L'objectif de cette entreprise de biotechnologie est de faire voler un drapeau américain à base de plantes au-dessus de la Maison Blanche

Avec les élections de mi-mandat dans le rétroviseur, les législateurs de Washington, DC, se concentrent sur l'avenir : le sujet de la conversation cette semaine est de savoir comment la bioproduction pourrait contribuer de manière significative aux priorités stratégiques du gouvernement américain, y compris la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. , soutenir les économies rurales, créer de nouveaux emplois et lutter contre le changement climatique. Bon nombre des problèmes qui pourraient être résolus à l'aide de la biologie synthétique nécessitent des politiques soutenues par le gouvernement. Cela souligne l'importance que les législateurs et les leaders technologiques soient assis ensemble autour de la table.

Cette semaine Christophe Schilling, PDG de Genomatica (Geno pour faire court), a comparu devant le Comité sénatorial américain sur l'agriculture, la nutrition et la foresterie pour aider à orienter les initiatives politiques qui feraient progresser le leadership américain dans la biofabrication, ainsi que pour soutenir les agriculteurs américains. Les deux principaux éléments du dossier étaient de savoir comment le gouvernement fédéral peut renforcer l'USDA BioPréféré programme en appliquant les exigences d'achat fédérales pour les matériaux biosourcés et en aidant les projets de biofabrication à grande échelle par le biais de la section 9003 Garantie de prêt programme. Le programme garantit jusqu'à 250 millions de dollars d'aide pour le développement de bioraffineries et d'installations de fabrication de produits biosourcés; mais on peut soutenir que le plafond est trop bas pour les projets à forte intensité de capital qui sont essentiels pour faire évoluer la biofabrication nationale.

Geno a été l'une des premières sociétés de biotechnologie à se concentrer sur la production de produits chimiques et de matériaux. Elle a été créée en 2000, à l'époque où le principal moteur de la biofabrication était la production de biocarburants pour établir l'indépendance énergétique des États-Unis. Mais, comme l'a souligné Christophe, l'économie de la production de biocarburants nécessitait un coût de procédé extrêmement faible, ce qui était difficile à atteindre pour le domaine naissant de la biologie synthétique : « Vous parlez d'aller d'abord au plus dur. » Cela a conduit de nombreuses entreprises, comme Geno, à passer des biocarburants à l'espace des produits chimiques en vrac et spécialisés où les exigences économiques de la production étaient un peu plus souples.

Se concentrer sur les bons types de cibles a permis à Geno de s'imposer comme l'une des premières sociétés de biologie synthétique à fabriquer des produits financièrement viables à grande échelle. Ils ont actuellement deux produits commerciaux : le premier est le 1,4-butanediol (BDO), dont la production est autorisée par une société italienne. Novamont à une échelle de 30,000 65,000 tonnes par an. Geno vient également de signer un accord de licence avec Cargill pour faire passer son procédé BDO à XNUMX XNUMX tonnes par an dans une nouvelle usine de production basée à Eddyville, Iowa. La Usine de bioproduction de 300 millions de dollars est une coentreprise de Cargill et HELM qui fabriquera des matériaux biosourcés en utilisant des intrants comme le maïs produit au cœur de l'Amérique et créera des emplois dans toute la région.

Le deuxième produit commercial de Geno est Brontide®, un butylène glycol naturel qui porte la certification BioPreferred. Cet ingrédient est utilisé dans de nombreux produits de soins personnels et a remporté le prestigieux Green Chemistry Challenge Award 2020 décerné par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Les entreprises qui choisissent de ne pas utiliser Brontide dans leurs produits peuvent réduire leurs émissions de carbone en plus de 50 % par rapport à l'utilisation d'ingrédients à base de combustibles fossiles.

Les deux produits commerciaux existants de Geno ont de grands marchés, ce qui signifie que l'impact du passage du pétrole à la production biosourcée peut avoir un impact réel sur la durabilité. Brontide, par exemple, a le potentiel de réduire les gaz à effet de serre mondiaux en près de 100,000 XNUMX tonnes de dioxyde de carbone équivalent par an, s'il est mis en œuvre à l'échelle mondiale, et éliminer l'utilisation de 50,000 XNUMX tonnes d'acétaldéhyde, un produit chimique cancérigène et mutagène utilisé dans les méthodes de production conventionnelles.

