Musk risque de perdre le procès pour fraude de Tesla s'il prend l'appât des avocats

(Bloomberg) – Elon Musk a besoin d'un jury pour le croire si le patron de Tesla Inc. veut éviter d'être victime de dommages potentiels de plusieurs milliards de dollars lors d'un procès pour fraude en valeurs mobilières.

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Le directeur général doit affronter dès vendredi des avocats représentant des investisseurs pour le traduire en justice à San Francisco. Les actionnaires soutiennent que ses tweets de 2018 sur un plan visant à privatiser le constructeur de voitures électriques avec un «financement sécurisé» constituaient des mensonges qui leur ont coûté de grosses pertes en raison des fluctuations du cours des actions sur une période de 10 jours avant l'abandon du plan.

Le procès oblige les jurés à se plonger dans l'état d'esprit de Musk lorsqu'il a publié les messages et à déterminer si les tweets du milliardaire ont vraiment influencé le trading des investisseurs.

Pour sa défense, les avocats de Musk ont déclaré au jury lors des déclarations liminaires que bien que ses tweets aient été précipités et contenaient des erreurs techniques, ils ont indiqué avec précision qu'il était sincère à propos de la privatisation de Tesla.

Selon les experts juridiques, ce qui compte le plus lorsque Musk est appelé à la barre, c'est la façon dont il réagit face à ses adversaires qui tentent de le pousser dans le genre d'observations sardoniques – et parfois carrément méchantes – pour lesquelles il est célèbre.

"C'est le gars sur lequel tout le monde va avoir des yeux", a déclaré Tim Crudo, avocat spécialisé en valeurs mobilières et en défense pénale chez Coblentz Patch Duffy & Bass à San Francisco. Les avocats représentant les actionnaires "vont essayer de l'aiguillonner", a déclaré Crudo. "Ils vont essayer de le faire craquer, de faire des commentaires désobligeants sur les avocats, de ne pas répondre à leurs questions."

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"S'il apparaît comme n'étant pas crédible, s'ils ne l'aiment pas, je pense que cela va s'infiltrer dans les questions juridiques à gros budget que le jury va examiner", a ajouté Crudo.

Musk a publiquement exprimé son hostilité envers ses adversaires légaux. L'affaire qu'il combat maintenant reflète une action en justice intentée par la Securities and Exchange Commission, qui l'a amené à accepter à contrecœur que ses futurs messages sur les réseaux sociaux soient examinés par un avocat de Tesla. Depuis, il s'est insurgé contre l'agence, déclarant lors d'un Ted Talk l'année dernière que la pression pour régler l'affaire était comme avoir une arme à feu braquée sur sa "tête d'enfant".

Musk n'est pas étranger à la barre des témoins. Lors d'une récente bataille judiciaire, il a fait preuve de plus de retenue. Lors d'un procès en novembre dans le Delaware au sujet de son package salarial, il s'est disputé avec un avocat pour les investisseurs. Mais il était modéré et calme par rapport aux jours hostiles qu'il a passés à la barre devant le même tribunal en 2021 pour défendre son acquisition de SolarCity.

Musk pourrait ne pas témoigner à San Francisco avant lundi. Lorsqu'il le fait, l'avocat des plaignants doit faire attention à ne pas franchir une ligne en essayant de provoquer le PDG, a déclaré Crudo. Musk peut se permettre d'être un peu combatif si cela apparaît aux jurés comme une réponse juste aux questions, a-t-il déclaré.

"S'ils ont l'impression que l'avocat le harcèle et l'appâte, et qu'ils n'aiment pas l'avocat, alors ils vont donner à Musk la permission de jouer avec l'avocat parce qu'ils vont penser que l'avocat le mérite." Crudo dit. Les avocats des actionnaires « veulent laisser sortir son Elon Musk intérieur. Toutes les choses qui le rendent très populaire et réussi sont des choses qui peuvent ne pas bien lui servir sur le stand.