Ntsiki Biyela, fondateur d'Aslina Wines et l'un des jeunes vignerons très talentueux d'Afrique du Sud

Il y a dix-huit ans, Ntsiki Biyela est devenue la première vigneronne noire d'Afrique du Sud, travaillant à Stellekaya. Il y a quelques années, elle a lancé sa propre marque, ses propres vins, appelés Aslina Wines. Il s'agit de trois blancs, deux rouges et un pétillant, tous construits sur des caractéristiques sud-africaines vraiment originales. Je l'ai rencontrée à Stellenbosch pour parler de la création de la cave, de ses vins et de l'avenir de l'industrie viticole sud-africaine.

Plus tôt cette année, j'ai eu l'occasion de revoir Ntsiki, après une interruption de treize ans ; Je l'avais rencontrée pour la première fois lors de notre toute première tournée viticole en Afrique du Sud. Maintenant, j'étais en Afrique du Sud pour juger le concours Michelangelo Wine Awards et un importateur de vin avant-gardiste avait organisé une réunion avec Ntsiki pour que j'obtienne une «mise à jour», bien en retard. J'ai sauté sur l'occasion de la revoir à Stellenbosch.

Vers 2014, Ntsiki a rencontré une Américaine nommée Mika Bulmash. Aujourd'hui, Bulmash dirige une société d'importation de vin à New York (Vin pour le monde), mais à l'époque, Bulmash n'était pas dans l'industrie du vin. Mais elle a eu une idée pour un projet viticole insolite. Elle souhaitait mettre en place une collaboration entre un vigneron de Californie et un vigneron d'Afrique du Sud. Ntsiki a sauté sur l'idée et a commencé à faire du vin avec Helen Keplinger dans la Napa Valley. C'était à côté, en parallèle de son travail régulier chez Stellekaya. Mais le projet avec Keplinger n'était qu'un projet ponctuel et elle travaillait toujours pour Stellekaya.

Les choses ont évolué rapidement. Ntsiki explique : « En 2015, j'ai été invitée par le Département d'État américain à un programme d'entrepreneuriat pour les femmes africaines. » Au programme, elle a rencontré des femmes de différents pays africains impliquées dans divers projets d'entrepreneuriat, le Kenya, le Zimbabwe, le Nigeria, la Gambie et le Malawi. Elle était la seule à travailler le vin. Les discussions avec ces autres entrepreneurs africains la font réfléchir à sa propre situation. Lorsqu'elle a rencontré ces autres femmes africaines, elle m'a dit qu'elle se souvenait d'avoir pensé : " Elles dirigent des entreprises prospères, puis elles parlent de la lutte qu'elles mènent dans leur pays, comme, par exemple, elles ne peuvent pas obtenir un prêt de la banque. parce qu'elles sont des femmes, ou d'autres ne pouvaient pas enregistrer leur entreprise à leur propre nom mais devaient l'enregistrer au nom de leur mari ou de leur fils… ». Obtenir un financement est un défi pour tout entrepreneur dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne, et encore plus pour les femmes entrepreneures qui font face à un certain nombre d'obstacles supplémentaires. Ntsiki a poursuivi ses réflexions lors de la rencontre avec ces autres femmes africaines : « Alors pourquoi est-ce que je ne crée pas ma propre entreprise ? En Afrique du Sud, je peux enregistrer une société sous mon propre nom. Je peux obtenir un prêt auprès d'une banque.

Quand elle est revenue en Afrique du Sud après la conférence, elle a démissionné de Stellekaya et a lancé Vins d'Aslina, la marque de vins personnelle de Ntsiki Biyela.

Elle a repris contact avec son importateur aux USA, Mika Bulmash. Sa première réaction a été : "Eh bien, Ntsiki, je ne peux pas t'acheter assez de vins pour que tu puisses gagner ta vie." Une douche froide, peut-être, mais Ntsiki ne semblait pas trop inquiet. « Voyons juste comment ça va se passer, dit-elle. « Une partie de moi savait que ça allait marcher. Je n'avais pas les muscles pour que ça aille vite, mais je savais que ça allait marcher.

Comment démarrer une cave

Mais comment fait-on pour repartir de zéro ? Vous n'avez pas de vignobles et vous n'avez pas de cave. Que fais-tu? Vous faites ce que vous pouvez ; il y a toujours un marché. Pour ses vins initiaux, Ntsiki a acheté à la fois des raisins qu'elle a vinifiés et aussi du vin « en vrac » d'autres établissements vinicoles (dont Stellekaya). Pour l'espace, elle a loué un petit coin dans une cave juste à l'extérieur de la ville de Stellenbosch.