L'impact potentiel, ainsi que l'évolutivité et la rentabilité économique, sont les principaux facteurs pris en compte par Geno lors de la sélection des produits à ajouter à son portefeuille. Par exemple, Geno et UnileverUL
ont lancé une entreprise de 120 millions de dollars pour développer et commercialiser alternatives aux ingrédients dérivés de l'huile de palme, qui présente une opportunité d'exploiter les marchés de 625 milliards de dollars des soins à domicile et des soins personnels. Un autre produit chimique que Geno recherche est bio-nylon, qui peut être utilisé pour fabriquer des matériaux durables de tous les jours, avec des applications allant des vêtements aux pièces automobiles en passant par les tapis.

"Lorsque vous examinez les évaluations du cycle de vie pour comprendre la réduction des émissions de carbone, vous devez penser au volume de [le marché]. Le nylon, par exemple, est une industrie de 22 milliards de dollars par an. Si vous avez des réductions substantielles uniquement dans cette industrie, les économies de carbone sont importantes », a commenté Sasha Calder, responsable de l'impact chez Geno.

Les efforts de développement de processus pour le bio-nylon sont bien avancés. Cet été, Geno et son collaborateur de longue date Aquafil ont terminé le premiers cycles de production à l'échelle de démonstration de plusieurs tonnes de nylon d'origine végétale. Le matériel de démonstration fabriqué est utilisé pour créer des produits de vitrine et obtenir des commentaires des clients avant de passer à l'échelle pour devenir le troisième produit commercial de Geno. Les marques mondiales et les partenaires de la chaîne de valeur sont tout aussi désireux d'intégrer l'alternative renouvelable, avec la première marque partenaire lululemon annonçant l'été dernier qu'elle souhaitait remplacer le nylon dérivé du pétrole dans ses vêtements de sport.

Le nylon est utilisé dans de nombreux produits. Même les drapeaux américains sont en nylon. Alors que l'administration actuelle pousse à davantage de produits biosourcés, le nylon d'origine végétale pourrait être une solution verte pour les milliers de drapeaux achetés chaque année par le gouvernement américain : "Le gouvernement est le plus gros acheteur de produits", a déclaré Christophe. Cela signifie pour l'industrie qu'influencer la politique gouvernementale en matière d'approvisionnement en matériaux pour ces produits est un moyen efficace de faire progresser la capacité de fabrication de la biologie synthétique.

Le gouvernement américain a déjà mis en place des programmes pour protéger la fabrication nationale. Par exemple, plusieurs propositions ont été faites pour garantir que tous les drapeaux américains achetés par le gouvernement fédéral soient fabriqués aux États-Unis. Le ministère de la Défense est déjà nécessaire pour acheter des drapeaux 100% américains, et ceux-ci doivent contenir au moins 50 % de matériaux américains. Si le gouvernement fédéral renforçait son programme BioPreferred pour imposer l'utilisation de produits biomanufacturés, ces drapeaux pourraient être fabriqués à partir de maïs entièrement américain cultivé dans l'Iowa.

"Beaucoup des matières premières que nous explorons ici aux États-Unis proviennent des ceintures de maïs du Midwest, et donc notre programme politique a été vraiment axé sur la collaboration avec des représentants de ces États", a déclaré Sasha.

Lors de l'audition du comité sénatorial américain mardi, le PDG de Geno a exprimé certaines des perspectives de l'industrie et a fait des recommandations sur la manière dont le gouvernement pourrait offrir un soutien plus solide pour la construction de chaînes d'approvisionnement résilientes ici aux États-Unis. Par exemple, le programme de garantie de prêt pourrait être renforcé en se débarrassant de le plafond de 250 millions de dollars. Le Département américain de l'énergie (DOE) dispose d'un Initiative similaire pour des programmes innovants d'énergie propre, qui n'ont pas de plafond et ont énormément contribué au développement de projets de durabilité à grande échelle à forte intensité de capital. La deuxième recommandation était de raccourcir le délai d'examen du cycle de 18 mois. Pour l'industrie qui évolue à la vitesse de la lumière et qui se bat contre des problèmes urgents comme le changement climatique, c'est tout simplement trop long à attendre. Et si les progrès sont réalisés plus rapidement, un drapeau neutre en carbone fabriqué avec du maïs cultivé dans l'Iowa pourrait flotter au-dessus de la Maison Blanche dans un avenir pas si lointain.

Merci à Katia Tarasava pour des recherches supplémentaires et des rapports sur cet article. Je suis le fondateur de SynBioBeta, et certaines des entreprises sur lesquelles j'écris, comme Genomatica, parrainent le Conférence SynBioBeta ainsi que résumé hebdomadaire.