Cherchant à conserver la couronne des World Series, les Astros devront faire face à une rude concurrence après la reconstruction de leurs rivaux avec des agents libres

Les Astros de Houston tenteront de faire cette saison ce qu'aucune équipe des ligues majeures n'a fait depuis 2001 : remporter des championnats du monde consécutifs.

Avec les aléas de l'agence libre, cependant, il est peu probable que les Astros de 2023 deviennent la première équipe à répéter depuis que les Yankees de 2001 ont remporté leur troisième World Series consécutive.

Houston a certainement un incitatif : il a attribué 59 actions complètes, d'une valeur de 516,347 438,901.57 $ chacune, aux joueurs, entraîneurs et membres du personnel après avoir remporté le championnat du monde l'an dernier. C'était un record dans les ligues majeures, dépassant les 2017 XNUMX $ d'actions attribuées aux joueurs des Astros XNUMX, qui ont également remporté les World Series.

Les 11 autres équipes des séries éliminatoires élargies ont également reçu de l'argent bonus basé sur les performances d'après-saison, toutes tirées d'un pool de joueurs de 107.5 millions de dollars qui était également un record, grâce à l'avènement de la série Wild Card au meilleur des trois.

Plus de matchs signifie plus d'argent, mais la taille de chaque part des World Series dépend du nombre de matchs attribués par chaque équipe.

Même les Mets de New York, qui n'ont pas survécu à la série Wild Card, ont obtenu 9,480 68 $ chacun (XNUMX actions).

Division occidentale

Les Astros prévoient un autre jour de paie d'après-saison cette année; ils ont atteint les World Series quatre fois au cours des six dernières années – gagnant deux fois – et les AL Championship Series six années de suite. Mais ils sont sur le point de plonger dans leur plus grand défi.

Fini cette année, l'as du lanceur Justin Verlander, qui a traversé les lignes de la ligue en agence libre pour signer un contrat avec les Mets de New York d'une valeur record de 43.3 millions de dollars; le receveur Christian Vasquez ; et le joueur de premier but Yuli Gurriel, un ancien champion au bâton qui s'est démarqué après la saison avant de se blesser au genou.

Mais Dusty Baker, le plus ancien manager des majors, revient à 74 ans pour diriger une équipe qui a toujours un bon lanceur de départ à Framber Valdez et Cristian Javier, un enclos des releveurs fidèle dirigé par Ryan Pressly, plus proche, et une formation productive avec Jose Altuve au sommet. ; les cogneurs Jordan Alvarez, Alex Bregman et Kyle Tucker au milieu; et Jose Abreu nouvellement signé (trois ans, 58.5 millions de dollars) et Michael Brantley (un an, 12 millions de dollars) arrivant pour aider. Alvarez a terminé deuxième de l'AL l'année dernière avec un OPS de 1.019, tandis qu'Altuve est trois fois champion au bâton.

Le plus grand ajout de Houston hors saison est le nouveau directeur général Dana Brown, ancien chef du dépistage des Braves d'Atlanta. Lui et Baker sont le premier tandem entièrement noir du baseball composé de directeur général et de directeur.

Bien que les Astros aient terminé avec un renflement de 16 matchs contre la deuxième place de Seattle l'été dernier, la course de cette année pourrait être considérablement plus serrée. Trois des rivaux de Houston se sont améliorés, avec les Texas Rangers dépensiers prêts à se battre pour le sommet sous le nouveau manager Bruce Bochy, sorti de sa retraite à 67 ans, et le double lauréat du prix Cy Young Jacob deGrom, attiré des Mets avec un contrat de 185 $ sur cinq ans.

Bochy, qui a remporté trois championnats du monde avec San Francisco, est un ancien receveur avec une grande connaissance du lancer.

Sa rotation remaniée comprend non seulement deGrom mais aussi Nate Eovaldi, Andrew Heaney, Jake Odorizzi et Martín Pérez, qui a accepté une offre de qualification de 19.65 millions de dollars. Eovaldi, originaire du Texas, a quitté Boston pour un contrat de 34 millions de dollars sur deux ans.

