La route pour Anthony Edwards des Timberwolves pour remporter le titre de MVP

Après avoir perdu 40 points sur les Portland Trail Blazers mardi soir, le garde des Minnesota Timberwolves Anthony Edwards a été interrogé sur son prochain but.

Sa réponse était simple et directe.

"Je vais pour MVP l'année prochaine," il a dit aux journalistes.

Le joueur de 20 ans déborde de confiance et affiche un air fanfaron inédit au Minnesota depuis qu'un certain numéro 21 s'est adapté à la franchise. Par coïncidence, le propriétaire de ce numéro, le toujours énergique Kevin Garnett, a remporté le prix en 2004.

Pour qu'Edwards atteigne son noble objectif, il devra bien sûr s'améliorer. La saison prochaine sera sa troisième dans la ligue, et les joueurs sont connus pour faire des sauts majeurs après s'être acclimatés à la NBA lors de leurs deux premiers. Ne cherchez pas plus loin que Ja Morant à Memphis, qui pourrait être considéré comme jouant lui-même au basket-ball de calibre MVP cette saison.

Efficacité et sélection de coups

Edwards n'est pas inefficace cette année, car son TS de 56.5% est d'environ un point de pourcentage supérieur à la moyenne de la ligue. Mais il n'est pas non plus super efficace. Pour un joueur dont la compétence principale est de mettre le ballon dans le panier, il devra faire un saut d'efficacité à la Zach LaVine et entrer dans les années 60, à moins qu'il n'ajoute radicalement une toute nouvelle dimension de jeu à son jeu.

Un domaine d'amélioration pourrait être la ligne des lancers francs, où Edwards ne tente que 3.7 tirs par match. Maintenant, en toute honnêteté, ce n'est pas entièrement sur lui. Bien qu'il n'y ait pas de statistiques qui identifient directement cela, Edwards a tendance à être malmené.

En utilisant LaVine comme exemple une fois de plus, être trop athlétique peut parfois rendre les trajets du point A au point B trop faciles, et la force de leurs sauts verticaux peut décourager les arbitres et leur faire manquer un coup sur le bras ou la tête.

LaVine a passé une partie non négligeable de son temps cette année à aboyer contre les arbitres après des années à recevoir des coups à la tête, au torse et aux bras, sans recevoir d'appels. 

Edwards est également dans un bateau similaire, bien qu'il ait un élément supplémentaire qui travaille contre lui. À 6'4 et 225 livres, Edwards est extrêmement musclé, ce qui fait rebondir les défenseurs sur lui, au lieu de l'inverse. Cela rend encore plus difficile pour les arbitres d'observer les fautes, car la combinaison de la taille, de la vitesse et de l'athlétisme brut présente un défi pour eux d'évaluer pleinement.

En tant que tel, Edwards pourrait bénéficier d'un meilleur contrôle de la vitesse, en ralentissant considérablement lorsqu'il se trouve à moins de 5 à 7 pieds du panier. Cette méthode s'est avérée extrêmement efficace lorsqu'elle est utilisée par Luka Doncic. Bien que les deux diffèrent grandement par leur style et leurs prouesses athlétiques globales, le ralentissement est un moyen infaillible de donner aux officiels du jeu une chance d'observer le jeu à une vitesse plus régulière.

C'est là que certains pourraient noter que les joueurs ne devraient pas avoir à se donner autant de mal pour obtenir les appels qu'ils méritent de toute façon, et c'est bien sûr un point juste. Cependant, après des années avec le même schéma, prendre une position principale est tout simplement moins recommandé que de s'adapter aux réalités de la façon dont le jeu est appelé.

Il convient de noter qu'Edwards ralentit parfois pour rejeter les défenses. Il a tracé un chemin de chapelure à suivre pour plus tard, mais néanmoins les résultats ne se sont pas encore montrés exactement.

Cela aussi peut être dit de son taux de conversion à la jante, qui devrait s'améliorer assez considérablement à mesure qu'il vieillit et acquiert plus d'expérience. 

Son efficacité de tir de 66% à moins d'un mètre n'est en aucun cas médiocre – c'est en fait un chiffre assez élevé pour un garde – mais compte tenu de son caractère physique d'un autre monde, on a le sentiment qu'il peut grandir dans ce domaine. Cela ne veut pas dire qu'il deviendra le nouveau Zion Williamson, mais en étant plus sélectif et en travaillant sur la façon dont il aborde chaque tir près du panier, il est juste de noter que c'est un domaine dans lequel il pourrait devenir totalement dominant.

Enfin, il y a le tournage, et il n'y a pas grand-chose à en dire. Edwards tente 8.8 triples nocturnes, atteignant 37.6% d'entre eux. C'est à peu près la meilleure base que les loups pourraient demander. Pour aller de l'avant, il s'agit d'affiner, d'identifier les bons clichés et de ressentir le moment. 

Edwards deviendra-t-il un jour à 40 % de la gamme sur un volume élevé ? Ce n'est pas impossible, mais cela ne devrait pas être une exigence absolue, tant que ses tirs sont effectués au bon moment et dans les limites de l'infraction.

