Pour éviter de donner une autre victoire à Poutine, l'Occident doit sauver Saakashvili maintenant

L'un des plus grands alliés du monde libre dans l'ère post-soviétique est en train de mourir en tant que prisonnier politique dans son pays d'origine, après avoir été délibérément empoisonné. L'ancien président de la Géorgie, Mikheil Saakashvili, était un ami fidèle des États-Unis et de l'Europe, dirigeant son pays sans hésiter vers l'ouest, notamment en embrassant bruyamment la démocratie et les marchés libres, plaçant la Géorgie au rang de meilleur endroit pour faire des affaires plusieurs fois au cours de sa présidence. Il a été un modèle pour les révolutions pro-démocratie des années 2000. Il a parcouru le monde en battant le tambour pour les valeurs d'une société ouverte. Il a identifié à plusieurs reprises Moscou sous Poutine comme ennemi fondamental de l'indépendance post-soviétique, idéalisme et ordre mondial éclairé. Tout cela a fait de lui une cible privilégiée de la colère du Kremlin, qui a abouti à l'invasion russe de 2008 que j'ai couverte en tant que journaliste, l'interviewant pour le Wall Street Journal, et rendant compte de son mandat à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il embrasse l'exil en 2013 et depuis.

L'urgence qui s'impose à nous est de obtenir sa libération et son transfert vers un traitement à l'étranger avant qu'il ne soit trop tard. A tout le moins pour des raisons purement humanitaires. Mais au-delà de cela, Saakachvili incarne en tant qu'individu l'équivalent de ce que l'Ukraine en est venue à symboliser : la résistance au sadisme de Poutine, la résistance à l'impérialisme russe, l'affirmation des pays post-soviétiques à être indépendants et à vivre en sécurité, et à rejoindre la communauté des nations. J'explique ci-dessous son importance pour nous et pour le monde. Avant tout pour que les valeurs occidentales prévalent. Et pourquoi il doit être sauvé d'un lent assassinat. Il est impératif de faire immédiatement pression sur les autorités de Tbilissi et d'amplifier la campagne pour le sauver.

En Novembre, le Le Parlement européen a adopté des résolutions réitérant les appels aux autorités géorgiennes pour qu'elles libèrent Saakashvili et lui permettent de suivre un traitement médical approprié à l'étranger pour des raisons humanitaires et comme moyen de réduire la polarisation politique. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également appelé à la libération de Saakashvili, lui offrant une place dans une clinique ukrainienne et affirmant que son maintien en détention par les autorités géorgiennes est une acte de cruauté. Une équipe de Des experts médicaux américains ont examiné Saakashvili l'automne dernier et ont préparé des rapports médicaux détaillant la torture et l'empoisonnement que Saakashvili a subis en détention et a soumis ces rapports à un tribunal géorgien dans le but d'obtenir le report de sa peine afin qu'il puisse recevoir un traitement médical vital aux États-Unis ou en Europe.

Pendant le mandat de Saakashvili (2004 - 2013), après quoi il a quitté la Géorgie, Moscou n'a jamais cessé de déstabiliser les actions jusqu'à et y compris l'ingérence du KGB dans les élections nationales d'octobre 2012 qu'il a perdues face à L'oligarque financé par la Russie Bidzina Ivanishvili. La Géorgie ne s'en est jamais remise, laissant sa promesse de rejoindre pleinement les nations du monde libre non tenue, tombant lentement dans la maladie du sommeil induite par Moscou de la stabilité en échange de l'inertie politique. Pour ceux qui ont soutenu que Saakashvili a pris des raccourcis avec la loi et fait pencher les processus démocratiques en sa faveur pendant qu'il était au pouvoir, en particulier ses détracteurs occidentaux, il n'y a pas de plus grande riposte nécessaire : il a perdu, il est parti, alors que son rival contrôle toujours le pays par le biais de procurations politiques et des fonds illimités via la Russie.