Alors maintenant, Ntsiki avait des vins, et elle avait besoin de les vendre. Elle a repris contact avec Mika, son importateur américain. "D'accord, je vais acheter certains de vos vins, mais vous devrez venir aux États-Unis pour que nous puissions le vendre", a-t-elle répondu. "Très bien", a répondu Ntsiki, "tant que vous avez un canapé pour moi". Ce voyage a dépassé les attentes et même avant la fin de sa tournée aux États-Unis, toutes les bouteilles qui avaient été expédiées avaient été vendues. « Ça faisait chaud au cœur. J'étais rempli de gratitude quand j'ai quitté les États-Unis à cause de l'acceptation du vin. C'était comme 'Je suis arrivé.' C'est comme ça que tout a commencé.

Aujourd'hui, elle a atteint une production de 100,000 XNUMX bouteilles avec une gamme qui comprend trois blancs et deux rouges.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR de la cave

Le sauvignon blanc était destiné à être unique. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Elle s'est bien vendue aux États-Unis, elle a donc rapidement été en rupture de stock (peut-être pas difficile avec 1000 bouteilles). Mika, son importateur à New York, lui a dit « d'accord, c'est une exclusivité, mais tu dois venir ici et dire aux distributeurs que c'est une exclusivité et qu'ils ne peuvent plus en avoir ». Que pouvait-elle faire ? « D'accord… Bien…. Je continue avec le sauvignon blanc. C'est devenu un élément permanent de la gamme.

Elle voulait que son sauvignon blanc ait plus que la composante aromatique au nez, aussi du corps et de la longueur. Son sauvignon blanc est ainsi devenu un blanc élevé sur lies. Elle l'a d'abord gardé dix mois sur lies mais maintenant il le garde cinq mois, ce qui n'a pas autant d'impact sur le style.

L'Aslina Sauvignon Blanc est très herbacé, sauvignon blanc typique avec beaucoup de fraîcheur et une acidité vive, beaucoup d'herbe et d'herbes, de végétation verte et d'orties, mais avec une touche supplémentaire de richesse dans le corps. C'est plus un sauvignon blanc de type Sancerre, plutôt qu'une version Nouveau Monde, des arômes très aromatiques et intenses. Un sauvignon blanc classique typique. Ntsiki dit à ce sujet, "chaque fois que je le bois, cela m'emmène à une chaude journée d'été où je suis assis sous un arbre en regardant la mer". Pas mal pour un vin donc.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR de la cave

Ntsiki fait précéder ce vin par "ceci est principalement basé sur ce que j'aime moi-même. J'avais l'habitude de goûter et de juger lors de concours et j'étais souvent impressionné par les chardonnays intenses et boisés. Mais quand je l'ai bu moi-même, j'avais du mal, je n'arrivais pas à finir le verre. Mais quand j'ai ensuite eu un chardonnay non boisé, il manquait quelque chose. Je voulais donc obtenir quelque chose au milieu, mélanger les deux. Elle s'approvisionne en raisins de Stellenbosch et d'Elgin. Elle a le Stellenbosch en acier inoxydable et le vin Elgin en fûts. Pourquoi donc? « Stellenbosch est plus chaud, ce qui fait que le chardonnay est riche par nature. Elgin est plus sur l'acidité et la minéralité. Avec un peu de bois, ça atténuera un peu cette acidité.

« Dans le vin, il y a un peu de caractère boisé, mais c'est derrière. C'est le type de chardonnay que j'aime », commente-t-elle. Et en effet, c'est ainsi. Le bois est très discret. Il ne donne pas l'impression d'être boisé, plutôt côté fruits exotiques, caractère typique du chardonnay. Elégant avec quelques fruits exotiques au nez, mais un peu timide, surtout par rapport à l'explosif sauvignon banc. Mais il a plus à donner en bouche, bonne tenue en bouche, beaucoup de fruits exotiques, un peu d'agrumes, une très belle fraîcheur, longue finale désaltérante.

Aslina Chenin Blanc 2021, avec contact avec la peau, ~205 ZAR de la cave

C'est le nouveau blanc de la gamme, introduit en 2021. Ntsiki voulait depuis longtemps essayer de voir ce qui se passerait avec un vin blanc s'il était mis en contact avec la peau. "Quand il est sorti, c'est exactement ce que j'imaginais", commente-t-elle. Il a passé sept jours à macérer sur les peaux, sans les peaux avant même que la fermentation ne soit terminée. "Je l'ai fait pour moi."

Le chenin de contact avec la peau d'Aslina a un caractère de peau très discret, ce qui se manifeste souvent par une certaine astringence (tanins) et une sensation de bouche sèche distincte. Ici, la peau est discrète, un peu comme les barriques très discrètes du chardonnay. Il fait ressortir un peu plus le caractère du chenin et lui donne un peu plus de corps avec une touche de phénoliques, une touche de sensation de tanin (parfois appelée phénolique). Le nez est très net avec des notes fraîches d'agrumes qui reviennent en bouche, avec de la carambole et du pamplemousse. Une finale longue avec des tanins élégants et rafraîchissants.

