PDG et fondateur de l'US Nikola, Trevor Milton prend la parole lors de la présentation de ses nouveaux camions à batterie à combustible entièrement électrique et à hydrogène en partenariat avec CNH Industrial, lors d'un événement à Turin, en Italie, le 2 décembre 2019.
Massimo Pinça | Reuter
Le fondateur d'une start-up de camions électriques Nicolas Motors, déjà mis en examen pour fraude, fait face à une nouvelle accusation liée à son achat d'un ranch dans l'Utah - un achat qu'il a payé en partie avec une option d'achat d'actions Nikola.
Les procureurs fédéraux du district sud de New York ont accusé mercredi Trevor Milton d'un nouveau chef d'accusation de fraude électronique pour avoir déformé l'état des affaires de Nikola afin de convaincre le vendeur du Wasatch Creek Ranch d'accepter une option d'achat d'actions Nikola en paiement partiel pour le ranch vers avril 2020.
Le nouveau chef d'accusation est la quatrième accusation fédérale contre Milton. En juillet 2021, un grand jury fédéral a inculpé Milton de trois chefs d'accusation de fraude criminelle pour avoir prétendument menti sur «presque tous les aspects de l'entreprise» pour renforcer les ventes des actions de la société de véhicules électriques.
L'option d'achat d'actions Nikola aurait permis au vendeur du ranch, Peter Hicks, d'acheter plus de 500,000 16.50 actions de la société à ce qui était alors un prix réduit de XNUMX $ par action.
Le cours de l'action de Nikola a brièvement grimpé à plus de 60 dollars en juin 2020, mais a fortement chuté après que Milton a été expulsé de l'entreprise au milieu d'allégations de fraude en septembre de la même année. Les actions de la société se négociaient à 5.60 $ mercredi soir.
Les avocats de Milton n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les procureurs ont déclaré que Milton avait élaboré un stratagème complexe conçu pour augmenter les actions de la société à son profit en mentant sur les produits, la technologie et les perspectives de ventes futures de Nikola. Ils l'accusent d'avoir utilisé l'accord de Nikola pour entrer en bourse via une société d'acquisition à vocation spéciale pour cibler les investisseurs particuliers amateurs, dont certains ont perdu des centaines de milliers de dollars.
Dans sa poursuite civile contre Milton, Hicks a allégué que Milton avait fait des démarches similaires pour le convaincre d'accepter l'option d'achat d'actions en paiement du ranch.
De nombreuses allégations concernant les déclarations prétendument fausses et trompeuses de Milton ont d'abord été découvertes par le vendeur à découvert Hindenburg Research.
Milton, qui attend toujours son procès, a clamé son innocence. Il a plaidé non coupable des accusations criminelles devant un tribunal de New York l'année dernière.
Cependant, à la suite d'une enquête interne, Nikola a déclaré en février avoir découvert que Milton avait fait plusieurs déclarations inexactes à partir de 2016 via l'introduction en bourse de la société qui avaient induit les investisseurs en erreur en juin 2020.
En décembre, Nikola a accepté de verser 125 millions de dollars à la Securities and Exchange Commission pour régler les accusations d'avoir fraudé les investisseurs en les trompant sur ses produits, sa capacité technique et ses perspectives commerciales.
Nikola a été le catalyseur pour que les start-ups de véhicules électriques soient rendues publiques par le biais d'accords SPAC. L'intérêt des investisseurs pour ces entreprises a grimpé en flèche après que l'action de Tesla a grimpé en flèche pour en faire le constructeur automobile le plus valorisé au monde en termes de capitalisation boursière en 2020.
Source : https://www.cnbc.com/2022/06/22/nikola-founder-trevor-milton-faces-new-federal-fraud-charge-tied-to-ranch-purchase-.html