L'équipe de curling gagnante de la médaille d'or olympique des États-Unis inaugure la nouvelle piste de curling sur le toit de Chicago

On peut dire sans risque de se tromper que le curling aux États-Unis n'a plus jamais été le même depuis 2018 - et une nouvelle piste de curling sur le toit de Chicago, la première du genre dans la ville, souligne la popularité croissante de ce sport.

Cette année-là, bien sûr, c'est quand l'équipeTISI
Shuster, dirigé par le vétéran du curling de 40 ans, John Shuster, a valu aux États-Unis leur première médaille d'or olympique en curling. Shuster faisait partie de l'équipe de Pete Fenson qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques d'hiver de 2006, et après cette étape, il a formé sa propre équipe.

Shuster et son équipe—Chris Plys (troisième), Matt Hamilton (deuxième), John Landsteiner (chef) et Colin Hufman (suppléant)—ont été une force inestimable dans la popularité croissante du curling aux États-Unis.

Il était donc normal que Shuster, Hamilton, Plys et Hufman soient sur place la semaine dernière pour célébrer l'ouverture de Stone's Throw, un nouveau concept de curling sur le toit à l'hôtel Emily (l'ancien espace de l'hôtel Ace) à Chicago.

Pendant des années, l'emplacement du Fulton Market a servi d'espace de réception en plein air qui accueillait des mariages et d'autres événements. Lorsque le développeur Onni Group a pris le relais en décembre dernier avec The Emily, l'équipe a commencé à repenser le potentiel de l'espace.

Plus tôt cette année, The Emily a ajouté une ramification du concept d'expérience cinématographique en plein air Rooftop Cinema Club, qui a attiré plus de 27,000 XNUMX cinéphiles sur la terrasse du cinquième étage de The Emily au cours de l'été.

Lorsque l'équipe a commencé à imaginer à quoi pourrait ressembler une offre hivernale sur l'espace extérieur, le concept de curling n'était pas complètement hors champ.

Onni Group, est basé au Canada, qui abrite une scène de curling florissante. Et le sport a de solides racines dans le Midwest; l'intégralité de l'équipe Shuster, basée à Duluth, Minnesota, est originaire de la région; Shuster est de Chisholm, Minnesota ; Hamilton est originaire de Madison, Wisconsin ; Plys est originaire de Duluth et Hufman vit maintenant à Minneapolis, Minnesota, bien qu'il soit né en Alaska.

Stone's Throw dispose de quatre terrains de curling et de deux yourtes où les clients peuvent déguster des boissons d'hiver et des plats et collations sur le thème des années 80. Il sera ouvert tout l'hiver, avec des radiateurs dans les deux yourtes et à chaque extrémité des pistes de curling. La surface de curling n'est pas de la glace et les curleurs ne marchent pas directement dessus pour lancer leurs pierres, donc trouver des chaussures appropriées n'est pas un problème.

L'expérience peut être réservée sur Tock, le coût d'une réservation de curling d'une heure pour deux personnes étant de 60 $ et de 110 $ pour quatre personnes. La location de l'ensemble du toit pendant une heure, les quatre patinoires, coûte 400 $. Chaque réservation comprend également une boisson pour adulte, et les invités doivent être âgés d'au moins 21 ans pour participer.

"Nous apprécions tout le monde d'être venu célébrer cet événement", a déclaré le directeur général d'Emily, Zoltan Payerli. "Nous pensons que c'est un excellent moyen de faire avancer la manière amusante de se réchauffer de manière active pendant la saison hivernale dans laquelle nous sommes sur le point de nous lancer."

Le directeur du développement des aliments et des boissons, Billy Caruso, a ajouté que l'espoir est que les invités resteront sur place après avoir dîné dans l'un des deux restaurants de l'Emily, Selva et Fora.

Shuster a déclaré que son équipe avait "sauté sur l'occasion" d'être impliquée dans l'ouverture de Stone's Throw et d'aider à promouvoir le sport dans des régions métropolitaines comme Chicago.

"Ce qui se passe ici ce soir, le fait que l'élan que nous avons acquis grâce à la télédiffusion supplémentaire de notre sport pendant les Jeux olympiques et entre les années olympiques - les championnats du monde sont maintenant télévisés à l'échelle nationale - le curling se produit dans les principales régions métropolitaines de la pays et une terrasse de curling sur le toit peuvent être une chose », m'a dit Shuster.

Shuster a reconnu que, bien sûr, la configuration à Stone's Throw n'est pas un curling classique. Et encore…. « Exposer les gens à notre sport… c'est exactement ce qu'est le curling : vous concourez sur la glace et la camaraderie hors de la glace est l'un des aspects les plus spéciaux de notre sport », a déclaré Shuster.

"Ce paramètre capture cela et un peu de ce à quoi il ressemble. Il y a trois clubs [de curling] ici dans la région métropolitaine de Chicago, et les gens peuvent jouer au vrai vrai curling que nous jouons également tous les jours. Si cela peut stimuler cela et le curling en général, c'est tout simplement génial à voir.

Lorsque Shuster faisait partie de l'équipe médaillée de bronze aux Jeux de 2006, il savait que le profil du curling pouvait grandir. Originaire d'une communauté de curling du Minnesota, le père de Shuster était un joueur de curling et il a formé une équipe qui est devenue l'étalon-or des curleurs à travers le pays.

