Kevin Durant donne aux Phoenix Suns l'arme ultime "Choisissez votre poison"

Au cas où vous ne l'auriez pas entendu, les Phoenix Suns ont exécuté la plus grande surprise de la date limite des échanges de la NBA, en acquérant 13 fois All-Star Kevin Durant en échange des attaquants Mikal Bridges et Cam Johnson, ainsi que quatre futurs choix de premier tour non protégés. .

TJ Warren a également été envoyé à Phoenix, tandis que Jae Crowder a été échangé à Brooklyn et finalement redirigé vers Milwaukee.

Cet accord devient automatiquement l'un des plus importants de l'histoire de la ligue, à la fois en raison de la superstar impliquée et du package de retour. Rarement, voire jamais, ce type de transport massif se produit à la date limite de février. Si elles sont échangées, la plupart des superstars sont déplacées en été lorsque les équipes tentent de recalibrer leur système et de planifier l'avenir.

Cependant, en raison de la nature dysfonctionnelle des Brooklyn Nets à l'époque Durant et Kyrie Irving, cette rupture rapide ne devrait pas vraiment étourdir quiconque a prêté attention. Durant ne voulait pas perdre la fin de son apogée dans un état d'inconnu, et il ne considérait clairement pas Brooklyn comme une unité en lice pour le titre après la chute du premier domino avec le départ d'Irving.

Il rejoint les Suns, qui sont actuellement à égalité au quatrième rang du classement Ouest avec un chemin réaliste vers la deuxième tête de série si les choses se passent bien pour eux.

Durant en est à la première saison de sa prolongation de contrat de quatre ans, qui lui rapporte un salaire annuel de 48.5 millions de dollars. Il n'a pas atteint l'agence libre sans restriction avant juillet 2026 car il n'a pas obtenu d'option de joueur dans son accord.

Cela réunit Durant et l'entraîneur-chef Monty Williams, qui a passé la saison 2015-16 en tant qu'assistant à Oklahoma City tout en partageant des moments avec KD tout au long de leurs expériences avec l'équipe américaine.

Aux côtés de Devin Booker, Chris Paul et Deandre Ayton, l'ajout de Durant fait de Phoenix la formation la plus talentueuse de la ligue. Pour un groupe qui regardait disparaître sa fenêtre de championnat, le nouveau propriétaire Mat Ishbia n'avait aucune intention de laisser faire. Son premier jour de travail s'est terminé par une gigantesque éclaboussure, se balançant vers les clôtures pour remettre les Suns dans le mix.

Lorsque la pression est venue, il a fallu dire au revoir à deux partants importants à Bridges et Johnson, qui sont rapidement devenus les favoris des fans après avoir été repêchés.

Booker s'est adressé à l'échange pour la première fois vendredi après avoir guidé son équipe vers une victoire sur les Indiana Pacers. En discutant de l'angle émotionnel des joueurs partants des Suns, il a mentionné à quel point Bridges et Johnson étaient essentiels à la culture de l'équipe.

« C'est dur, mec. Je dirais la définition de douce-amère », a déclaré Booker. "Ces deux gars ont joué un rôle important dans la construction de cette organisation pour en faire ce qu'elle est aujourd'hui. Je peux vraiment dire que je les aime, et ce sont mes frères avec lesquels nous serons en contact pour toujours. C'étaient des gars avec qui je m'imaginais jouer toute ma carrière. C'est dur."

Le tandem souvent appelé les `` jumeaux '' sera toujours considéré comme des éléments fondamentaux du noyau des Suns en lice pour le titre – Bridges pour sa disponibilité surhumaine et son excellence dans les deux sens, Johnson pour sa menace de tir de classe mondiale et l'espace qu'il a créé. pour les étoiles. Tous deux étaient vénérés pour leur attitude optimiste et leur contribution à la communauté.

