L'armée de l'air russe disparaît au pire moment possible, pendant la contre-offensive de l'Ukraine

Troupes ukrainiennes sont en mouvement-roulant le long de larges autoroutes et à travers des champs ouverts alors qu'ils contre-attaquent dans l'est et le sud de l'Ukraine.

Ils sont à l'air libre en plein jour. Ils devraient être des cibles faciles pour les centaines de chasseurs-bombardiers modernes de l'armée de l'air russe.

Mais l'armée de l'air russe manque à l'appel. Il n'a fait aucun effort significatif pour arrêter les contre-offensives jumelles ukrainiennes qui ont débuté le 30 août dans le sud et huit jours plus tard dans l'est.

Il n'est pas difficile d'expliquer l'absence des avions de guerre russes. La doctrine de guerre aérienne à l'ancienne de la Russie ne peut pas suivre le rythme d'un champ de bataille en évolution rapide. Et l'armée et l'armée de l'air ukrainiennes, contre toute attente, continuent de monter une défense acharnée de l'espace aérien au-dessus des lignes de front.

Embrouillés par le chaos au sol et harcelés par les missiles et les canons ukrainiens, les pilotes russes sont pour la plupart absents de la campagne en cours.

Les brigades ukrainiennes se frayant un chemin vers le sud en direction de Kherson occupée par la Russie et vers l'est à travers l'oblast de Kharkiv auraient dû être des canards assis. Le front sud, avec ses vastes champs sans arbres et ses nombreuses rivières difficiles à traverser, est réputé favorable aux pilotes d'attaque chassant les chars ennemis.

Le front oriental est quant à lui fortement boisé par endroits, ce qui oblige les unités mécanisées à s'en tenir aux routes si elles espèrent se déplacer rapidement. Mais des routes bien balisées risquent de canaliser les troupes vers des embuscades aériennes.

Tout cela pour dire que l'armée de l'air russe - ainsi que le bras aérien de la marine russe - a eu l'occasion de frapper les Ukrainiens à leurs moments les plus critiques : dans les premières heures de chaque contre-offensive, alors que les brigades et les bataillons concentraient leurs véhicules puis roulé en avant dans une séquence prudente.

Mais ils ne l'ont pas fait.

La triste vérité, pour l'armée russe, c'est que la doctrine de l'armée de l'air russe l'empêche d'appuyer étroitement les troupes au sol lorsque l'ennemi est en mouvement. C'est parce que l'armée de l'air russe n'est pas une « armée de l'air » au sens où de nombreux observateurs occidentaux l'entendent.

Au contraire, le Russe l'armée de l'air est l'artillerie aéroportée. Les pilotes bombardent – ​​à vue invisible – les coordonnées que les commandants au sol leur fournissent, souvent sur la base d'anciens renseignements. L'armée de l'air ne suit pas les troupes terrestres ennemies en temps réel. Il ne libère pas ses pilotes pour chasser l'ennemi par eux-mêmes.

Tant que les Ukrainiens continuent de bouger - et pour être clair, ils bougent vite depuis fin août - ils devraient pouvoir rester à l'intérieur des processus de ciblage de l'armée de l'air russe et éviter les attaques.

À ces rares occasions au cours des 10 derniers jours où les Russes avons sorties lancées, les pilotes ont dû faire face à de dures défenses aériennes ukrainiennes. Le gouvernement à Kyiv revendiqué ses forces abattues neuf avions de combat russes entre le 29 août et le 12 septembre. Des analystes indépendants parcourant les réseaux sociaux à la recherche de photos et de vidéos ont confirmé au moins cinq pertes, dont deux Su-25, deux Su-34 et un Su-30.

On ne sait pas exactement comment les Ukrainiens ont abattu les avions russes, mais The Economist cité Des sources ukrainiennes distinguant la fabrication allemande Canons antiaériens automoteurs Gepard. Berlin fournit à Kyiv 20 des véhicules classiques.

Le Gepard est mobile et protégé, car il combine le châssis de base d'un char Leopard avec une tourelle légèrement blindée. Ses canons jumeaux Oerlikon tirent 550 coups par minute sur une portée de trois milles. L'équipage de trois personnes est repéré par un radar monté sur tourelle avec une portée de neuf milles.

Les Gepard des Ukrainiens, combinés à leurs autres systèmes de défense aérienne, y compris les S-300 à longue portée, les Buk à moyenne portée et les Strelas à courte portée et missiles tirés à l'épaule- devrait figurer en tête de la liste des cibles de l'armée de l'air russe. S'il pouvait supprimer les défenses aériennes ukrainiennes ainsi que accélérer son cycle de ciblage, l'armée de l'air russe pourrait redevenir pertinente.

Mais 200 jours après le début de la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine, l'armée de l'air russe n'a toujours pas fait d'effort concerté pour trouver, suivre et attaquer les défenses aériennes ukrainiennes.

Comparez cela avec la propre campagne SEAD de l'armée de l'air ukrainienne. MiG-29 et Su-27 ukrainiens tir de missiles anti-radar de fabrication américaine ont assommé certains systèmes de défense aérienne russes et en ont supprimé beaucoup d'autres, ce qui a essentiellement fait peur à leurs équipages pour qu'ils éteignent leurs radars.

C'est l'une des raisons pour lesquelles l'armée de l'air ukrainienne - avec sa centaine d'avions survivants - est infection où l'armée de l'air russe beaucoup plus importante - 300 jets juste dans des bases proches de l'Ukraine - est ralenti. Des photos et des vidéos des contre-offensives en cours montrent des avions ukrainiens mener des missions d'appui aérien rapproché près des lignes de front en mouvement rapide.

Il est possible qu'avec l'arrivée de l'hiver dans les deux prochains mois, le front gèle sur place et les commandants russes pourraient découvrir que leur doctrine obsolète est à nouveau utile.

Mais les défenses aériennes ukrainiennes pourraient être encore plus dangereuses d'ici là. Les États-Unis et l'Allemagne ont tous deux promis à l'Ukraine de nouveaux et meilleurs missiles sol-air, qui devraient bientôt arriver.