Défense et jeu complet

Comme pour la grande majorité des gagnants des MVP dans le passé, être capable d'appuyer sur un interrupteur et de devenir un défenseur verrouillé est généralement une compétence que la plupart d'entre eux possèdent.

Edwards court chaud et froid défensivement. C'est en partie dû à la fatigue pour gérer trop de charge offensive, et parfois c'est juste de l'inexpérience, ce qui est bien sûr parfaitement normal. Il n'y a pas beaucoup de joueurs polis de 20 ans qui deviennent des contributeurs défensifs majeurs au cours de leurs premières saisons, donc s'attendre à cela d'Edwards est un peu optimiste.

Cependant, il semble que l'acquisition de Patrick Beverley ait injecté un peu plus de combat chez le joueur de deuxième année, lorsqu'il tente de manœuvrer des écrans et des fermetures. Bien qu'il ne soit pas encore constant dans ces domaines, une motivation supplémentaire à ce bout du terrain pourrait le voir faire des améliorations substantielles d'année en année en tant que défenseur. 

Il aura également des moments défensifs où il utilisera sa présence athlétique écrasante pour traquer les joueurs offensifs, semblant même tirer une grande joie et fierté de sa performance à cette extrémité du terrain. C'est une grande clé du succès défensif. Être capable d'utiliser les arrêts et les efforts comme un facteur de motivation dont on peut être fier. C'est ainsi que les joueurs adhèrent à la défense et commencent à comprendre la situation dans son ensemble.

Bien sûr, il a encore du chemin à parcourir dans ce domaine, car l'effort n'est pas toujours au rendez-vous, et il perdra la trace des jeux, ou simplement mal interprétera ce qui se passe. N'oubliez pas qu'aucun joueur n'atteint son plafond à l'âge de 20 ans. Tant qu'Edwards prend des mesures et que l'organisation voit ces améliorations, il devrait être sur la bonne voie.

En ce qui concerne son jeu complet, Edwards ne prévoit pas d'être une menace triple-double nocturne, et cela pourrait même jouer en sa faveur. La statistique est devenue un peu un gadget, avec beaucoup d'attention dirigée directement vers les gars qui obtiennent de gros chiffres ronds arbitraires dans plusieurs catégories.

Pour Edwards, être fiable et corriger les erreurs, en particulier en tant que passeur, devrait suffire. Il n'a jamais eu la vision du terrain des meneurs de jeu d'élite, alors essayer de se pencher dans un domaine où il est moins efficace pourrait être une perte de temps pour lui et les Wolves.

Edwards, si ce n'était pas clair, est le meilleur buteur. Il a une moyenne de 20.5 points en 113 matchs dans sa carrière et n'aura 21 ans qu'en août. Cela n'aurait aucun sens pour les Wolves de lui demander de devenir autre chose que ce qu'il est, d'autant plus que son plafond en tant que buteur est pratiquement illimité.

Le jeu devra être intégré comme réponse et comme option secondaire à son score. Cela ne devrait pas devenir l'un de ses principaux domaines de responsabilité. Sortir des équipes doubles, identifier les schémas défensifs et comprendre le juste équilibre entre le déplacement du ballon et le tir est une étape évolutive appropriée pour Edwards sans avoir à réinventer la roue.

Le tir au MVP 

De toute évidence, gagner le MVP est une tâche ardue. Non seulement les Wolves devront être l'une des meilleures équipes de la ligue, mais Edwards devra affronter Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James et une pléthore de joueurs qui se retrouvent sur ces listes une année donnée.

Edwards n'est même pas sur la liste des candidats MVP à FanDuel Sportsbook cette saison, ce qui signifie qu'il devra sauter une armée de joueurs All-Stars et All-NBA juste pour entrer dans la conversation, sans parler de mener le peloton.

C'est possible? Bien qu'improbable, ce n'est pas hors du domaine du possible. Cela dépend simplement de la situation, de la production statistique, des métriques avancées et bien sûr du succès de l'équipe.

Si Edwards joue à un niveau ou deux au-dessus de tout le monde dans une équipe rivale des Timberwolves, il devrait presque automatiquement être dans la conversation. Mais pour gagner, il devra faire quelque chose de grand. 

Cela pourrait briser la barrière des 30 points par match, tout en affichant une efficacité d'élite sportive. Cela pourrait étendre son jeu pour devenir l'une des forces bidirectionnelles les plus dominantes au poste de garde. Cela pourrait être une combinaison de ce qui précède. Dans tous les cas, il devra faire quelque chose de majeur. Une amélioration modeste à tous les niveaux ne suffira pas pour MVP. Ce sera un résultat parfaitement acceptable du point de vue du développement des joueurs, mais le MVP ne fait pas "acceptable". Il ne fait qu'"exceptionnel".

Donc, si Edwards est prêt à relever ce défi, attendez-vous à ce qu'il sorte fort la saison prochaine et en mission. Parce que c'est la seule façon pour lui de ramener le matériel à la maison.