"Ce qui rend les choses un peu plus faciles, c'est qu'ils sont ensemble (à Brooklyn)", a ajouté Booker. « Mikal est de retour sur la côte Est d'où il vient, et plus près de sa famille. C'est la beauté en elle. Mais sur l'autre page, vous avez l'un des meilleurs joueurs à avoir jamais touché un ballon de basket qui arrive ici. C'est donc une période excitante pour les Phoenix Suns.

Phoenix est sur le point de mettre en œuvre (sans doute) le plus grand buteur de l'histoire du basket-ball dans son système établi et nuancé. Parmi les 13 joueurs à avoir en moyenne au moins 25 points par match au cours de leur carrière (min. 400 matchs), Durant détient toujours le titre en efficacité. Son tir réel de 61.8% est en tête de liste, avec LeBron James deuxième à 58.8%.

Avant la blessure au genou, Durant marquait au meilleur rythme de son illustre carrière – tirant 62.2% à deux, 37.6% en profondeur et 93.4% à la ligne de faute.

Pour une infraction qui a calé au deuxième tour des séries éliminatoires de l'année dernière, lorsque les Mavericks ont piégé Booker et Paul pour forcer les autres à assumer des fonctions de création, avoir un vétéran chevronné dans ce rôle sera un code de triche aux proportions épiques. Phoenix n'était clairement pas préparé à un contre dans ces cas, car ils ne pouvaient pas générer de regards ouverts sur des opportunités 4 contre 3 et faire payer la défense pour doubler leurs principaux manieurs de balle.

Maintenant, Durant leur donne une multitude de regards si un entraîneur ose envoyer un piège. Il peut fonctionner efficacement comme opérateur de pick-and-roll avec un garde ou un grand écran pour lui. Tout comme KD en a été témoin à Golden State, certaines des actions les plus meurtrières impliquent de grands tireurs agissant en tant que cribleurs. C'est principalement parce que les défenseurs sont coincés entre des décisions difficiles et que vous n'avez qu'une fraction de seconde pour en prendre une. Imaginez Booker ou Paul dans les mêmes scénarios que Steph Curry et Klay Thompson étaient lors des actions de pick-and-roll de KD. Si Booker arrive à l'écran, la défense devra choisir entre basculer un joueur beaucoup plus petit (probablement un garde) sur le créateur de tir de sept pieds, ou couvrir l'écran et donner à Booker, un tireur formidable, juste un éclat de lumière du jour.

"J'ai hâte d'être là-bas avec lui", a déclaré Booker. « C'est une de ces situations de type cueillette de poison. Tous nos jeux se complètent, tout le monde dans cette équipe. Je suis sûr qu'il y aura des problèmes que nous devrons résoudre dès le début, mais en fin de compte, j'aime ce que nous avons.

La beauté d'avoir KD à côté de Booker et Paul, mis à part le fait que vous pouvez les échelonner pour vous assurer que deux sont sur le terrain à tout moment, c'est que Durant n'a aucun problème à remplir le devoir d'entretoise au sol à l'occasion. On ne sait pas combien il jouit attendre en arrière-plan, repérer sur l'aile ou se planter dans le coin pour mettre une pression immense sur l'homme bas (ou les défenseurs du côté faible en général). Après tout, l'une des raisons pour lesquelles il a quitté Golden State était sa préférence pour un système offensif plus traditionnel au lieu du mouvement de lecture et de réaction installé par Steve Kerr.

En même temps, Durant est un savant du basket-ball. Il sait que vous ne pouvez pas donner à une défense un régime régulier de quoi que ce soit sans que cela devienne prévisible. La variété est nécessaire pour gagner au plus haut niveau.

