Carlos Watson, le fondateur et PDG d'Ozy Media, a été arrêté à New York et accusé de deux chefs de fraude et d'un chef d'usurpation d'identitéL’ Wall Street Journal rapporta pour la première fois la nouvelle de son arrestation. L'action des responsables de l'application des lois intervient après des années d'examen minutieux de Watson et de l'effondrement rapide et très médiatisé de sa société de médias.
He est accusé de comploter pour frauder les investisseurs en faisant de fausses déclarations sur les actifs financiers et commerciaux de l'entreprise, et en se faisant passer pour plusieurs dirigeants d'entreprises de médias lorsqu'ils traitent avec des prêteurs et des investisseurs potentiels.
"Comme allégué, Carlos Watson est un escroc dont la stratégie commerciale était basée sur la tromperie et la fraude pures et simples - il dirigeait Ozy comme une organisation criminelle plutôt que comme une société de médias réputée", a déclaré le procureur américain Breon Peace. déclaré dans un communiqué.
Watson s'est présenté publiquement comme un PDG charismatique et bien connecté. Mais il y a deux ans, que tout s'est effondré, à la suite d'un rapport dans le que l'ancien chef de l'exploitation Samir Rao s'était fait passer pour a YouTube exécutif lors d'une conférence téléphonique avec Goldman Sachs, qui envisageait un investissement de 40 millions de dollars dans l'entreprise.
Cela a conduit à une enquête par des fonctionnaires fédéraux. Et dans les cinq jours suivant la publication de cette histoire, Watson éteignez complètement Ozy, avec les notes d'interview des journalistes dans Google Drive, ainsi que les e-mails, les messages Slack et plus encore disparaissent, fortune indiqué précédemment. Trois jours plus tard, l'histoire allait prendre une tournure encore plus étrange, lorsque Watson se présenta sur Aujourd'hui, annonçant son intention de relancer Ozy et demandant aux employés de revenir.
L'arrestation de Watson jeudi fait suite à un plaidoyer de culpabilité mardi de Rao, qui a reconnu avoir fraudé et usurpé d'identité, affirmant qu'il avait fait des déclarations trompeuses aux investisseurs et gonflé les performances financières de l'entreprise entre 2018 et 2021. Il a plaidé sous le pseudonyme de John Doe avec l'autorisation du tribunal, alors que le bureau du procureur américain de Brooklyn continuait d'enquêter sur Ozy, le Journal signalé.
Un autre ancien dirigeant d'Ozy a plaidé coupable le 14 février à des accusations de complot de fraude.
Une histoire douteuse
La chute d'Ozy a été rapide et la société a apparemment joué le jeu rapidement et librement bien avant sa fermeture.
Par exemple, en juillet 2019, Watson est allé sur CNBC pour annoncer que ses amis Ozzy et Sharon Osborne avaient investi dans sa startup médiatique. En l'occurrence, ils étaient tout sauf amis et n'avaient jamais investi. En fait, ils avaient récemment poursuivi Watson au sujet d'un festival que la société organisait à Central Park.
"Ce type est le plus grand escroc que j'aie jamais vu de ma vie" dit Sharon Osbourne à l'époque. "Il est fou."
Watson a précisé plus tard que les Osbourne se sont vu offrir des actions d'Ozy Media dans le cadre du règlement du procès.
Un ancien employé a raconté fortune en 2021. que Watson était "le maître des manœuvres autour des questions et ne donne pas de réponse exacte".
Des newsletters de l'Ozy ont été envoyées à des personnes qui ne s'étaient jamais abonnées. Et l'ancienne rédactrice en chef adjointe d'Ozy, Kate Crane, a déclaré fortune à propos d'une conversation en 2015 avec le chef d'audience d'Ozy à l'époque dans laquelle elle a découvert que les données de trafic fournies aux investisseurs et au personnel "ne correspondaient pas" aux données de l'entreprise.
Malgré cela, le point de vente numérique était l'un des favoris de Silicon Valley, avec des investissements d'Axel Springer, du collectif Emerson de Lauren Powell Jobs, de SuRo Capital et de l'ancien président d'Ozy et milliardaire du capital-risque Marc Lasry. En avril 2020, la société avait levé 83 millions de dollars, selon PitchBook Data (cité par le Wall Street Journal).
En 2020, Watson a déclaré à Axios que la société avait généré 50 millions de dollars de revenus et atteint la rentabilité - et se serait vanté qu'il serait évalué à 5 milliards de dollars d'ici 2025.
Les employés, à l'époque, étaient sceptiques à l'égard d'Ozy, mais disent qu'ils n'avaient aucune idée de l'ampleur des problèmes.
«Je savais qu'il y avait des raccourcis et qu'ils mordaient plus qu'ils ne pouvaient mâcher, et qu'ils avaient des pratiques commerciales de mauvaise qualité. Mais est-ce que je savais qu'ils mentaient sur tout ? Non », Joshua Eferighe, un ancien écrivain d'Ozy qui est parti, dit fortune en 2021..
La société aurait parlé de ramener sa série d'événements Ozy Fest au cours des dernières semaines. Le statut de ce plan, après l'arrestation de Watson, n'est pas clair.
"Nous sommes vraiment déçus", a déclaré Lanny Breuer, l'avocat de Watson, au WSJ interrogé sur l'arrestation de son client. "Nous avons agi de bonne foi et pensons avoir eu un dialogue constructif avec le gouvernement et sommes choqués par les actions de ce matin."
Cette histoire a été présentée à l'origine sur Fortune.com
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Source : https://finance.yahoo.com/news/ozy-ceo-carlos-watson-arrested-171226366.html