"Cette sensation de tanin est exactement ce que je voulais dans le vin", déclare Ntsiki. Son équipe au chai essaie de s'assurer qu'elle ne reste pas seule trop près des bouteilles de chenin dans la cave. "Je leur dis que je dois y goûter encore et encore car c'est une nouvelle version. Je dois vérifier comment ça évolue. « Mais est-ce que ça se développe tous les jours ? » me demandent-ils. C'est évidemment l'une de ses préférées. Et le mien aussi, des blancs.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR de la cave

Il est écrit cabernet sauvignon sur l'étiquette avant, mais il contient également une petite portion de petit verdot. Eh bien, petit…, 14%. Le cabernet devient l'une des variétés préférées à Stellenbosch. Il s'est très bien adapté au climat. Celui-ci a passé 14 mois en fûts de chêne, deuxième et troisième remplissage, pas de fûts neufs. Les cabernets proviennent de la région de Helderberg.

L'Aslina Cabernet Sauvignon est très proche du style d'un cabernet classique. Il n'est évidemment pas élevé en fût, avec beaucoup de fruit et de très beaux tanins mûrs, dont vous avez besoin dans certains de ces vins de cabernet assez puissants. Le nez présente un bouquet exubérant de fruits noirs et rouges et de cassis.

Aslina Umsasane 2020, assemblage rouge, ~235 ZAR de la cave

C'est peut-être la cuvée la plus importante de Ntsiki, du moins émotionnellement. Umsasane est le nom zoulou de l'arbre parapluie, un type d'acacia, un arbre qui est une icône africaine (à ne pas confondre avec l'arbre parapluie australien). Mais plus important encore, c'est le surnom de la grand-mère de Ntsiki, et son vrai nom était Aslina. La signification d'Aslina est quelque chose comme "femme de pouvoir" ou "femme de force", ce qui semble approprié.

Pourquoi nommer la cave et le vin après sa grand-mère ? Quand Ntsiki était jeune, elle a grandi sous la garde de sa grand-mère dans le village où elle est née. Sa mère travaillait comme domestique pour une famille à Durban (la grande ville du KwaZulu Natal avec 4 millions d'habitants) et était donc rarement à la maison, seulement deux fois par an. Ainsi, les noms sont un hommage à la femme qui lui a tout appris sur la vie. «Quand je regarde en arrière, je pense, comment a-t-elle fait tout ce qu'elle a fait? Élever tant d'enfants, avec une pension de 420 rands par mois, grand-père parti… Comment a-t-elle fait ? À travers toutes les difficultés, elle a toujours été la personne à qui tout le monde venait.

Le vin Umsasane est certainement un magnifique hommage à une femme remarquable.

C'est l'assemblage bordelais avec cabernet sauvignon 70%, cabernet franc 28%, petit verdot 12%. Même si l'assemblage n'est pas très différent du vin de cabernet sauvignon, le caractère est très différent. Il a un nez intense avec beaucoup de fruits noirs, assez complexe avec des notes de chocolat (sans doute des barriques). Un excellent équilibre, des tanins puissants mais équilibrés. La fraîcheur lui donne une petite pointe de cabernet franc. Il a également été élevé en barriques, ce qui est un peu plus marqué ici, mais très équilibré. Le fruit mûr et le bois lui ont donné une belle structure avec de bons tanins mûrs en finale. Les raisins proviennent de la région de Simonsberg, ce qui contribue probablement aussi à la différence. L'appeler puissant n'est pas le bon mot car ce n'est certainement pas un vin « puissant ». Mais il a des fruits et des arômes très intenses.

Il existe également une sixième cuvée dans la gamme, mais elle est très rare.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR de la cave

C'est un projet que Ntsiki a créé pour honorer et célébrer sa mère. Elle n'en a fabriqué que 600 bouteilles et il n'est disponible que directement à la cave. Il est issu du millésime 2016 et a été mis en bouteille en 2017. Il a passé environ quatre ans sur lies et a été dégorgé en 2021.

Le vin est disponible à la cave (et une infime quantité ira outre-Atlantique à son importateur américain). Mais je n'ai pas eu l'occasion d'y goûter. Raison de plus pour revenir.

À l'avenir, pour Aslina et pour l'Afrique du Sud dans son ensemble

Quel est alors le numéro sept sur la liste des projets de Ntsiki ? Eh bien, ce n'est pas un vin. Au lieu de cela, elle espère pouvoir trouver un endroit pour ouvrir une salle de dégustation et avoir sa propre cave. Il y aura sûrement un garage de taille décente disponible quelque part à Stellenbosch qui peut abriter 100,000 XNUMX bouteilles et grandir.