Au total, l'Associated Press a rapporté que les Rangers avaient dépensé 761 millions de dollars en agents libres au cours d'une année qui s'est terminée par la signature de deGrom le 2 décembre. 2023 millions de dollars.

Mais le propriétaire du club, Ray Davis, soucieux de mettre fin à la pire série de six saisons consécutives perdues et d'inverser le record de 68-94 de l'équipe, a déclaré qu'il n'hésiterait pas à continuer d'augmenter sa masse salariale.

Les quatre cogneurs qui ont dépassé 25 circuits pour le Texas l'année dernière – Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia et Nathaniel Lowe – sont de retour tandis que le retour de Mitch Garver et l'arrivée de la recrue Josh Jung aideront une attaque qui boitait à une moyenne au bâton de l'équipe de .239 la saison dernière. L'équipe a également besoin d'un plus proche fiable.

Les Angels de Los Angeles, sans fanion depuis 2002, ont également ajouté des lancers, signant le starter Tyler Anderson (3 ans, 39 millions de dollars) et les releveurs Carlos Estevez (2 ans, 13.5 millions de dollars) et Matt Moore (1 an, 7.55 millions de dollars).

Leur plus grande préoccupation, cependant, est l'expiration du contrat de 30 millions de dollars de la star à double sens Shohei Ohtani, qui a mené l'équipe de l'année dernière en termes de victoires, de retraits au bâton, d'ERA et de points marqués.

Ohtani, un DH gaucher lorsqu'il ne sert pas de lanceur droitier, n'a toujours que 28 ans et est un candidat sérieux pour récupérer le prix MVP qu'il a remporté en 2021.

Son plus grand concurrent pourrait être son coéquipier Mike Trout, qui en a trois. Trout, 31 ans, souvent blessé, a frappé 40 circuits en 119 matchs et détient le plus gros contrat du jeu : 426,500,000 2030 XNUMX $ jusqu'en XNUMX.

Soucieux de mettre fin à leur séquence de sept saisons consécutives sans coup sûr, les Halos espèrent l'aide du receveur recrue Logan O'Hoppe et du partant gaucher Reid Detmers, qui ont lancé le seul match complet sans coup sûr dans les majeures l'an dernier.

En période de sécheresse, aucune équipe n'égale les Mariners de Seattle, une équipe d'expansion de 1997 qui n'a jamais remporté de fanion. Il a cependant gagné 91 fois l'an dernier, pour s'assurer une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2001.

Seattle a un défenseur central sensationnel à Julio Rodriguez, qui a remporté les honneurs de la recrue AL de l'année avec 28 circuits, 25 bases volées et la défense Gold Glove. Il a non seulement fait partie de l'équipe All-Star, mais a dépassé la marque de Mike Trout en devenant la recrue la plus rapide à profiter d'une saison 25/25.

Planifiant clairement son avenir autour du dominicain de 22 ans, l'équipe lui a accordé une prolongation de contrat qui pourrait le mener jusqu'en 2034 si toutes les options de joueur sont exercées. Les 12 premières années, à 210 millions de dollars, sont garanties mais le potentiel à long terme est de 300 millions de dollars sur 17 ans, ce qui en ferait le contrat le plus long de l'histoire du baseball.

Il obtient de l'aide dans l'alignement d'Eugenio Suarez, qui a dirigé le club avec 31 circuits et 87 points produits; Teoscar Hernandez, qui a martelé 25 circuits pour Toronto; et le receveur Cal Raleigh, dont le circuit du 30 septembre a mis Seattle en séries éliminatoires. Kolten Wong resserre le champ intérieur.

Seattle a un solide tandem de rotation gauche-droite avec Robbie Ray et Luis Castillo, acquis des Reds à la date limite des échanges de 2022.

Si une chose est sûre dans l'AL West, c'est le statut de cave de l'Oakland Athletics autrefois fier. Le manager recrue Mark Kotsay a enduré une saison de 102 défaites et l'exode continu de joueurs vedettes en 2022, bien que le club recueille des perspectives qui pourraient un jour se concrétiser ailleurs, avec Las Vegas comme principal concurrent. La dernière fois que les A ont perdu 100, c'était en 1979.