Par conséquent, pourrions-nous voir des instances des Suns exécutant leur ensemble «Snap», un ensemble de pick-and-roll à trois joueurs, tandis que KD se détend dans le coin faible? Nous devrions, de temps en temps. Car si vous voulez stresser une défense au maximum, essayez de lui faire choisir entre plusieurs maux :

Ensuite, si Williams déploie KD dans les files d'attente en tant que centre de «petite balle», il peut être le grand homme de l'écran et de la plongée dans ces actions Snap (illustrées ci-dessous). Bien qu'il ne soit pas aussi énergique qu'Ayton dans ses lancers, il peut reproduire ces tâches en raison de sa menace de s'arrêter à la ligne de faute, ou simplement d'être trop rapide pour s'arrêter avec une piste vers le panier :

Phoenix peut également placer KD dans le rôle habituel de Booker en tant que backscreener / shooter. Avec toute l'attention portée sur l'opportunité de changer ou non ces écrans et d'empêcher KD de se libérer, quelqu'un d'autre sur le sol va être complètement abandonné pour un regard facile.

L'une des principales préoccupations concernant ce groupe de Suns, cependant, est leur manque général de pression en descente et leur capacité à forcer suffisamment de rotations du côté faible à cause de cela. Alors que Durant n'est certainement pas aussi rapide et dévastateur d'un pilote par rapport à ses jours OKC – je veux dire, c'est compréhensible, il a déchiré son Achille – il reste encore assez d'éclatement dans le réservoir pour faire le travail. Il fait en moyenne à peu près le même nombre de disques par match que la saison dernière… mais tire 8.6 points de pourcentage de mieux dans ces situations (63.0%).

Avec Durant, il n'a presque jamais été question de vitesse nord-sud. Ses foulées anormalement longues et sa capacité de finition compensent le demi-pas qu'il a perdu au fil du temps. Il est toujours capable de créer des avantages au sol après avoir reçu un écran et utilisé sa poignée (mouvements d'est en ouest) pour obtenir toute la séparation dont il a besoin. Parfois, cela se traduit par un pull-up. D'autres fois, cela lui donnera une ouverture sur la jante car, en tant que défenseur, il est presque impossible de récupérer pour un combat solide une fois qu'il a fait le premier pas autour de vous.

Les Suns doivent encore signer un autre garde du marché des rachats pour leur fournir du jus défensif, bien sûr. Mais lorsque le jeu est en jeu et que des seaux doivent être produits, les Suns misent sur la création de juste assez de chaos dans les décalages pour l'emporter sur toutes les inquiétudes concernant leur attaque sur la jante. Bien sûr, vous aimeriez avoir un garde plus jeune et plus rapide pour appliquer plus de pression que Chris Paul en 2023, mais Phoenix compte également sur la présence de Durant pour rajeunir Paul et lui donner plus de possibilités de marquer – il convient de noter que CP3 est 25- de -47 (53.2%) sur trois catch-and-shoot cette année, et le volume est sur le point d'augmenter.

"Le problème avec nos jeux, c'est qu'aucun de nous ne le force", a déclaré Booker. «Nous sommes de grands fans du jeu, nous regardons tous le match et nous comprenons comment jouer de la bonne façon. Je connais les points forts de (KD). Je connais ses faibles faiblesses. Pareil avec Chris. Nous avons un grand respect l'un pour l'autre et nous avons beaucoup fait sur ce terrain.

Il y a tout un catalogue d'ensembles offensifs auxquels Durant sera branché, et nous le décomposerons dans les prochains jours. Mais ils suivent tous un thème commun : l'ajustement va être homogène, tout comme il l'était en 2016 lorsqu'il est entré à Oakland et a remplacé Harrison Barnes.

Les Suns ont officiellement exclu Durant jusqu'après la pause des étoiles. Il sera probablement réévalué au cours de la semaine du 20 au 24 février, car Phoenix a un total de sept jours de congé entre les matchs.

Hypothétiquement, si Durant devait revenir le 1er mars, cela ne donnerait aux Suns que 20 matchs entre ses débuts et la fin de la saison régulière. Gardez à l'esprit que cela ne tient pas compte des absences prévues, telles que KD se reposant potentiellement dos à dos ou étant exclu pour des raisons de précaution.