Saakashvili a averti que Poutine adopterait un comportement similaire contre l'Ukraine si l'Occident ne répondait pas sévèrement à la brutalisation et à la pacification de la Géorgie. Nous ne l'avons pas fait. En fait, il a été traité comme un provocateur gratuit par les élites occidentales, une menace pour les intérêts acquis faisant des affaires avec Moscou, des grandes sociétés pétrolières aux grandes banques d'investissement. Pourtant, comme nous pouvons maintenant le voir clairement, il avait raison. Il était tellement respecté pour ses réalisations en Géorgie, pour la transparence, pour le nettoyage du système judiciaire, pour la transformation de l'économie, la création de médias indépendants et bien d'autres choses - toutes effacées par ses successeurs - que lui et divers responsables de son équipe ont ensuite obtenu des postes dans Ukraine et ailleurs. Ils rencontrèrent un succès mitigé. Néanmoins, il est devenu citoyen ukrainien, un pays qu'il aimait, où il était allé à l'université. Plus récemment, il était désigné comme conseiller au président Zelensky en 2020.

Tout au long de son exil, il est resté une personnalité publique de premier plan. Pas étonnant que ses rivaux politiques en Georgia l'a jugé par contumace d'accusations forgées de toutes pièces sous ce qui était alors un système judiciaire politiquement servile. Il était accusé essentiellement de complicité dans deux affaires distinctes, de meurtre et d'agression physique. Il n'a été condamné des années après les incidents que lorsqu'il a déménagé à l'étranger et que les procédures judiciaires ont pu être truquées en toute sécurité. Aucun observateur indépendant ne peut douter de l'usurpation politique des règles judiciaires et des raisons de le faire, à savoir empêcher Saakashvili de revenir en tant que challenger viable du régime de Tbilissi. Et ainsi, encore une fois, devenir une sorte de menace pour Vladimir Poutine. Parce que le éminence grise décision La Géorgie de l'ombre, Bidzina Ivanishvili, avait conclu un pacte faustien tacite pour garder le pays politiquement muet, ni incarnant le bruit d'une démocratie ouverte à imiter pour tous les pays de la sphère russo, ni un perturbateur géostratégique de l'emprise de Moscou sur le Caucase.

Après huit ans à observer de loin la neutralisation des institutions démocratiques, Saakashvili ne pouvait plus rester indifférent. Il est retourné en Géorgie dans l'espoir de raviver le genre d'élan de pouvoir du peuple qui avait si souvent fonctionné auparavant. Il a été rapidement arrêté avant que sa présence ne puisse changer les choses. En peu de temps, les autorités ont violé ses droits légaux et certainement ses droits humains, imposant l'isolement, refusant les audiences, la représentation légale et bien d'autres choses. Il a fait une grève de la faim pendant 50 jours. Tout au long de son calvaire d'emprisonnement d'octobre 2021 à nos jours, il a été sévèrement maltraité, battu, isolé, humilié, torturé psychologiquement et physiquement, privé des bons médicaments, donné les mauvais, empoisonné - la liste est interminable. Son état de santé s'est radicalement détérioré au point que il mourra certainement s'il ne reçoit pas de soins immédiats hors du pays. Il ne fait aucun doute qu'il a été empoisonné, comme cela a été déterminé de manière indépendante par des experts en toxicologie de renommée mondiale qui ont pu lui rendre visite et prélever des échantillons en octobre 2022. Plus de détails à ce sujet plus tard.

