Pour assurer l'avenir du Texas, le réseau ERCOT aura besoin de plus de tout

Dans leurs troisièmes discours inauguraux mercredi, le gouverneur du Texas Greg Abbott et le lieutenant-gouverneur Dan Patrick les deux se sont engagés pour résoudre les problèmes restants qui contribuent aux préoccupations persistantes concernant la fiabilité du réseau électrique du Texas.

"Nous savons tous qu'une demande accrue va être placée sur le réseau alors que le Texas continue de croître", a déclaré Abbott. "Donc cette session, nous allons construire un réseau qui alimente notre État – pas pour les quatre prochaines années, mais pour les 40 prochaines années." Pour sa part, Patrick a déclaré aux participants à l'inauguration qui se sont réunis sur le terrain de la capitale de l'État qu'assurer la fiabilité du réseau est « la chose la plus importante que nous puissions faire » lors de la session législative de cette année.

Malgré les progrès réalisés par les responsables de l'État et les gestionnaires de réseau au Conseil de la fiabilité électrique du Texas (ERCOT) depuis février 2021, lorsque plus de 200 Texans sont morts pendant des jours de pannes d'électricité causées par la tempête hivernale mortelle Uri, tenir ces promesses reste un défi .

Dans son discours, Abbott a fait référence aux réformes adoptées immédiatement après la tempête, notant qu'il avait "signé 14 lois bipartites qui corrigeaient la faille de notre réseau électrique... Depuis nos réformes bipartites, aucun Texan n'a perdu d'électricité à cause de notre réseau".

C'est tout à fait vrai, et c'est quelque chose dont on peut être fier. Pourtant, il existe toujours un consensus général sur le fait qu'il reste encore beaucoup à faire, avec un accent particulier sur la mise en œuvre de politiques qui inciteront à la construction d'une plus grande capacité thermique dispatchable - au Texas, très probablement la production de gaz naturel - conçue pour améliorer la fiabilité tout en servant de source critique. approvisionnement de secours lors de phénomènes météorologiques violents.

À cette fin, le gouverneur Abbott la semaine dernière a approuvé une refonte de la conception du marché du système qui comprendrait la mise en œuvre d'un mécanisme de crédit de performance (PCM). En réponse à ce concept, divers générateurs opérant au Texas se sont engagés à construire jusqu'à 4 gigawatts de nouvelle capacité thermique. Mais 4 gigawatts sont loin d'être suffisants pour vraiment résoudre le problème. Il en faudra plus, et une législature armée d'un excédent budgétaire record de 32.7 milliards de dollars n'aura aucune excuse pour ne pas répondre à ce besoin.

Dans l'ensemble, une quantité substantielle de nouvelle capacité a été ajoutée au réseau au cours des 23 mois qui se sont écoulés depuis l'événement Big Freeze, mais la plus grande partie se compose d'énergie éolienne et solaire intermittente et difficile à prévoir. Bien qu'aucun Texan n'ait perdu de courant lors du gel de décembre dernier en raison de pannes d'électricité, il reste évident que les responsables de l'ERCOT ont encore beaucoup de mal à prévoir avec précision la demande et la capacité de production disponible les jours où l'État connaît des conditions météorologiques extrêmes. Par une journée très froide de décembre, la modélisation des gestionnaires de réseau sous-estimé demande à l'échelle de l'État de 10 gigawatts, obligeant ERCOT à éviter de justesse les conditions de panne de courant.

Le gouverneur Abbott s'est vanté de la force économique continue de l'État, qui a été maintenue tout au long de leur mandat depuis 2014 malgré la croissance démographique rapide de l'État. Notant que la population du Texas a récemment dépassé les 30 millions, Abbott a déclaré : « Notre économie de 2 XNUMX milliards de dollars est désormais la neuvième en importance au monde. Le Texas est le numéro un en Amérique dans la production des aliments, des fibres et du carburant que nous utilisons tous les jours… Made in Texas est la marque la plus puissante en Amérique, et nous l'utilisons pour construire la première économie aux États-Unis.

Mais les inquiétudes persistantes concernant l'adéquation du réseau et sa capacité à satisfaire une croissance économique rapide à l'avenir ont commencé à avoir un impact sur la capacité de l'État à attirer des entreprises et de nouveaux projets majeurs à implanter à l'intérieur de ses frontières, une condition connue depuis longtemps en Californie. Les fabricants et autres entreprises dont les projets incluent de grandes demandes d'énergie accordent la priorité à la certitude de l'approvisionnement lors du choix de leurs emplacements.

Le gouverneur Abbott a pris soin d'éviter de présenter de nouvelles réformes du réseau comme une sorte de concurrence entre les différentes sources de production de l'État. C'est un exemple sage qui devrait être pris à cœur par chaque membre de la législature du Texas.

La vérité est que le Texas aura besoin de plus de tout s'il veut pouvoir soutenir sa population et son économie croissantes dans les décennies à venir. Bien que cela signifie que le besoin de capacité thermique supplémentaire doit être satisfait, cela signifie également que les énergies renouvelables - éolienne et solaire - doivent également continuer à croître, et la guerre politique traditionnelle entre les législateurs qui favorisent une source plutôt qu'une autre doit être évitée.

Pour continuer à croître de la manière prospère et durable dont il a joui ces dernières années, le Texas aura besoin de tout.