Comment les dernières actions de la Turquie pourraient saper fatalement son offre d'un an pour de nouveaux F-16

En une semaine à peine, la Turquie a attaqué les alliés kurdes des États-Unis en Syrie, mis en danger les troupes américaines et a de nouveau doublé son achat controversé d'un système avancé de défense aérienne russe. De telles actions pourraient encore renforcer l'opposition déjà importante à Washington à un projet de vente de F-16 modernisés à Ankara.

En octobre 2021, la Turquie a demandé 80 nouveaux avions de combat Block 70 F-16 Viper et 80 kits de modernisation pour sa flotte existante. La demande est intervenue deux ans seulement après qu'il lui a été interdit d'acheter des chasseurs furtifs F-35 Lightning II de cinquième génération en raison de son achat controversé de systèmes de missiles de défense aérienne russes S-400 avancés.

Il y a eu une opposition significative au Congrès à la vente, les opposants citant invariablement l'acquisition du S-400 et affirmant que la politique étrangère de la Turquie sous le président sortant Recep Tayyip Erdogan sape divers intérêts américains.

Néanmoins, Ankara a exprimé son optimisme ces dernières semaines que Washington donnera bientôt son feu vert à la vente.

Le 3 novembre, le porte-parole du président turc Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin, a déclaré qu'il pensait que la question de la vente de F-16 turcs serait résolue dans un mois ou deux.

"Il n'est pas très facile de donner une prévision claire, mais il semble qu'il y ait une forte probabilité que le processus soit terminé dans un mois ou deux", a-t-il ajouté. a-t-il déclaré aux médias turcs.

"Lorsque cela se produira, le problème des F-16, la modernisation et l'achat de nouveaux F-16 seront résolus."

Après sa rencontre avec le président Joe Biden lors du sommet des dirigeants du G20 à Bali le 15 novembre, Erdogan était également optimiste, déclarant aux journalistes sur le chemin du retour que Biden lui avait assuré que le problème était "dans ses mains".

Cependant, les récentes actions et commentaires turcs pourraient entraîner une nouvelle réaction de Washington et compromettre la vente.

Le 13 novembre, une bombe a explosé sur une avenue animée d'Istanbul, tuant six personnes. Les États-Unis ont rapidement présenté leurs condoléances à Ankara. Ankara les a rejetés.

Le ministre turc de l'Intérieur, Suleyman Soylu, a même assimilé le message de condoléances à "un tueur étant le premier à se présenter sur une scène de crime", insinuant la responsabilité des États-Unis dans l'attentat terroriste odieux.

La Turquie a blâmé le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) et les Unités de protection du peuple kurde syrien (YPG) pour l'attaque, une accusation que les deux groupes nient vigoureusement. Le YPG, la principale composante de l'organisation plus large des Forces démocratiques syriennes (SDF), est le principal allié des États-Unis contre l'Etat islamique en Syrie depuis 2014 et a perdu pas moins de 11,000 XNUMX combattants hommes et femmes dans les combats contre le groupe.

Utilisant l'attaque d'Istanbul comme prétexte, la Turquie a déclenché une série de frappes aériennes dévastatrices contre le nord-est de la Syrie contrôlée par les FDS et a menacé à plusieurs reprises une opération terrestre transfrontalière. En plus de cibler directement les combattants alliés des États-Unis et de dévaster les infrastructures civiles du nord-est de la Syrie, les frappes ont également mis en danger certains des quelque 900 soldats américains encore déployés dans cette région.

"Les récentes frappes aériennes en Syrie ont directement menacé la sécurité du personnel américain qui travaille en Syrie avec des partenaires locaux pour vaincre l'Etat islamique et maintenir la garde de plus de dix mille détenus de l'Etat islamique", a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, Brig. Le général Patrick Ryder dans une déclaration du 23 novembre.

La Turquie a utilisé des F-16 pour de nombreux ces grèves. Le membre du Congrès américain Frank Pallone a pointé du doigt l'utilisation par la Turquie des jets pour bombarder un hôpital près de la ville frontalière kurde syrienne de Kobani pour réitérer son opposition à la vente de nouveaux avions à Ankara.

« Erdogan a bombardé des infrastructures civiles, dont un hôpital. C'est encore une autre raison pour laquelle je travaille pour bloquer la vente d'avions de chasse F-16 à la Turquie », a-t-il tweeté. "Le modèle d'agression d'Erdogan montre que nous ne pouvons pas lui faire confiance avec du matériel militaire américain."

En plus de mettre « directement » en danger les troupes américaines avec des avions de combat de fabrication américaine, la rhétorique turque a une fois de plus démontré qu'Ankara reste récalcitrant sur la question du S-400.

"Nous n'avons aucun problème avec le S-400", a déclaré le ministre de la Défense Hulusi Akar. a déclaré dans une allocution du 22 novembre devant la commission de la planification et du budget du parlement turc.

« Ils demandent où sont [les systèmes]. Le S-400 est en place et prêt à être utilisé », a-t-il ajouté. « Il y a un temps de transfert. Après cela, tout sera prêt dans une heure. Si une telle menace se développe de quelque manière que ce soit, nous la prendrons et l'utiliserons après avoir décidé où sera la défense aérienne de notre pays.

Akar a rappelé que la Turquie avait d'abord recherché le missile américain Patriot et le SAMP-T européen pour répondre à ses besoins de défense aérienne à longue portée, mais a finalement opté pour le S-400. Les responsables turcs ont insinué qu'Ankara devait acheter le système russe puisque ses alliés occidentaux et de l'OTAN ne lui laissaient pas d'autre choix. Ce sujet de discussion a été facilement réfuté maintes et maintes fois. Les États-Unis aussi a proposé de vendre des PAC-3 Patriots à la Turquie fin 2018 s'il acceptait d'abandonner l'accord S-400. Ankara a refusé et a fatalement poussé en avant.

Le 23 novembre, en réponse à une question sur les commentaires d'Akar, un porte-parole du département d'État américain a affirmé Valérie Plante. la position américaine selon laquelle le S-400 turc est incompatible avec l'équipement standard de l'OTAN et menace la technologie de l'OTAN reste la même. Le responsable a également exhorté la Turquie à se débarrasser des systèmes qu'elle a reçus et a averti que tout nouvel accord avec le secteur de la défense russe déclencherait des sanctions supplémentaires contre Ankara en vertu de la loi CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act).

Si la Turquie continue de répéter ces actions et déclarations dans les semaines à venir et lance l'invasion terrestre à grande échelle du nord-est de la Syrie qu'elle a menacée, l'opposition à la vente de F-16 se renforcera davantage, entravant les efforts de l'administration pour obtenir l'approbation. L'annulation de l'accord pourrait finalement laisser l'armée de l'air turque sans les mises à niveau cruciales dont elle a besoin pour maintenir à jour son énorme flotte de F-16 pour la prochaine décennie.