Examinons d'abord le contexte dans lequel comprendre pourquoi ses ennemis veulent le tuer maintenant plus que jamais et pourquoi permettre cela serait une tragédie historique, un énorme revers pour l'Occident, à un moment où Moscou, sous le choc de l'Ukraine, doit donner l'exemple de sa domination sur les anciennes colonies. Les autorités occidentales ont hésité à plusieurs reprises à contester les victoires médico-légales et symboliques de Poutine à des moments cruciaux : mini-invasions, assassinats, empoisonnements, soutien aux régions autoritaires et aux régions de trous noirs, soutien à la corruption oligarchique à l'étranger - tout cela que nous avons ignoré et dont nous voyons maintenant le plein- échelle des résultats du monde réel en Ukraine. La situation difficile de l'ex-président géorgien offre à l'Occident un cas test individuel décisif que nous ne pouvons pas nous permettre d'éviter à partir de ce moment. Il n'est pas exagéré de dire que céder cette victoire à Poutine l'enhardira ailleurs, n'excluant pas Ukraine. Poutine croira que l'apathie de l'Occident est toujours fiable et creusera pour le long jeu - si nous laissons ses mandataires assassiner discrètement l'un de ses détracteurs les plus internationalement reconnus.

L'apathie (partielle) des Géorgiens eux-mêmes fournit une leçon de choses sur l'effet d'accroissement à long terme des médias largement contrôlés par le gouvernement et d'autres institutions supposées indépendantes sur une population. La réputation de Saakashvili a été systématiquement et avec succès noircie par une pluie d'accusations horriblement extrêmes au fil du temps, le genre de trucs qui puent les dark-ops du KGB. Au cours de la campagne de 2012, des vidéos épouvantables montrant des scènes sadiques désagréables en prison ont été divulguées aux médias de l'opposition, des actes imputés d'une manière ou d'une autre au gouvernement Saakashvili. Les vidéos étaient l'œuvre de mafias géorgiennes favorables à Moscou. Un enfant a été retrouvé mort dans une cuve à vin chez un sympathisant de l'opposition de bas niveau au hasard à la veille des élections. Les parents ont accusé le gouvernement de meurtre, une accusation rétractée plus tard par la mère.

Lors du premier des procès par contumace de Saakashvili, quatre fonctionnaires du ministère de l'Intérieur ont été reconnus coupables d'avoir causé la mort d'un employé de banque en 2004. Deux ans plus tard, ils ont été graciés par Saakashvili. En 2018, il a été condamné par contumace pour ces grâces dans une parodie d'un procès où les témoins de l'incident ont été empêchés de témoigner, entre autres parodies. L'autre procès concernait un incident de 2005 où un homme d'affaires avait été battu par quatre voyous anonymes. Près de 10 ans plus tard, en 2014, le procureur a accusé Saakashvili d'avoir organisé l'attentat. Témoignage par ouï-dire de deux hommes politiques de premier plan, alliés devenus de farouches opposants à l'ancien président, ont joué un rôle de premier plan dans la procédure. Les tribunaux supérieurs ont rejeté tous les appels de Saakashvili avocats malgré des irrégularités flagrantes.

De telles calomnies choquantes faisant la une des journaux, à l'échelle de la célèbre théorie du "gros mensonge" de Goebbels, ont un effet au fil du temps. De nombreux Géorgiens ont commencé à associer les années Saakashvili à des actions sombres, malgré la réalité empirique selon laquelle le pays était passé de conditions d'État défaillant à ses plus hautes réalisations, malgré les embargos commerciaux russes, les provocations séparatistes, les bombardements de propagande et une invasion. De même, la machine d'information d'Ivanishvili a progressivement blâmé l'ex-président pour l'invasion elle-même, comme si elle exonérait Poutine de sa responsabilité morale. À une occasion, la transcription d'un appel téléphonique de Saakashvili de l'étranger lors d'une élection a été divulguée exhortant son parti à affronter de front les manœuvres répressives des autorités. Seulement, il s'agissait d'une transcription déformée et falsifiée, incitant apparemment les gens à des actes terroristes et à des meurtres. Une sorte d'image dépravée et meurtrière de «chien enragé» de Saakashvili a supplanté la réalité dans l'esprit de nombreux Géorgiens. Ils pouvaient croire qu'une telle personnalité avait forcé la main à Poutine, même délibérément afin d'aligner patriotiquement le pays derrière lui contre Moscou.