Donc, de manière réaliste, cette équipe pourrait avoir 15 matchs pour tout comprendre avant les séries éliminatoires. Cela suppose également que toute la rotation sera intacte pour ces jeux. Étant donné la chance de blessure de Paul et Booker cette saison, rien n'est garanti. En parlant avec Forbes Sports, Booker ne s'inquiétait pas du fait que Phoenix ait une courte fenêtre après la pause.

"Nous connaissons les matchs des autres", a fait remarquer Booker lorsqu'on lui a demandé si les Suns avaient suffisamment de temps pour développer une chimie. « Je suis sûr qu'il connaît déjà notre système. Il a passé du temps avec l'entraîneur Monty. Tout ce qu'il fait, c'est regarder le basket. J'ai été avec lui quelques fois, je suis allé chez lui. C'est tout ce que c'est. Faits saillants et jeux sur. C'est le genre de personnes que j'aime côtoyer. Nous avons le même intérêt commun.

Mis à part la création en fin de partie et la façon dont Durant résiste aux interrupteurs, l'attaque des Suns est une chose qui passe sous le radar, c'est à quel point les opportunités de lancers francs supplémentaires seront bénéfiques. Il s'agit d'une équipe Suns qui a du mal à générer des cadeaux pendant un certain temps. Ils sont actuellement 27e pour le taux de tentatives de lancers francs (242), n'atteignant la ligne que 22 fois pour 100 possessions.

Durant, à lui seul, fait en moyenne 7.3 déplacements vers la ligne par match. Il devient automatiquement le meilleur tireur de fautes de Phoenix, éclipsant la moyenne de 6.2 de Booker (le prochain dans l'équipe est le CP3 avec seulement 3.2). Ils avaient désespérément besoin de quelqu'un pour les aider à surmonter leurs principales sécheresses de score, et un joueur avec cet ensemble de compétences est la réponse ultime. C'est quelque chose que Bridges, malgré toutes ses améliorations en tant que talent offensif, n'allait jamais pouvoir faire au niveau de KD.

Défensivement, on pourrait faire valoir que Durant a toujours été sous-estimé. Il n'a jamais vraiment gagné la réputation d'un défenseur stellaire, peut-être parce qu'il est toujours tombé dans l'ombre d'autres ailes de premier plan. Kawhi Leonard, LeBron James et Paul George sont tous de meilleures forces défensives dans leurs primes, reprenant souvent les sélections All-Defensive au cours de la dernière décennie. Comparé à ces pairs, il est compréhensible que KD ne soit pas considéré comme une élite de ce côté du terrain.

Dans l'ensemble, Durant est nettement au-dessus de la moyenne dans de nombreux domaines défensifs – et ce depuis des années. Il est naturellement doué en tant que protecteur de peinture en raison de sa taille et de son envergure étonnantes, ce qui en fait un cauchemar lors des clôtures et dans des situations de «sécurité libre» lorsqu'il est celui qui tourne vers la jante.

Jusqu'à sa blessure, KD vivait l'une de ses années les plus impressionnantes à cette fin. La dernière fois que nous l'avons vu constamment en défense, au moins à ce degré, c'était lors de sa dernière saison à OKC (2015-16) et de sa première année avec les Warriors (2016-17). Les concurrents ont remarqué l'intensité avec laquelle il a joué défensivement et le fardeau qu'il a dû porter pour les Nets.

"Je pense qu'au début de votre carrière, les gens vous qualifient de défenseur et ne vous donnent pas d'accessoires lorsque vous vous améliorez", a déclaré Booker. «Je dirais que (Durant) est également l'un des meilleurs défenseurs du jeu. Difficile de marquer. J'ai joué en tête-à-tête (contre) lui. Il aime jouer dans cette zone de pincement et de coude. Il a une envergure de 7-3. Il est donc difficile de marquer sur lui. Je pense que ça va être notre clé, verrouiller et garder les équipes.

Sans aucun doute, les Suns manqueront la durabilité et la jeunesse de Bridges en tant que défenseur en tête-à-tête. À cet égard, Williams préférerait avoir un Bridges de 26 ans gardant les étoiles adverses, naviguant sur les écrans et restant avec des gardes plus rapides sur les interrupteurs. À ce stade de la carrière de Durant, ce n'est pas exactement un gars qui excelle dans un tel rôle.

