Le Texas pourrait bientôt être le premier État à mettre fin au lobbying financé par les contribuables

Bien que la plupart d'entre eux n'étaient pas au courant, les contribuables du Texas ont dépensé un total de 75 millions de dollars en lobbyistes contractuels lors de la dernière session de la législature de l'État. C'est l'une des conclusions d'une nouvelle rapport de la Texas Public Policy Foundation (TPPF). Un projet de loi présenté au Sénat du Texas, cependant, mettrait fin au lobbying financé par les contribuables, qui, selon les critiques, est une pratique intrinsèquement corrompue.

Sénat le projet de loi 175, présenté par le sénateur Mayes Middleton (R), interdirait aux gouvernements locaux et aux autres subdivisions politiques du Texas d'utiliser les fonds des contribuables pour embaucher des lobbyistes. Le projet de loi de Middleton interdit également aux villes, villages, comtés et autres subdivisions politiques de payer des cotisations aux organisations à but non lucratif qui représentent des subdivisions politiques ou embauchent des lobbyistes contractuels.

Le sénateur Middleton et d'autres partisans du SB 175 notent que les lobbyistes contractuels embauchés avec l'argent des contribuables vont souvent à l'encontre des intérêts des contribuables, s'opposant à la législation prévoyant un allégement de l'impôt foncier et luttant contre les réformes qui réduiraient le taux de croissance des dépenses publiques. L'argent des contribuables est également dépensé pour faire pression contre législation qui élargirait le choix des écoles.

"Les contribuables ne devraient pas financer les efforts visant à défendre leurs intérêts", a déclaré le sénateur Middleton. a affirmé Valérie Plante. sur la nécessité du SB 175. «À chaque étape du processus, les lobbyistes financés par les contribuables ont fait pression contre les principales priorités conservatrices, notamment: l'allégement de l'impôt foncier, l'intégrité des élections, la divulgation de ce que les obligations coûtent réellement aux contribuables, l'interdiction constitutionnelle d'un impôt sur le revenu de l'État, et ils se sont même opposés au projet de loi pour financer et protéger le système de retraite des enseignants.

TPPF a précédemment constaté que les gouvernements locaux du Texas avaient dépensé 41 milliards de dollars en lobbying en 2017, ce qui signifie que ce chiffre a presque doublé au cours de deux sessions législatives (la législature du Texas siège tous les deux ans). Alors que les données de la Commission d'éthique du Texas montrent que les gouvernements locaux ont dépensé 75 millions de dollars en lobbying en 2021, TPPF note qu'il s'agit d'une estimation prudente.

«Ce chiffre exclut les salaires et les activités des lobbyistes internes, également connus sous le nom de personnel des relations intergouvernementales, ainsi que les cotisations des membres et autres sommes versées à des associations pro-gouvernementales, comme la Texas Municipal League, la Texas Association of Counties, la Texas Association des commissions scolaires et autres », Explique James Quintero, directeur des politiques pour TPPF. "Ainsi, les 75 millions de dollars dépensés par les gouvernements locaux pour faire pression ne sont qu'un compte partiel, bien qu'important."

Alors que de nombreux responsables locaux et les lobbyistes qu'ils ont sous contrat aux frais des contribuables sont farouchement opposés au SB 175, les sondages suggèrent que la grande majorité des Texans soutiennent la proposition du sénateur Middleton de mettre fin au lobbying financé par les contribuables. UN po menée par l'Université du Texas et le Texas Tribune a révélé que 69% des républicains, démocrates et indépendants soutiennent une interdiction du lobbying financé par les contribuables. Une TPPF po publié en 2019 a révélé que près de 90 % des personnes interrogées étaient favorables à une telle interdiction. Plus récemment, une proposition de vote a été placée lors du scrutin primaire de mars 2020 pour évaluer le soutien du public à la proposition du sénateur Middleton, avec près de 95 % des républicains. vote en faveur.

Le gouverneur Greg Abbott (à droite) a déjà exprimé son soutien à la proposition du sénateur Middleton. "Austin - n'essayez même pas de défendre le lobbying financé par les contribuables", Gouverneur Abbott tweeté en 2020. "Il est indéfendable que vous taxiez les résidents pour obtenir de l'argent que vous utilisez pour embaucher des lobbyistes pour soutenir une législation vous permettant de taxer encore plus."

En plus du gouverneur Abbott, la proposition du sénateur Middleton est également soutenue par le lieutenant-gouverneur Dan Patrick (R) et le président de la Chambre du Texas Dade Phelan (R). Étant donné que le projet de loi bénéficie du soutien du gouverneur, est soutenu par les dirigeants des deux chambres législatives et a déjà été adopté une fois par le Sénat du Texas, beaucoup sont optimistes quant aux perspectives de promulgation du SB 175 en 2023.

Les agences d'État ne sont déjà pas autorisées à embaucher des lobbyistes sous contrat au Texas et dans d'autres États. La promulgation du SB 175, cependant, ferait du Texas le premier État où les gouvernements locaux et les subdivisions politiques ne sont pas autorisés à embaucher des lobbyistes contractuels.

Les législateurs de Floride et du Tennessee ont également exprimé leur intérêt à adopter une réforme similaire à celle introduite au Texas par le sénateur Middleton. La Floride, le Tennessee et le Texas sont tous des États sans impôt sur le revenu où les législateurs ont pu contrôler la croissance des dépenses de l'État et maintenir une charge fiscale relativement faible. Pourtant, dans ces États et dans d'autres où les législateurs ont fait du bon travail pour maintenir l'ordre dans leurs finances, la prodigalité des administrations locales et la fiscalité onéreuse restent un problème, qui a alourdi les charges foncières.

L'interdiction du lobbying financé par les contribuables est considérée par beaucoup comme une première étape dans la maîtrise des dépenses locales qui ont augmenté à un rythme largement considéré comme insoutenable, même dans les endroits où la restriction des dépenses est exercée au niveau de l'État. Le Texas est sur le point de devenir le premier à interdire le lobbying financé par les contribuables. Mais, pour de nombreuses raisons, il est peu probable que ce soit le dernier.