« Le soccer deviendra le sport numéro un en Amérique du Nord »

Dans les années 70, Clive Toye s'est lancé dans une mission singulière pour populariser le football aux États-Unis et son argument de vente ultime a été l'arrivée de Pelé au New York Cosmos.ATOM
. Cela n'a jamais tout à fait fonctionné, et un demi-siècle plus tard, le football reste un sport périphérique, mais le suprémo de la FIFA, Gianni Infantino, estime que la Coupe du monde 2026 changera à jamais le paysage sportif américain.

Lors d'une conférence de presse à la veille de la finale de la Coupe du monde à Doha, il a déclaré: "Nous sommes optimistes quant au pouvoir du football. Nous sommes plus que optimistes. Nous sommes convaincus que l'impact du jeu sera énorme. Les revenus augmenteront en termes de diffusion, de parrainage, de billetterie et d'hospitalité.

La FIFA clôturera le cycle actuel avec un chiffre d'affaires de 7.5 milliards de dollars, soit un milliard de plus que les prévisions initiales, mais une Coupe du monde élargie à 48 équipes aux États-Unis, au Mexique et au Canada sera la source d'argent ultime pour Zurich. Le Conseil de la FIFA a approuvé le budget 2023-2026, y compris un revenu de 11 milliards de dollars - permettant un paiement de 9.7 milliards de dollars, ce qui, selon la FIFA, est un investissement dans le jeu mondial.

"Nous attendons 5 millions, 5.5 millions de fans qui voyagent", a poursuivi Infantino. "Nous sommes convaincus que le football sera en plein essor en Amérique du Nord."

C'est la deuxième fois que les États-Unis accueilleront l'événement sportif mondial le plus prestigieux. En 1994, la Coupe du monde a été disputée pour la première fois à New York et dans d'autres villes américaines. Si le football était souvent de piètre qualité, la finale sans but entre l'Italie et le Brésil en étant la parfaite illustration, le tournoi a été le théâtre d'une affluence exceptionnelle et de nouvelles opportunités commerciales pour la FIFA. C'était aussi une rampe de lancement pour la Major League Soccer et le sport en général aux États-Unis, mais les progrès depuis ont été limités.

Cependant, le 23^rd La Coupe du monde changera la donne, selon Infantino - même l'Amérique du Nord ne résistera pas au drame et à l'émotion de la Coupe du monde. Au sein des cercles de football, il existe déjà une ferme volonté de passer de la Coupe du monde du Qatar, un tournoi qui a suscité de nombreuses critiques à l'adresse de l'instance dirigeante mondiale ainsi que du pays hôte. Les États-Unis ainsi que le Mexique et le Canada devraient fournir un environnement plus stable et surtout les gigantesques revenus projetés, musique aux oreilles de la grande majorité des 211 associations membres de la FIFA, dépasseront tout ce que la FIFA a jamais gagné de sa compétition de premier plan.

L'itération actuelle, avec tout son drame réparti sur la phase de groupes ainsi que sur la phase à élimination directe, a cependant contraint la FIFA à reconsidérer la structure d'un format à 48 équipes.

"Je dois dire qu'après cette Coupe du monde et le succès des groupes de quatre, et en regardant aussi certaines autres compétitions comme l'Euro par exemple où vous avez 24 équipes et les deux premiers plus les meilleurs troisièmes vont au suivant étape », a déclaré Infantino.

« Ici, les groupes de quatre ont été absolument incroyables dans le sens où jusqu'à la dernière minute du dernier match, vous ne sauriez pas qui passe. Nous devrons revoir ou au moins rediscuter du format – que nous options pour 16 groupes de trois ou 12 groupes de quatre. C'est quelque chose qui sera certainement à l'ordre du jour des prochaines réunions.