Josh Allen et Patrick Mahomes préparent un brillant avenir pour la NFL et leurs comptes bancaires

On pouvait voir chaque once d'incrédulité sur le visage de Josh Allen.

Alors qu'il ne restait que 13 secondes au chronomètre de jeu, le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, a arraché ce qui avait semblé être une surprise choquante et certaine pour Allen et ses Buffalo Bills. Grâce aux règles originales des heures supplémentaires de la NFL, Allen n'a plus jamais mis les pieds sur le terrain, regardant depuis la ligne de touche alors que Mahomes portait le coup final en enfilant l'aiguille sur une frappe à l'ailier rapproché Travis Kelce dans le coin arrière de la zone des buts.

Ce fut une perte dévastatrice, mais non sans prix de consolation.

En mars, le quart-arrière vedette des Bills recevra un bonus de 42.4 millions de dollars dans le cadre du contrat de 258 millions de dollars sur six ans qu'il a signé en 2021. Il s'agissait du deuxième plus grand pacte de l'histoire de la NFL, selon Spotrac, derrière seulement les dix de Mahomes. -année, mégadeal de 450 millions de dollars à partir de 2020. Les jours de paie mettent les deux quarts en ligne pour devenir deux des plus hauts revenus de carrière sur le terrain que la ligue ait jamais vus.

Pendant près de 15 ans, le bras de fer Tom Brady-Peyton Manning a dominé les heures de grande écoute, offrant certains des affrontements les plus attendus de la ligue. Leur puissance de star et leur succès leur ont donné le pouvoir de conclure des accords massifs alors que la ligue faisait pivoter le sport davantage vers la passe. En 18 saisons dans la NFL, Peyton Manning a récolté 249 millions de dollars de gains sur le terrain, dont 63 millions de dollars lors de son évanouissement post-Indianapolis Colts avec les Broncos de Denver. Brady, à travers 22 saisons, a 293 millions de dollars sur le terrain à son actif, avec un peu plus de 25 millions de dollars sur les livres pour l'année prochaine s'il choisit de revenir.

Mahomes, 26 ans, et Allen, 25 ans, sont sur le point de dépasser ces deux lanceurs vétérans. En tenant compte de leurs revenus de carrière existants sur le terrain et de la valeur totale de leurs contrats actuels, Allen (303 millions de dollars estimés) et Mahomes (491 millions de dollars estimés) sont déjà sur le point de dépasser Brady et Manning. Avec les quarts-arrières de la fin jouant jusqu'à la trentaine, la paire de jeunes stars pourrait également être en ligne pour un autre jour de paie important. Allen n'aura que 30 ans à l'expiration de son contrat en 32 tandis que Mahomes aura tout juste 2028 ans en 36. L'aubaine pourrait également arriver plus tôt, car les joueurs de la NFL restructurent souvent leurs contrats avant d'atteindre la fin. (Ces chiffres de revenus excluent les avenants.)

Cela a tout à voir avec les classements télévisés monstres du jeu. La NFL a signé près de 113 milliards de dollars de contrats de droits médiatiques en mars, ce qui représente une augmentation annuelle moyenne de 82 % par rapport à ses accords existants. Les équipes reçoivent des parts égales des revenus des médias, qui passeront de 220 millions de dollars par équipe cette saison à 377 millions de dollars en 2032, et cela sans tenir compte de l'accord Sunday Ticket de la NFL avec DirecTV, qui vaut 1.5 milliard de dollars par an, expire en 2022 et a encore à renégocier. Le résultat? Un plafond salarial en hausse, donnant aux équipes plus de place pour débourser des joueurs transformateurs comme Allen et Mahomes.

Peu importe comment se déroule le drame des étoiles, c'est une bonne nouvelle pour le football, qui ces dernières années a consolidé sa place en tant que ligue dominante dans le sport américain. (La valeur collective des 32 franchises de la NFL, près de 112 milliards de dollars, dépasse de 38 milliards de dollars la deuxième plus grande ligue, la NBA.) Le match inoubliable de dimanche suggère que les choses pourraient devenir encore plus excitantes et lucratives pour les joueurs qui la conduisent, même avec des stars vieillissantes comme Brady et Aaron Rodgers au crépuscule de leur carrière.