Celui qui remporte l'Ouest aura probablement des challengers de l'Est.

Division Est

Les Yankees de New York, qui ont failli perdre le MVP de la Ligue américaine Aaron Judge au profit de l'agence libre à la suite de sa saison record de 62 circuits, sont déterminés à venger leur balayage par les Astros dans le meilleur des sept AL Championship Series.

Ils ont non seulement donné à Judge un contrat de 360 ​​millions de dollars sur neuf ans, mais ont également retenu Anthony Rizzo (2 ans, 40 millions de dollars) et ajouté le fidèle partant gaucher Carlos Rodón (6 ans, 162 millions de dollars). Cela leur a laissé une masse salariale de 271.2 millions de dollars et une facture fiscale de 288.5 millions de dollars, tous deux deuxièmes dans les majors mais à des kilomètres derrière les Mets au classement de la masse salariale, selon Cot's.

Les Yankees ont remporté 99 matchs l'an dernier, mais n'ont pas atteint la Série mondiale – un territoire autrefois familier pour eux – depuis 2009.

Le juge de 6'7″ domine non seulement ses coéquipiers mais aussi le livre des records. Le voltigeur droit, qui aura 31 ans en avril, a presque remporté une triple couronne avec une moyenne de 311 et 131 points produits pour accompagner ses 62 circuits. Sa GUERRE (victoires contre remplacement), mesurée par Baseball-Reference.com, était de 10.6.

Le juge, Giancarlo Stanton, Rizzo et l'ancien MVP Josh Donaldson ancrent une formation qui comprendra également le double champion au bâton DJ LeMahieu et le receveur de Gold Glove Jose Trevino.

L'ajout de Rodón (14-8, 2.88 avec San Francisco) renforce une rotation qui comprend également Gerrit Cole et Nestor Cortes, qui ont combiné pour 25 victoires, et Luis Severino, qui n'a lancé que 26 fois au cours des trois dernières saisons.

Le changement de direction de mi-saison de Toronto a permis à l'équipe de se déplacer à moins de sept matchs des Yankees en tête à la fin de la saison. Mais les Jays ont passé l'hiver à échanger l'attaque contre la défense, atterrissant le voltigeur central Kevin Kiermaier (1 an, 9 millions de dollars), le joueur de premier but Brandon Belt (1 an, 9.3 millions de dollars), le lanceur partant Chris Bassitt (3 ans, 63 millions de dollars) et l'ancien releveur yankee Chad Green (2 ans, 8.5 millions de dollars).

Les Jays ont également ajouté la puissance gaucher de Daulton Varsho, qui a frappé 27 circuits pour l'Arizona, pour soutenir les cogneurs de retour Vladimir Guerrero, Jr., Bo Bichette, Matt Chapman et George Springer.

Alek Manoah, dont la MPM de 2.24 s'est classée troisième de la ligue l'année dernière, dirige une solide rotation qui comprend Bassitt, Kevin Gausman et les candidats de retour Jose Berrios et Hyun Jin Ryu tandis que Jordan Romano revient plus près à la suite d'une saison de 36 arrêts.

Les Rays de Tampa Bay ne doivent pas être confondus avec The Little Engine That Could. Mais c'est proche. Leur masse salariale se situe au troisième rang des pires à 70.3 millions de dollars, selon Cot's, et leur principal ajout hivernal, le lanceur partant Zach Eflin, a obtenu le plus gros contrat d'agent libre de l'histoire du club (trois ans, 40 millions de dollars) malgré une MPM de 4.49 en carrière.

Il rejoindra le All-Star Shane McClanahan et l'ancien as Tyler Glasgow, entamant sa première saison complète à la suite de l'opération du coude de Tommy John.

L'arrêt-court Wander Franco, dont la prolongation de contrat de 11 ans et 182 millions de dollars a commencé avec la campagne 2022, est également sur la piste du retour. Il est guéri de blessures aux ischio-jambiers, aux quadriceps et aux os hamatés.

