La ville dit à Donut Shop que la peinture murale peinte par des lycéens locaux est illégale et menace d'amendes

Des lycéens ont travaillé pendant des semaines sur un projet artistique pour une boulangerie locale bien-aimée à Conway, dans le New Hampshire. Lorsque leur peinture murale d'un soleil se levant sur un paysage montagneux de pâtisseries assorties a été dévoilée, elle a été rapportée par le journal local et largement saluée. Mais il y avait quelqu'un en ville qui voyait les choses différemment : le responsable de l'application du code local.

Ce qu'il a vu était un panneau "illégal" qui devait être démoli ou repeint. C'est parce que, selon la ville, si une peinture murale représente quoi que ce soit lié à ce que fait une entreprise, c'est un signe et soumis à des réglementations strictes. Par exemple, si la même peinture murale était peinte sur un magasin de pneus à travers la ville, ou même sur le stand de la ferme à trente pieds de la boulangerie, ce serait légal.

Leavitt's Country Bakery est une institution à Conway. Pendant 45 ans, il a été admiré pour ses friandises cuites au four, il a même été nommé l'année dernière "Meilleurs beignets du New Hampshire" par une chaîne de télévision d'État. Sean Young était un client fidèle depuis des années. Lorsque les propriétaires d'origine ont décidé de vendre, la plupart des acheteurs potentiels avaient une vision différente de la propriété. Mais Sean voulait perpétuer l'héritage de la boulangerie et l'a achetée en 2021.

L'année dernière, un ami de Sean l'a mis en contact avec un professeur d'art d'une école secondaire locale concernant un projet pour ses élèves. Sean a accepté de les laisser peindre une peinture murale pour l'espace sans fioritures au-dessus de la boutique. Estimant que les étudiants devraient avoir la liberté artistique, Sean ne leur a donné aucune indication sur ce qu'il fallait peindre. Mais quand il l'a vu, il l'a adoré, et il veut le garder.

L'avertissement du responsable de l'application du code a été un choc complet et Sean a d'abord pensé que la ville pourrait accorder une exemption. Malgré un soutien écrasant pour les œuvres d'art des étudiants, la ville a refusé d'accorder une exemption et a déclaré que des amendes quotidiennes de 275 $ commenceraient en février. La ville a également réitéré que la peinture murale serait tout à fait légale si Sean la déplaçait de la boulangerie à une ferme voisine.

Sean exploite la boulangerie comme un travail d'amour, ne tirant actuellement aucun salaire de l'entreprise. Face à une échéance qui le ruinerait financièrement, il s'est associé à l'Institute for Justice plus tôt cette semaine pour intenter une action en justice fédérale contre la ville pour violation de ses droits au premier amendement.

Autrement dit, le gouvernement ne peut pas décider ce que les gens peuvent ou ne peuvent pas peindre. En termes juridiques, ce que la ville a est une restriction basée sur le contenu. Si les élèves avaient peint le soleil se couchant sur de vraies montagnes, ce serait bien. Si les élèves peignaient des fleurs, la fresque serait légale. Mais ridiculement, cette même fresque florale deviendrait illégale si la boulangerie décidait de vendre également des bouquets.

Conway n'est pas le seul endroit aux États-Unis où les responsables de l'application du code tentent de jouer les critiques d'art en matière de peintures murales. Le comté d'Arlington, en Virginie, a forcé une garderie pour chien peindre sur des chiens de dessins animés en 2012 et un Pizzeria peindre sur une peinture murale aux couleurs vives d'aliments italiens en 2019. L'année dernière, un Ville du Minnesota a menacé d'imposer une amende à un salon pour avoir peint une peinture murale parce que le code de la ville n'autorisait pas strictement les peintures murales.

Heureusement pour Sean, il y a un soutien relativement récent dans les tribunaux fédéraux pour son nouveau procès. Le salon Lonesome Dove de Mandan, dans le Dakota du Nord, a reçu l'ordre de retirer une peinture murale car elle incluait le nom de l'entreprise dans l'œuvre d'art. Après que les propriétaires ont poursuivi l'Institute for Justice, un le juge a rendu une ordonnance d'interdiction temporaire contre la ville, estimant qu'une interdiction des peintures murales commerciales était "peu susceptible de survivre au rassemblement constitutionnel".

Alors que le conseil de zonage de Conway réfléchissait à l'opportunité de trouver la peinture murale illégale, l'un des membres a estimé que ce serait une excellente leçon d'éducation civique pour les étudiants d'avoir à demander l'autorisation du gouvernement pour leur art. Maintenant, Sean a l'intention d'enseigner à la ville une leçon civique sur la liberté d'expression. S'exprimant lors d'une conférence de presse annonçant le nouveau procès, il a déclaré: "Je suis ici pour défendre les artistes du monde entier … Le premier amendement est la pierre angulaire de la démocratie américaine."

Sean a reçu de bonnes nouvelles peu de temps après avoir annoncé le costume. Conway a accepté de ne pas essayer de lui infliger une amende pendant le procès. C'est une petite victoire, en préservant l'art des étudiants en place pendant au moins un peu plus longtemps.