Mais l'équipe Shuster a fait face à sa part d'adversité, avant les Jeux olympiques de 2018 et même pendant ceux-ci. Rappelez-vous que Shuster et son équipe ont subi quatre défaites pour commencer le tournoi à la ronde avant de terminer 5-4 pour se qualifier pour les demi-finales, où ils ont battu le Canadien Kevin Koe puis, dans le match pour la médaille d'or, l'équipe de Niklas Edin représentant la Suède pour remporter le Première médaille d'or olympique des États-Unis en curling.

Un curleur américain regarde la course en or de l'équipe Shuster aux Jeux de 2018 ? Nul autre que Plys, qui faisait partie de l'équipe de Heath McCormick qui a perdu contre l'équipe Shuster lors du meilleur des trois essais olympiques avant les Jeux de 2018.

"En tant que personne qui n'a pas remporté de médaille d'or, regarder ce qu'ils ont fait en 18, aussi difficile que cela ait été aux points pour des raisons personnelles d'être si proche, c'était aussi une validation, évidemment pour eux, mais c'était aussi une validation au reste d'entre nous qui avons mis notre vie dans ce sport », m'a dit Plys. "Parce que vous saviez que la culture et le niveau de jeu auxquels les États-Unis étaient parvenus étaient quelque chose qui a donné à notre pays l'occasion d'aller et de franchir la prochaine étape."

Tous les membres de la Team Shuster prévoient de tenter de se qualifier pour les Jeux de 2026. (A Beijing 2022, Shuster a servi de porte-drapeau lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Beijing, mais les champions en titre de la médaille d'or ont terminé quatrièmes après être tombés face au Canada lors du tournoi à la ronde.)

Mais la poursuite ne se limite pas aux médailles d'or. L'objectif est maintenant le même que celui de Shuster en 2006 : rehausser le profil du curling à l'échelle nationale et peut-être faire en sorte qu'à l'avenir, les curleurs américains puissent subvenir pleinement à leurs besoins grâce à ce sport.

"Une fois que nous avons remporté une médaille de bronze en 06 et que je suis resté dans le sport, il s'agissait d'essayer de comprendre si nous pouvions amener notre sport à un endroit où quelqu'un pourrait en faire une carrière", a déclaré Shuster. "Depuis que nous avons gagné en 2018, j'y suis presque arrivé parce que nous avons gagné, mais la prochaine équipe à venir peut-elle avoir ce cheminement de carrière avant de remporter une médaille d'or olympique?"

« Nous nous rapprochons ; le nombre de curleurs dans notre pays a augmenté de façon exponentielle et notre couverture télévisée a augmenté de façon exponentielle et nous avons des commanditaires qui nous sont très aimables.

Contrairement à d'autres nations, Team USA n'est pas soutenue par le gouvernement ou par l'argent des contribuables; il s'appuie sur des partenariats et des levées de fonds. Ces fonds, tels que ceux gagnés grâce à des partenariats avec des sponsors comme Columbia et Toyota, sont alloués à chaque organe directeur national (NGB); dans ce cas, USA Curling.

L'équipe Shuster a également ses propres partenariats avec les commanditaires Allianz et une entreprise de fournitures de curling appelée Hardline basée à Montréal. Ce soutien aide pour les déplacements et l'équipement, mais pas tout à fait pour payer les factures.

"Vous devez avoir une autre carrière dans notre sport si vous voulez contribuer aux résultats financiers de votre famille", a déclaré Shuster. « Colin est ingénieur, Chris est courtier en alimentation, Matt est dans le secteur de la radio. Pour moi, ma contribution n'était pas d'avoir mes enfants à la garderie; Je reste à la maison avec mes enfants quand je ne voyage pas.

Mais la médaille d'or remportée en 2018 était une étude de cas parfaite sur la façon dont une médaille olympique peut rehausser le profil du curling et d'un curleur.

"Après 2018, avec la moustache et tout, j'ai définitivement eu l'impression que je m'étais fait un nom", a déclaré Hamilton, dont la moustache et l'esprit jovial ont en effet fait l'objet de nombreux mèmes et articles. "Mais je n'aurais pas eu ces opportunités sans mes coéquipiers."

À cette fin, l'équipe Shuster a institué une politique dans laquelle chaque individu reverse 20% de ses revenus de parrainage personnels à l'équipe.

« Quelque chose pour lequel nous sommes connus en général est notre chimie d'équipe et notre communication et la façon dont nous travaillons tous ensemble », a déclaré Shuster. «Nous le faisons naturellement sur la glace, mais dans la façon dont nous le faisons hors de la glace, vous nous voyez tous ici ensemble, lors d'un événement comme celui-ci, cette chimie que nous avons sur la glace, hors de la glace, même les affaires hors de la glace fait en sorte que lorsque nous sommes sur la glace, nous sommes d'autant plus une unité cohérente, d'autant plus une force dans notre sport.

Ainsi, même si la location d'un terrain à Stone's Throw n'est peut-être qu'une soirée amusante, cela peut aussi intéresser quelqu'un au sport qui rejoint ensuite un club de la région de Chicago. Peut-être que ce club deviendra le prochain Team Shuster et remportera une médaille olympique sur toute la ligne.

C'est ce que Shuster, Hamilton, Plys et Hufman espèrent pouvoir se produire lorsqu'ils se rendront à des événements de curling comme ceux-ci et essaieront de montrer aux gens à quel point ce sport peut être amusant et gratifiant.

"Vouloir laisser une chose mieux que lorsque vous l'avez trouvée est motivant", a déclaré Hufman.