Brandon Lowe et Josh Lowe, également à la recherche d'une bonne santé, renforcent l'attaque d'une équipe dont les meilleurs cogneurs (Randy Arozarena et Issac Paredes) ont frappé 20 circuits chacun l'été dernier.

Les Orioles de Baltimore sont une autre équipe qui prévoit de faire un maximum de kilométrage à partir d'un minimum de dépenses. Leur masse salariale projetée de 64.9 millions de dollars ne dépasse que celle d'Oakland, mais leur placement de huit joueurs dans le Top 100 de MLB Pipeline dépasse tout le monde.

Le receveur Adley Rutschman, le joueur de troisième but Ramon Urias, l'arrêt-court Gunnar Henderson et le partant droitier Grayson Rodriguez devraient jouer un rôle majeur dans une équipe qui a fait une amélioration de 31 matchs l'an dernier, atteignant presque les séries éliminatoires. Le vétéran Cedric Mullins et le jeune Jorge Mateo donnent au manager Brandon Hyde deux speedsters pour aider à fabriquer des courses devant Anthony Santander et Ryan Mountcastle, qui ont combiné pour 55 circuits, tandis que le vétéran Adam Frazier fournit une batte stable au deuxième but.

Les signataires Kyle Gibson (1 an, 10 millions de dollars) et Mychal Givens (1 an, 5 millions de dollars) ajoutent de l'expérience à une jeune équipe de lanceurs dirigée par Dean Kremer, Kyle Bradish et Felix Bautista (2.19 ERA et 15 arrêts après avoir réussi). le échangé Jorge Lopez).

Alors que les Rays et les Orioles miseront sur la jeunesse, les Red Sox de Boston comptent sur l'expérience. Leurs neuf signataires d'agent libre incluent le voltigeur Adam Duvall (1 an, 7 millions), le lanceur partant Corey Kluber (1 an, 10 millions de dollars), le plus proche Kenley Jansen (2 ans, 32 millions de dollars) et l'ancien Dodgers Justin Turner (2 ans, 21.7 millions de dollars) et Chris Martin (2 ans, 17.5 millions de dollars).

Mais le meilleur du groupe pourrait être Masataka Yoshida, un voltigeur au contact que les Sox considèrent comme la seconde venue d'Ichiro Suzuki. Il a obtenu un contrat de 90 millions de dollars sur cinq ans.

La plus grande décision financière prise par les Bosox hors saison a été la prolongation du contrat de Rafael Devers. Après avoir atteint 295 avec 27 circuits, le joueur de troisième but de 26 ans a obtenu un contrat de 11 millions de dollars sur 331 ans, le plus important et le plus long jamais accordé par l'équipe. Mais la bonne nouvelle s'arrête là.

La tentative de Boston d'échapper au sous-sol de l'ALEast pourrait être sabotée par la grave blessure au coude qui maintiendra Trevor Story à l'écart une grande partie de la saison, les pertes d'agents libres de Xander Bogaerts, JD Martinez, Michael Wacha et Nate Eovaldi, et le bien-être physique être d'acquisition commerciale Adalberto Mondesi, tenu à 50 matchs au cours des deux dernières années par des blessures.

Le manager des Sox, Alex Cora, dont le club a connu des jours meilleurs, ne sait pas qui jouera au deuxième but, à l'arrêt-court ou au champ central - toutes les clés d'un bon alignement défensif - mais le vétéran polyvalent Kiké Hernandez s'intégrera quelque part.

Duvall, un cogneur tout ou rien, adorera The Green Monster, tout comme Turner, bien que les deux jouent peut-être des positions qu'ils n'aiment pas. Les fans devraient aimer le joueur de premier but recrue Triston Casas, qui a une bonne puissance.

Les anciens partants Chris Sale et James Paxton, tous deux des projets de récupération, doivent rester en bonne santé dans un personnel où Nick Pivetti est l'as du classement. Pour aggraver les choses, le Jansen au travail lent pourrait être handicapé par l'avènement de l'horloge de hauteur.

Division centrale

Comparé aux poids lourds des deux côtes, l'American League Central semble presque être une réflexion après coup. Les Cleveland Guardians l'ont remporté l'année dernière, terminant 11 matchs devant les White Sox de Chicago, mais les Twins du Minnesota pourraient être les favoris en 2023.