KD sait-il utiliser ses traits physiques pour être un excellent défenseur du périmètre sur de petites périodes ? Bien sûr. Même à 34 ans, il peut toujours faire glisser ses pieds efficacement et forcer ses adversaires à effectuer des tirs difficiles. Mais ce n'est pas quelque chose que vous voulez qu'il fasse pendant la majeure partie du match, en particulier lorsque vous tenez compte de l'élément de fatigue au quatrième quart et qu'il est préférable d'empêcher vos stars de niveau XNUMX d'exercer la majeure partie de leur énergie sur la défense.

Pour cette raison, la valeur de Torrey Craig et Josh Okogie vient de monter en flèche. Si les Suns remportent le titre, le quatuor principal obtiendra évidemment l'essentiel du crédit, mais ces deux-là seront au cœur de tout succès. Chaque équipe de championnat a besoin de joueurs qui jouent leur rôle, et le tandem d'ailes de Craig et Okogie devra être des agitateurs sur le périmètre, des coupeurs durs lorsque l'attention est concentrée sur l'action de l'écran de balle de KD et Booker, et des tireurs fiables. quand la défense se vend pour couvrir les étoiles.

L'impact défensif de Durant se fera sentir de la même manière que son rôle à Brooklyn. Il donnera à Williams un protecteur de jante secondaire pour s'assurer que l'adversaire a toujours un sept pieds à prendre en compte près du panier. Cela peut naturellement débloquer plus de couvertures défensives à utiliser par l'équipe – si Williams veut devenir plus agressif au point d'attaque et piéger les gestionnaires adverses après un écran, ils peuvent utiliser l'un des KD ou Ayton dans le piège, tandis que l'autre prend le responsabilité de la ligne arrière et garde la jante.

Pensez à la façon dont les équipes sont compromises avec un seul gros défensif. Dans le passé, l'Utah ne pouvait utiliser Gobert que pour abandonner sa couverture, car cela ruinerait sa défense intérieure de l'amener trop loin. Avec Durant et Ayton, les deux sont suffisamment agiles et mobiles pour basculer entre les couvertures et leur donner plus de flexibilité.

Avant sa blessure, Durant avait disputé 196 tirs dans la zone réglementée en 39 matchs. C'est plus de cinq par match, ce qui est important si l'on considère qu'il est principalement considéré comme un attaquant. Il a maintenu ses adversaires à un taux de conversion de seulement 56% sur ces tentatives – une marque qui se classe parmi les 25 meilleurs parmi tous les joueurs pour disputer plus de 150 tirs. C'est tout à fait dans la lignée de Myles Turner, en termes de pourcentage, qui autorise un taux de réussite de 55.7% sur la jante avec le double du volume.

Est-ce que ce mouvement fait des Suns les favoris automatiques du championnat ?

Booker ne donne pas aux autres équipes le matériel du tableau d'affichage, ou n'essaie pas d'être trop confiant après la fin de la saison dernière.

"Je laisserai tout le monde en décider", a-t-il déclaré. «Je sais que nous avons un groupe vraiment talentueux, et j'ai l'impression que nous en avons déjà assez dans ce vestiaire – nous l'avons montré ce soir (dans l'Indiana). Ensuite, ajouter l'un des joueurs les plus talentueux à avoir jamais touché un ballon de basket nous amènera à un tout autre niveau.

La santé va être le plus grand obstacle des Suns. Avec une étoile dans la trentaine et l'autre qui aura 38 ans en mai, Phoenix devra être du bon côté de la chance. Mais s'ils sont en bonnes grâces avec les dieux du basket-ball, tous les autres concurrents de l'Ouest se rendront bientôt compte que les Suns créent de graves problèmes de match dans un cadre éliminatoire.

La conférence de presse d'introduction de Durant est prévue le jeudi 15 février à Phoenix.