Si le processus de propagande ci-dessus vous semble familier, c'est parce qu'il l'est. Il a été inventé en Russie. Nous avons été témoins d'une telle campagne soutenue au fil des ans par le Kremlin pour pacifier sa propre population en diffusant sans cesse des théories du complot et des scénarios sombres sur plusieurs chaînes de télévision. Une population si profondément en conflit et confuse dépend avec soulagement d'un homme fort antidémocratique autoritaire pour guider le pays, et ne croit pas à la véracité de toute nouvelle qui pourrait déstabiliser les choses. Appliqué à la Géorgie, il a eu pour effet de maintenir Ivanishvili incontesté au pouvoir de l'ombre dans les coulisses pendant dix ans. Ceci malgré sa passivité palpable envers la Russie qui occupe toujours un cinquième de son pays, malgré une posture manifestement fausse d'embrasser l'UE et l'alignement occidental. Et malgré une position manifestement hostile envers la lutte de l'Ukraine contre la Russie – ne permettant pas à Zelensky de s'adresser au parlement, interdisant les Géorgiens qui se portent volontaires pour défendre l'Ukraine. Toutes les politiques très impopulaires.

Dans ce bourbier tourbillonnant d'une psychologie nationale délibérément corrompue, il est difficile pour une population de croire en un environnement démocratique véritablement idéaliste, transparent et sans cynisme, sans parler des motivations d'une figure comme Saakashvili qui l'invoque. Et donc, beaucoup de Géorgiens ne le font pas. C'est un égocentrique en quête de pouvoir. Sa grève de la faim n'est rien de plus qu'un drame. Il n'a pas vraiment été empoisonné, il n'est pas vraiment en train de mourir. C'est pourquoi il est si crucial d'insister sur les faits empiriques incontestables concernant son état.

Une équipe de cinq médecins américains indépendants qui ont examiné Saakashvili il y a plusieurs semaines ont déterminé qu'il souffrait d'une série de maladies graves nécessitant un traitement médical avancé dans un établissement moderne aux États-Unis ou en Europe occidentale. Avant d'être détenu il y a un peu plus d'un an, Saakashvili était un homme énergique et en bonne santé au début de la cinquantaine ; il souffre maintenant de troubles psychologiques, neurologiques, orthopédiques et gastro-intestinaux débilitants qui menacent sa vie. Il a perdu plus de 50 kilogrammes, a souffert de convulsions, présente de graves troubles neurocognitifs et a désespérément besoin d'une intervention chirurgicale orthopédique immédiate à la suite des coups reçus par les gardiens de prison. Il est maintenu sur un régime de plus d'une douzaine de médicaments, dont certains aggravent ses conditions médicales, et dont certains ne sont pas considérés comme sûrs par les normes sanitaires mondiales. Il existe des preuves qu'il a été empoisonné et qu'on lui a prescrit un régime médicamenteux inapproprié qui a entraîné une réduction de la substance blanche dans son cerveau. Il existe un consensus parmi les médecins américains et un groupe distinct de près d'une douzaine de médecins européens qui ont récemment examiné Saakashvili sur le fait qu'il a besoin de soins médicaux immédiats dans un centre de traitement médical avancé à l'étranger afin de sauver sa vie.

En tant que représentants de la Le Conseil de l'Europe a noté cet été, la mort de M. Saakashvili aurait des conséquences désastreuses pour la stabilité de la société civile en Géorgie et des effets potentiellement dévastateurs sur son avenir. Les responsables américains devraient être exhortés à exercer une pression maximale sur le gouvernement géorgien pour qu'il libère Saakashvili pour des raisons humanitaires et afin d'éviter d'éteindre inutilement la lumière des idéaux démocratiques qui a résisté à l'impérialisme de Poutine.