Les Twins ont fait l'un des plus grands succès de l'hiver en signant à Carlos Correa un contrat de 200 millions de dollars sur six ans qui pourrait valoir beaucoup plus si plusieurs options sont exercées. Il avait accepté des conditions avec les Giants de San Francisco et les Mets de New York avant que les médecins n'opposent leur veto à la fois en raison de l'ancienne blessure à la cheville de l'arrêt-court star.

Le Minnesota a également réussi à encrer Christian Vazquez, un receveur que Houston voulait garder, pendant trois ans et 30 millions de dollars et le voltigeur Joey Gallo, qui a obtenu un contrat d'un an de 11 millions de dollars pour frapper des circuits et fournir une défense solide.

Les Twins ont mené la division une grande partie de la saison dernière avant que les blessures n'interfèrent, laissant l'équipe à la troisième place, à 14 matchs avec un dossier de 78-84. Une incapacité à battre les Guardians, qui ont remporté 13 de leurs 19 rencontres avec les Twins, a fait mal.

Maintenant que Correa est stable, le Minnesota pourrait faire une déclaration majeure. Le MVP All-Star Byron Buxton rejoint Correa, Gallo et Jose Miranda en tant que principaux producteurs de course dans un club où Joe Ryan et Jon Gray sont en tête de la rotation et l'ex-Oriole Jorge Lopez est le plus proche.

Frugal Cleveland n'a pas fait grand-chose en agence libre, ajoutant seulement le cogneur Josh Bell (2 ans, 33 millions de dollars), le receveur Mike Zunino (1 an, 6 millions de dollars) et le lanceur Anthony Gose (2 ans, 2 millions de dollars). Mais les Gardiens ont toujours l'un des meilleurs managers du jeu à Terry Francona, un lauréat potentiel du prix Cy Young à Shane Bieber et un All-Star plus proche à Emmanuel Clase, 25 ans, dont les 42 arrêts ont mené les majors.

L'équipe est également un modèle d'excellence défensive, avec quatre gagnants du Gant d'Or : Andrés Giménez, les voltigeurs Steven Kwan et Miles Straw, et Bieber.

Le joueur de troisième but qui frappe à l'interrupteur, Jose Ramirez, a mené l'équipe dans les circuits (29) et le RBI (126), mais le frappeur au contact Kwan, un frappeur gaucher de 5'9 ″, avait la meilleure moyenne au bâton (.298), un point mieux que Gimenez. Bell et Zunino fournissent un coup de poing supplémentaire, ainsi qu'Ahmed Rosaio et Josh Naylor.

Bieber et le vainqueur de 15 matchs Cal Quantrill fournissent un puissant coup de poing droite-gauche pour mener une bonne rotation, qui comprendra également Zack Plesac, Aaron Civale et Triston MacKenzie.

À Chicago, les White Sox ont perdu leur manager Tony La Russa, qui a pris sa retraite avec des problèmes de santé ; plus proche Liam Hendricks, qui a un lymphome non hodgkinien; et leur couronne AL Central 2021.

L'équipe a traîné les Guardians par 11 matchs l'an dernier, mais n'a terminé que 81-81 malgré une masse salariale record de 192 millions de dollars. Une myriade de blessures, associées à de mauvaises performances de stars vétérans, en ont été les principaux coupables.

Que les Sox puissent se regrouper est discutable. Ils ont deux partants vedettes à Dylan Cease et Lance Lynn, un nouveau voltigeur dans le signataire de l'agent libre Andrew Benintendi (cinq ans, 75 millions de dollars), et un visage familier à la deuxième signature d'Elvis Andrus (un an, 3 millions de dollars). ), un arrêt-court vétéran qui n'a jamais joué à ce poste auparavant.

Ils ont également de bons jeunes joueurs à Andrew Vaughn, qui a dirigé l'équipe 2022 avec 17 circuits et 76 points produits; l'arrêt-court Tim Anderson, qui a frappé .301 lors d'une saison limitée par une blessure en août; le joueur de troisième but Yoan Moncada; et les voltigeurs Eloy Jimenez et Luis Robert.

