Le PDG évincé de Bitmex poursuit son ancien employeur pour licenciement abusif

Alexander Höptner, le PDG récemment évincé de l'opérateur d'échange de crypto Bitmex, a déposé une plainte de 3.4 millions de dollars contre son ancien employeur pour licenciement abusif et rupture d'accord.

Le dossier déposé aujourd'hui par Höptner auprès de la Haute Cour de Singapour allègue que Bitmex a mené une enquête interne "sans fondement" contre lui afin d'éviter de payer des millions de dollars en salaire et en primes. Cette enquête s'est concentrée sur sa réinstallation de Hong Kong à Singapour, puis en Allemagne, et a conclu qu'il avait détourné des fonds de l'entreprise pour financer les déménagements - qui ont servi de base présumée à son licenciement fin octobre, selon l'affirmation.

Dans la réclamation, les avocats de Höptner qualifient les accusations de l'entreprise de "totalement sans fondement" et disent qu'il doit 3.4 millions de dollars à Bitmex, plus des dommages et intérêts. Ce chiffre comprend une «prime de deuxième anniversaire» de 2.4 millions de dollars, des salaires et des allocations de logement et d'éducation. 

La plainte a été déposée par Kelvin Chia Partnership, les représentants légaux de Höptner, devant la division générale de la Haute Cour de la République de Singapour contre Three Fins Pte Ltd., une filiale singapourienne de HDR Global Ltd., l'entité enregistrée aux Seychelles derrière Bitmex.

"J'ai toujours agi dans le meilleur intérêt de l'entreprise pendant mon mandat", a déclaré Höptner à The Block dans un communiqué envoyé par e-mail. « J'ai mis ma vie personnelle et familiale entre parenthèses pour être sur le terrain à Singapour et à Hong Kong. Je suis déçu qu'il en soit arrivé au point où des poursuites judiciaires sont nécessaires, mais je n'ai pas eu le choix. »

Une date d'audience a été fixée au 25 janvier.

Un porte-parole de Bitmex a déclaré: "Comme l'affaire est pendante devant le tribunal de Singapour, nous ne sommes pas en mesure de faire des commentaires de fond à ce stade. Nous répondrons aux réclamations faites par Alexander Höptner devant le tribunal (qui est le forum approprié). Inutile de dire que nous défendrons vigoureusement la revendication.

Au-delà des produits dérivés

Höptner est un vétéran de la structure du marché qui, plus tôt dans sa carrière, a passé plus de 12 ans chez Deutsche Börse et a été PDG de Börse Stuttgart et Euwax AG. Il a rejoint Bitmex en janvier 2021, trois mois seulement après le ministère américain de la Justice et la Commodities Futures Trading Commission. charges déposées contre Bitmex et ses co-fondateurs pour avoir exploité une plateforme de trading non enregistrée.

En août 2021, l'opérateur boursier a déclaré qu'il paierait une amende de 100 millions de dollars pour régler les accusations portées par la CFTC et le Financial Crimes Enforcement Network (Fincen). Son ancien PDG Arthur Hayes et ses co-fondateurs Benjamin Delo et Sam Reed ont ensuite payé 10 millions de dollars chacun dans des règlements séparés, après Plaider coupable pour avoir enfreint la loi sur le secret bancaire.

Höptner a été chargé de reconstruire une bourse qui dominait auparavant le marché des dérivés cryptographiques. Il a épousé un "au-delà des dérivés" stratégie qui s'est concentré sur l'expansion de la suite de services de Bitmex pour inclure les produits de négociation au comptant et de garde.

Peut-être que le moment déterminant de son mandat chez Bitmex a été un tentative échouée pour acquérir Bankhaus von der Heydt, une banque allemande vieille de 268 ans. L'acquisition a été annoncée en janvier de cette année, mais était soumise à l'approbation de BaFin, l'organisme de réglementation allemand. Les deux parties d'un commun accord d'abandonner l'acquisition en mars. Une semaine plus tard, The Block révélé que Bitmex avait licencié 75 employés, soit environ un quart de ses effectifs mondiaux à l'époque. D'autres licenciements ont été rapporté en novembre, peu après le départ de Höptner.

Réduction des coûts

Höptner a été informé entre juillet et septembre que les cofondateurs de Bitmex, Hayes et Reed, examinaient l'argent qu'il avait dépensé pour déménager, selon l'affirmation. Il a été officiellement informé que Bitmex enquêtait sur ses dépenses fin septembre.

Le 20 octobre, Bitmex a informé Höptner dans une lettre qu'il avait été "licencié pour un motif valable" après que l'enquête eut conclu qu'il avait utilisé son poste de PDG "pour détourner malhonnêtement quelque 230,000 XNUMX dollars des fonds du groupe pour financer sa réinstallation personnelle et non autorisée de Hong Kong en Allemagne. En raison de cette allégation, Bitmex a déclaré à Höptner qu'il n'avait plus droit à d'autres paiements.

Les avocats de Höptner ont déclaré dans l'allégation que ses plans de réinstallation avaient été discutés « lors de diverses réunions » – auxquelles Hayes et d'autres cadres ont assisté – et avaient été approuvés à l'époque. Il a également proposé de prendre en charge tous les frais de déménagement personnels, selon la réclamation, et a jusqu'à présent remboursé 80,000 230,000 $ sur un total de XNUMX XNUMX $ encourus entre mars et septembre de cette année, selon le dossier.

Entre septembre et octobre, le co-fondateur de Bitmex, Reed, a informé Höptner que la question de ses dépenses s'était posée dans le cadre d'un "vaste programme de réduction des coûts et de restructuration qui impliquait de nombreux licenciements", indique la réclamation. Il ajoute que l'enquête, après coup, "n'était rien de plus qu'une tentative du groupe HDR de réduire les coûts à tous les niveaux malgré le fait que la question de la réinstallation du demandeur et ses coûts associés avaient été dûment autorisés".

"J'ai été embauché pour faire évoluer l'entreprise, et en partenariat avec le conseil d'administration, nous l'avons fait. Nous avions fait beaucoup de progrès, ce qui a fait de mon licenciement injustifié une énorme surprise », a déclaré Höptner dans un communiqué. "Les fondateurs m'ont toujours vu, moi et mon équipe, comme des gardiens à mon avis. Ils s'attendaient à ce que nous gérions l'entreprise jusqu'à ce qu'ils trouvent un moyen de revenir.

L'affaire porte le numéro HC/OC 469/2022.

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