Un chef tatoué, pionnier des aliments à base de plantes, envisage l'impensable

Dans un coup porté à l'industrie de la viande sans viande, l'entreprise alimentaire cotée en bourse affirme que de la vraie viande pourrait être ajoutée à une nouvelle gamme de produits pour augmenter les bénéfices.

Bavant qu'il ne prenne le public de sa société, le PDG de Tattooed Chef, Salvatore "Sam" Galletti, a déclaré aux investisseurs que son objectif était de "fournir des produits à base de plantes savoureux au groupe croissant de consommateurs qui cherchent à adopter un mode de vie plus respectueux de l'environnement et soucieux de leur santé". Tattooed Chef, non sans raison, s'appelle "une entreprise leader dans le domaine de l'alimentation végétale".

Mais la bulle végétale a éclaté cette année et Tattooed Chef, qui est devenu public en octobre 2020 avec une capitalisation boursière de 1.7 milliard de dollars, a perdu près de la moitié de sa valeur au cours de la dernière année seulement. Cherchant des moyens de se sortir du trou, l'entreprise envisage ce qui était autrefois impensable : vendre de la viande.

"Cela ouvre beaucoup plus d'avenues et beaucoup plus de portes", a déclaré Galletti Forbes. "L'intérêt pour les plantes a ralenti, mais la demande de nourriture est toujours aussi grande."

C'est un coup dur pour l'industrie alimentaire à base de plantes, qui a été lancée il y a quelques années avec de grands espoirs de servir des clients intéressés par une meilleure santé et un ralentissement du changement climatique. Au cours de l'année écoulée, les acheteurs semblent préférer Pain de viande de grand-mère à la viande sans viande, et il reste maintenant à se demander s'il ne s'agit que d'un obstacle temporaire sur la route des aliments à base de plantes ou d'un anéantissement plus important de l'ensemble du modèle commercial.

Au cœur des problèmes de Tattooed Chef, il y avait l'introduction en bourse et l'obligation de répondre aux investisseurs de Wall Street plutôt que de croître à son propre rythme en tant qu'entreprise fermée. L'entreprise était rentable lorsqu'elle était privée. Ses bols d'açai végétaliens et ses croûtes de pizza à base de chou-fleur ont été vendus dans 4,000 XNUMX emplacements, principalement des magasins de clubs comme WalmartWMT
et Costco. Après qu'une fusion inversée l'ait mis en bourse, Tattooed Chef s'est lancé dans des chaînes de supermarchés comme KrogerKR
et Safeway. Cela a coûté beaucoup d'argent, et bien que Tattooed Chef ait quintuplé sa distribution à quelque 20,000 XNUMX magasins en seulement deux ans, cette décision a siphonné des liquidités importantes pour le marketing des épiceries, les frais de positionnement et d'autres dépenses commerciales.

"Je n'ai jamais eu la possibilité de perdre de l'argent en tant qu'entreprise privée", déclare Galletti. « Wall Street a dit de ne pas s'inquiéter de perdre de l'argent, mais seulement de développer sa marque. Maintenant, le monde entier a changé et il s'agit avant tout d'être rentable.

En 2020, l'entreprise a réalisé 23 millions de dollars de bénéfices bruts sur des revenus de 148 millions de dollars. Au cours des 12 derniers mois, les bénéfices bruts sont tombés à 5 millions de dollars sur des revenus de 237 millions de dollars. Le chef tatoué ne se contente pas de regarder la viande pour résoudre ses problèmes de profit. L'entreprise cherche également à rationaliser et à réduire les coûts, et envisage d'autres produits plus rentables en dehors du rayon des surgelés, comme les barres protéinées, les chips et les tortillas réfrigérées.

La viande augmente le prix d'un produit et contribue également à la rentabilité. Dit Galletti, de la rentabilité de la viande: "C'est quelque chose que nous devons considérer."

L'entreprise a démarré en 2017 et affirme qu'elle a toujours eu une philosophie plus « flexitarienne » qu'autre chose – en fabriquant des aliments végétariens, végétaliens ou sans OGM. Mais les documents publics et sa campagne publicitaire télévisée nationale de 2021 ont mené avec audace le marketing « à base de plantes ».

La plupart des entreprises de viande d'origine végétale ont connu des difficultés au cours de l'année écoulée, en particulier en ce qui concerne les flux de trésorerie, explique John Baumgartner, analyste principal de l'agro-industrie du Mizhuo Group. Étant donné que les produits à base de plantes de Tattooed Chef ne génèrent pas suffisamment, il pourrait être logique de pivoter temporairement, de garder les lumières allumées et d'attendre que le marché revienne plus fort. Mais cela risquerait de s'aliéner ses fidèles clients.

"Si cela ne fonctionne toujours pas et qu'ils doivent proposer des protéines animales, cela contredit les principes fondamentaux de ces entreprises", déclare Baumgartner. «Est-ce que cela désactive une partie du marché parce qu'ils ne sont plus considérés comme purs ou engagés dans la cause du végétal? Peut-être."

Tattooed Chef, qui prétend être la deuxième marque à la croissance la plus rapide sur Instacart cette année, fabrique également des produits pour les marques de distributeur de détaillants, notamment Trader Joe's, Whole Foods et Aldi.

Les produits n'ont jamais inclus de viande auparavant. Galletti dit que si la ligne obtient le feu vert, la protéine des sources fermes devrait toujours être "unique" et "au plus haut niveau de protéines".

« Nous avons suivi les traces de certains des autres concurrents », dit-il. « Nous surfions sur la vague. L'ensemble du secteur est devenu très déprimé au cours des derniers mois. Est-ce que le végétal est là pour de bon ? Est-ce qu'il passe par une pause? A-t-il des pattes ? Notre opinion est que c'est le cas, mais c'est définitivement une pause.

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