L'extraction illégale d'or provoque une pollution au mercure «dévastatrice» dans la forêt amazonienne, selon une étude

Topline

Des mines d'or à petite échelle mal surveillées et souvent illégales ont libéré des niveaux "dévastateurs" de mercure toxique dans l'une des zones les plus protégées et les plus riches en biodiversité de la forêt amazonienne, menaçant la santé humaine et entravant les tentatives de conservation des écosystèmes tropicaux fragiles, selon une étude publiée vendredi dans Communications Nature.

Faits marquants

Des chercheurs d'institutions aux États-Unis, au Canada et au Pérou ont trouvé des quantités étonnamment élevées de mercure dans les arbres de l'Amazonie péruvienne et dans les plumes de la queue des oiseaux chanteurs, qui peuvent souffrir d'une capacité de chant et de navigation altérée, d'une capacité de reproduction réduite et d'un risque accru de décès s'ils sont exposés au mercure.

Des tests dans les régions de l'Amazonie péruvienne ciblées par l'extraction de l'or à petite échelle ont révélé que le sol et les feuilles des arbres retenaient plus de mercure - qui est déposé par les précipitations - dans les endroits à couvert forestier complet que dans les zones déboisées.

L'atmosphère à proximité de certains sites miniers amazoniens - qui sont souvent non autorisés et difficiles à surveiller - avait une concentration de mercure de fond d'environ 10.9 nanogrammes par mètre cube, similaire ou supérieure à celle des zones urbaines et industrielles des États-Unis, de la Chine et de la Corée du Sud.

La région péruvienne de Madre de Dios, où l'extraction illégale d'or est courante, a été déclarée site d'une « épidémie chronique de mercure » en 2016 après que 40 % des personnes testées dans 97 villages aient montré des niveaux dangereusement élevés de mercure, un problème généralement attribué à la consommation de poisson.

Les chercheurs ont suggéré que l'extraction de l'or à petite échelle soit formalisée et réglementée pour s'assurer qu'elle n'a pas lieu dans les réserves nationales et leurs zones tampons environnantes.

Fait surprenant

L'extraction d'or à petite échelle est la plus grande source de pollution par le mercure au monde, plus importante même que la combustion du charbon, ont déclaré des chercheurs.

Fond clé

Les mineurs d'or à petite échelle utilisent le mercure pour récupérer de minuscules particules d'or mélangées au sol. Une fois le mercure et l'or combinés, l'or est extrait en vaporisant le mercure. L'élément pénètre ensuite dans l'atmosphère et remonte la chaîne alimentaire d'un organisme à l'autre, s'accumulant parfois en grande quantité dans les poissons prédateurs comme le requin, l'espadon et le maquereau royal. S'il est ingéré en quantités suffisantes, le mercure peut causer des lésions cérébrales, des malformations congénitales et d'autres troubles. l'extraction illégale d'or, qui a été accusée de déforestation et de pollution au mercure en Amazonie. En décembre 2019, l'extraction illégale d'or avait été réduite de 1,500 % en Amazonie péruvienne, selon l'association à but non lucratif Amazon Conservation Association, mais plus de 2020 78 hectares de terres avaient encore été confrontés à une nouvelle déforestation depuis que le gouvernement avait lancé sa répression.

Lectures complémentaires

"Des niveaux alarmants de mercure sont trouvés dans la forêt amazonienne ancienne" (New York Times)