Cease, qui est allé 14-8 avec une MPM de 2.20 et 227 retraits au bâton, pourrait former un solide coup de poing 1-2 avec Lucas Giolito, après une saison décevante, tandis que Lynn est un solide n ° 3. Kendall Graveman, avec une expérience plus proche, prend le relais des Hendriks malades.

Ni les Tigers de Detroit ni les Royals de Kansas City, séparés par un match l'an dernier, ne figurent comme facteurs dans la course AL Central 2023.

Les Bengals se classent au 19e rang dans la masse salariale projetée à 118.2 millions de dollars, selon Cot's, tandis que les Royals du petit marché se classent au 25e rang à 86.5 $ – un chiffre qui correspond pratiquement aux salaires annuels combinés des lanceurs des Mets Max Scherzer et Justin Verlander.

Les Tigers ont tenté d'augmenter la fréquentation, ainsi que leur classement, l'année dernière en remportant une guerre d'enchères pour l'arrêt-court All-Star Javier Baez. Malgré son contrat de 144 millions de dollars sur six ans, la star de longue date des Cubs a fait faillite, atteignant 238 avec 17 circuits. Mais aucun de ses coéquipiers – pas même le futur membre du Temple de la renommée Miguel Cabrera – n'a frappé davantage alors que les Tigers ont été blanchis 22 fois.

Cabrera, qui aura 40 ans en avril, entame sa 21e saison dans la ligue majeure et sa 16e avec les Tigers. Cependant, son contrat expirant, il a annoncé que 2023 serait sa dernière année. Il a déjà transformé la rare combinaison de 3,000 500 coups sûrs et XNUMX circuits en un ticket Cooperstown cinq ans après sa retraite.

Les Tigers ont désespérément besoin du vétéran gaucher Eduardo Rodriguez pour retrouver son ancienne forme – et du bon travail des nouveaux compagnons Matt Boyd (1 an, 10 millions) et Michael Lorenzen (1 an, 8.5 millions de dollars).

Un mauvais lancer a également tourmenté les Royals la saison dernière, la septième fois consécutive, Kansas City avait un record de défaites. Les lanceurs de Kaycee ont affiché la pire MPM (4.70) et ont eu le moins de retraits au bâton en neuf manches (7.6) et le plus de marches en neuf manches (3.7). À l'exception de Brady Singer, qui revient en tant qu'as du personnel après avoir obtenu une fiche de 10-5 avec une MPM de 3.23, l'équipe est dans une situation désespérée.

Désespéré d'un changement, les Royals ont conclu une agence libre pour Jordan Lyles (2 ans, 17 millions de dollars), Ryan Yarbrough (un an, 3 millions de dollars) et le plus proche gaucher Aroldis Chapman (un an, 3.75 millions de dollars) tout en signant à nouveau 39 ans -vieux Zack Grienke (un an, 8.5 millions de dollars) après avoir été 4-9 en 26 départs.

Kaycee a également signé le potentiel DH Franmil Reyes, qui a réussi 37 circuits en 2019, dans le cadre d'un contrat de ligue mineure avec une invitation à l'entraînement printanier de la ligue majeure. Les Royals ont subi 16 blanchissages l'an dernier, alors que leurs meilleurs frappeurs étaient le joueur de troisième but recrue Bobby Witt, Jr. (20 circuits) et le receveur vétéran Sal Perez en tête de l'équipe avec 23. Ils en ont besoin de plus.

À la veille de la saison des expositions, voici à quoi ressemble la course de la Ligue américaine :

Division Est – Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Division centrale – Jumeaux, Gardiens, White Sox, Royals, Tigres

Division Ouest – Astros, Angels, Rangers, Mariners, Athlétisme

Série Wild-Card – Anges sur Gardiens ; Jumeaux sur Rangers; Les Yankees et les Astros sont au revoir

Série Division – Les Yankees contre les anges ; Astros sur jumeaux

Série de championnat – Yankees sur Astros

World Series – Braves sur Yankees