Ntsiki a maintenant 18 ans derrière elle, faisant du vin en Afrique du Sud. Qu'est-ce qui a changé dans le commerce du vin sud-africain au cours de ces dix-huit années ?

Je vais laisser les mots de Ntsiki parler pour ceci :

« Les vignerons expérimentent davantage. Les viticulteurs ont pris en compte les critiques constructives et les retours d'expérience, par exemple, des concours de vin. Il y a un changement dans la qualité du vin produit. Mais en dehors de cela, il y a aussi l'aspect social. Avant, il y avait très peu de personnes noires que vous voyiez ou rencontriez dans l'industrie, ou lorsque vous entriez dans un magasin de vins que vous voyiez entrer pour goûter les vins. Cela a changé. Maintenant, quand vous allez dans une salle de dégustation ou un magasin de vin, vous pouvez voir, "oh, oui, c'est l'Afrique du Sud". Vous voyez toutes les courses. Il existe différentes initiatives qui aident également les entreprises, et il y a un espace plus ouvert pour entrer et jouer. Mais cela étant dit, cela ne veut pas dire que c'est facile.

Donc, de gros changements tant sur le plan social que dans la vinification.

Mais pas seulement cela, aussi du côté du marché. Ntsiki poursuit : « Quand je suis allé aux États-Unis en 2007 et que je suis allé dans un magasin de vin et que j'ai dit : « J'ai des vins sud-africains », ils ont dit « euh ». Et quand vous avez mentionné le mot pinotage, c'était comme si vous veniez de les insulter. Avance rapide jusqu'à maintenant, quand vous dites que vous avez du vin sud-africain, ils disent, 'oh, wow, qu'est-ce que vous avez ?' Nous sommes maintenant passionnants en tant que pays viticole.

Aujourd'hui, si loin, que doit faire l'industrie viticole sud-africaine pour aller encore plus loin ? Une question difficile, peut-être, et Ntsiki peine à trouver les mots justes. « Nous devons travailler sur notre confiance en tant que pays. Il y a encore beaucoup de doutes sur nous-mêmes et nous manquons d'estime de nous-mêmes pour nos vins. Par exemple, quand on met une bouteille de notre vin devant quelqu'un et qu'on lui dit "cette bouteille va te coûter cher X beaucoup'. Et puis quelqu'un nous dit ce que c'est devrait être (à leur avis), on se replie. Nous ne travaillons toujours pas assez dur pour dire : "Hey, World, c'est ce que nous valons".

Pour certains marchés, cela devient une contradiction difficile. "Certains marchés disent, 'vous ne payez pas assez bien votre personnel.' En même temps, ils disent : « Je veux du vin à deux dollars le litre. Nous devons être capables de dire à ces marchés : "vous ne comprenez pas que you sont la cause du fait que nous ne payons pas bien nos gens ? »

Ntsiki à nouveau : « Il n'appartient pas seulement à l'Afrique du Sud de trouver la voie à suivre. C'est à l'Afrique du Sud d'appeler le monde à dire "écoute, this est ce que nous aimerions payer à nos gens, mais pouvez-vous nous payer this pour nos vins alors, pour que nous puissions le faire ?

Être vigneron indépendant, cela devient très concret. "Pour moi, en tant que petit producteur, j'ai besoin de cette bravoure pour aller dire, 'cela va coûter si cher.' Puis quand ils disent "non", enfin quelqu'un d'autre va dire "oui", quelqu'un qui comprend que je n'ai toujours pas de cave, que je dois payer mes gens, que je dois nourrir ma famille.

Je ne peux qu'être d'accord avec Ntsiki ; L'Afrique du Sud doit être fière de ce qu'elle fait et cesser de prétendre être des copies moins chères de vins célèbres. Le MCC n'est pas une version moins chère du champagne, le cabernet de Stellenbosch n'est pas un bordeaux économique, le pinot noir de Hemel-en-Aarde n'est pas un bourgogne imaginaire. Ce sont des vins sud-africains vrais et originaux.

Que les vins - d'Aslina et de nombreux autres producteurs - soient d'une qualité incroyable aidera certainement.

Si vous pouvez vous procurer quelques bouteilles de vins d'Aslina, vous ne serez pas déçu. Et mieux encore, si vous avez l'occasion de rencontrer Ntsiki, elle est non seulement une vigneronne très talentueuse mais aussi une fabuleuse conteuse.

Aux États-Unis, les vins Aslina sont distribués par Wine for the World et Branwar Wines

— Par Karlsson