerie pré-voyante a fait la majorité des pertes russes. Pendant plusieurs jours, la colonne blindée de 40 milles au nord de Kyiv a été bloquée après avoir subi des pertes massives.

Cette approche « canalisante » des tirs d'artillerie n'était pas une innovation. Mais les commandants ukrainiens, dont beaucoup s'étaient entraînés aux côtés de leurs homologues de l'OTAN, ces dernières années avait vraiment affiné la tactique. "Les plans de défense ukrainiens visaient à utiliser des forces de manœuvre pour fixer et canaliser les attaquants afin de permettre leur destruction par des tirs d'artillerie concentrés", ont écrit Zabrodskyi, Watling, Danylyuk et Reynolds.

Les Ukrainiens ont déployé des observateurs et des drones pour localiser les forces russes pour les gros canons et les lanceurs. Mais le front était un endroit dangereux pour les observateurs avancés, et la guerre électronique intensive de la Russie bloquait souvent les signaux des drones.

Plus d'une fois, des civils ukrainiens ont fait le travail à la place, appelant à l'emplacement des bataillons russes. "Les unités russes arrivaient dans les villes et commençaient à essayer de dialoguer avec la population civile pour comprendre où ils se trouvaient", ont expliqué Zabrodskyi, Watling, Danylyuk et Reynolds. "Leur position serait signalée et l'unité russe serait engagée avec l'artillerie."

Un fermier ukrainien de Moschun, un village adjacent à Hostomel à seulement trois kilomètres au nord de Kyiv, a aidé à renverser le cours de la bataille lorsque, à la mi-mars, il a appelé ce que Rice a décrit comme "une forte concentration de chars".

"Les forces armées ukrainiennes ont envoyé des drones mais n'ont pu identifier aucun ennemi en raison de l'épais couvert forestier", a rappelé Rice. "Ils ont tiré de l'artillerie dans la forêt et une explosion secondaire massive a confirmé leurs craintes. Une grande unité de l'armée russe était là.

Désormais exposés, les Russes n'avaient d'autre choix que d'attaquer. Mais après des semaines de bombardements incessants et précis par les canons ukrainiens, les bataillons russes perdaient leur cohésion. L'élan se déplaçait vers l'armée ukrainienne. Une unité dirigée par le major Dmytro Zaretsky a contre-attaqué à Bucha, juste au sud de Hostomel et Moschun.

Les Ukrainiens sous Zaretsky ont répété la même tactique efficace qu'auparavant, tirant des missiles Javelin sur les premier et dernier véhicules d'une colonne russe afin de piéger le reste. Le brouillage russe avait désactivé les radios de Zaretsky, il a donc utilisé l'application de médias sociaux WhatsApp pour appeler l'artillerie, selon Rice.

Fin mars, les contre-attaques ukrainiennes pressaient les armées de campagne russes dans des couloirs de plus en plus petits menant à Kyiv. "Les forces ukrainiennes avaient effectivement masqué les flancs de la force russe, qui était de toute façon concentrée dans une zone trop étroite pour le nombre de troupes avancées", ont écrit les analystes de RUSI.

"Cette géométrie défavorable du champ de bataille a empêché les Russes de créer un élan significatif, car ils ont subi des tirs d'artillerie soutenus et intenses tout au long du mois."

Le 29 mars, le Kremlin a ordonné à ses forces autour de Kyiv de battre en retraite. Alors que l'ensemble de l'armée ukrainienne - sans parler de la population civile de Kyiv - a travaillé ensemble pour gagner la bataille, c'est l'artillerie qui a le plus contribué. En faisant la plupart des tueries.