Le choix de cinquième tour des Chiefs de Kansas City, Darian Kinnard, pourrait commencer au bon tacle

Lors du repêchage de la NFL 2022, les Chiefs de Kansas City ont mis l'accent sur la fixation d'une défense qui a terminé 27e de la ligue l'année dernière. Ils ont dépensé quatre de leurs cinq premiers choix en défense et sept de leurs 10 sélections au total.

Mais leur seul choix passé sur la ligne offensive – un cinquième tour – pourrait très bien finir comme leur tacle droit de départ.

Darian Kinnard du Kentucky pourrait emprunter un chemin similaire pour une autre recrue d'une école SEC qui a fini par commencer les 17 matchs la saison dernière pour les Chiefs à la garde droite.

"J'ai l'impression d'être une autre situation de Trey Smith", a déclaré Kinnard.

Le Kinnard à la longue barbe et aux cheveux verts a la taille et le pedigree pour devenir également un partant du premier jour du côté droit.

Le 6-5, 345 livres était un consensus de la première équipe All-American. Il a fait 39 départs consécutifs et a mené une solide ligne du Kentucky avec 30 blocs renversés. Selon Pro Football Focus, il était l'un des trois plaqués offensifs de l'école Power Five à avoir obtenu 85% ou plus en tant que bloqueurs de course et de passe.

"C'est un homme grand et massif avec de longs bras", a déclaré Pat Sperduto, cadre supérieur du scoutisme de l'université des Chiefs. "Il a une tonne de talent."

Les Chiefs étaient suffisamment convaincus de Kinnard qu'ils l'ont échangé, envoyant le 158e choix au total et une sélection de septième tour en 2022 (233e au total) aux Seahawks de Seattle afin d'acquérir Kinnard avec la 145e sélection au total.

Les Chiefs embrassent les joueurs de ligne offensive recrue.

En plus de Smith, le centre recrue Creed Humphrey et le plaqueur droit Lucas Niang, qui était essentiellement une recrue depuis qu'il s'est retiré de sa première saison en 2020 à cause de Covid-19, étaient les partants de la première semaine en 2021.

Niang a parfois eu du mal en commençant neuf matchs la saison dernière avant de souffrir d'une déchirure du tendon rotulien lors de l'avant-dernier match de saison régulière.

Mike Remmers, qui reste non signé et pourrait prendre sa retraite, et Andrew Wylie, qui a signé un contrat d'un an de 2.5 millions de dollars pendant l'intersaison, ont également commencé au bon tacle, mais cette position était clairement le point faible d'une ligne offensive des Chiefs bien améliorée. .

Kinnard pourrait occuper ce poste.

"Je l'aime comme tacle droit", a déclaré Sperduto. "Si nous en avions besoin, nous pourrions le mettre en garde, mais je pense que sa première place sera le tacle droit."

Kinnard devait jouer au tacle gauche lors de sa dernière année au Kentucky, mais les Wildcats ont fini par signer Dare Rosenthal, un transfert de LSU, qui était meilleur sur le côté gauche. Alors Kinnard est resté au tacle droit.

C'est la position que Kinnard a principalement jouée au Kentucky, bien qu'il ait également joué la garde. Il a dit qu'il était prêt à jouer partout où les Chiefs pensent qu'il est le mieux adapté.

"Vraiment, c'est ce qu'ils veulent que je fasse", a déclaré Kinnard. "Juste au niveau de l'expérience, je dirais le bon tacle."

Cette polyvalence correspond parfaitement au modèle de l'entraîneur de la ligne offensive des Chiefs, Andy Heck, qui entraîne ses joueurs de ligne, en s'assurant qu'ils s'entraînent à plusieurs postes afin qu'ils puissent remplacer le long de la ligne en cas de blessure.

Le fait que Heck ait pu décrocher son dernier élève au cinquième tour représente un brouillon de la journée.

Kinnard, cependant, a admis être déçu d'avoir glissé jusqu'ici.

"Très certainement," dit-il. "Tous les commentaires que j'ai reçus concernaient tout le deuxième tour, peut-être au mieux se faufilent-ils au bas du premier."

Peut-être qu'une partie de la raison pour laquelle il a glissé dans le projet était due à un problème médical. Comme Smith, qui a duré jusqu'au sixième tour (226e au total) en raison d'antécédents de caillots sanguins dans ses poumons, Kinnard a un ménisque partiellement déchiré, une condition pour laquelle il n'a pas subi d'opération au genou.

"Je n'ai pas eu de problème avec ça depuis le Senior Bowl", a déclaré Kinnard. "J'ai été bon."

Kinnard doit également améliorer sa technique de placement des mains. Mais les Chiefs ont été agréablement surpris que le gigantesque joueur de ligne soit toujours disponible au cinquième tour.

"Nous pensions qu'il serait allé beaucoup plus haut", a déclaré Sperduto.

Et cela servira de motivation supplémentaire à Kinnard alors qu'il s'efforce d'obtenir un emploi de départ.

"Je suis prêt à commencer", a-t-il déclaré, "et à vraiment prouver que ces autres équipes ont foiré."