Comment la pandémie a changé American Airlines pour toujours

Les compagnies aériennes divisent depuis longtemps les passagers en deux catégories, les affaires et les loisirs, ce qui les amène à bifurquer les stratégies de tarification, de sièges et d'horaires.

Pendant la pandémie, cependant, les distinctions se sont tellement estompées que Vasu Raja, directeur commercial d'American Airlines, déclare maintenant : « Les affaires et les loisirs sont en eux-mêmes une chose de nomenclature.

"Une grande partie de ce que les compagnies aériennes ont fait au fil des ans (c'est que) nous pourrions aller envoyer au monde un tarif bas ou un horaire rapide", a déclaré Raja, s'exprimant mardi au Skift Global Forum à New York. "Cela a créé une segmentation naturelle…."Les gens (se considéraient) comme des affaires et/ou des loisirs (parce que) c'est le seul choix que nous ayons donné."

La présentation de Skift a clairement indiqué qu'un quatrième élément devrait être ajouté à la redéfinition post-pandémique américaine, qui comprend également un accent accru sur les voyages intérieurs, les partenariats et les cartes de crédit. Dans chaque cas, les tendances sont apparues pour la première fois des années plus tôt.

Raja utilise le mot «mélangé» pour décrire le voyageur post-pandémique le plus courant, quelqu'un dont le voyage implique à la fois des éléments de voyage et de loisirs. Historiquement, un voyageur d'affaires pouvait prendre un vol New York-Chicago de bonne heure pour une réunion et revenir le même soir avec uniquement un bagage à main, a-t-il déclaré. Un passager "loisir" a été quelqu'un qui vole à Orlando avec un conjoint et des enfants et vérifie les bagages.

Aujourd'hui, un passager "mixte" s'envole pour Bozeman, dans le Montana, "pour le plaisir", ce qui signifie en fait "prendre des conférences téléphoniques le vendredi et faire de la randonnée le samedi", a déclaré Raja. Aujourd'hui, a-t-il dit, près de 50 % des revenus américains proviennent des voyages mixtes, contre environ 25 % avant la pandémie.

L'émergence de la pandémie des voyages mixtes a été encouragée par l'utilisation accrue de Zoom et de la visioconférence, permettant une augmentation du travail à distance. Pour les petites entreprises, cela pourrait signifier: "Si vous voulez embaucher quelqu'un de talentueux et qu'il est basé à Oklahoma City, il ne sera peut-être pas obligé" de travailler à New York, a déclaré Raja.

Une autre tendance pandémique émergente a été l'augmentation de l'achat de sièges premium. D'autres transporteurs, notamment Delta, ont régulièrement cité cette tendance. Raja a cité un exemple spécifique qui a suivi la décision américaine d'utiliser BoeingBA
777 sur la route Miami-Los Angeles alors qu'il ne pouvait pas exploiter la plupart des routes internationales à gros porteurs.

Sur son site Web, American a utilisé des photos pour indiquer que sa gamme de produits comprenait des sièges allongés. "Le taux de participation était si élevé", a déclaré Raja. "Nous avons mieux vendu que jamais les cabines premium." Environ 70% des personnes qui achètent au tarif le plus bas "achètent en fait quelque chose de plus cher", a-t-il déclaré.

Alors que la conférence de mardi représentait probablement la discussion publique la plus ciblée et la plus approfondie du Raja sur le phénomène des voyages mixtes, trois autres éléments font désormais partie de chaque présentation américaine récente.

Premièrement, l'accent est mis sur les voyages intérieurs. La pandémie a accru l'accent mis par les Américains sur ses hubs de Charlotte et de Dallas, alors que les voyages dans la Sunbelt se sont rétablis tôt. Lors d'une conférence d'investisseurs le mois dernier, Raja a souligné la nouvelle orientation.

"Nous avons des concurrents qui peuvent voler vers des îles au large des côtes africaines et, vraisemblablement, ils s'en sortent très bien", a-t-il déclaré, faisant apparemment référence au service de United vers Tenerife dans les îles Canaries cet été. « Ce n'est pas quelque chose qu'American Airlines a fait de l'argent historiquement. Mais nous avons le plus grand et le meilleur réseau domestique à courte distance, et nous le préserverons toujours.

"Nous créons de nombreux marchés uniques pour les habitants de Knoxville et de Tyler, au Texas", a-t-il déclaré.

Deuxièmement, il y a le recours aux partenariats. Pendant la pandémie, American a renforcé ses relations nationales de partage de code avec JetBlue dans le nord-est et l'Alaska sur la côte ouest. De plus, "Nous utilisons nos partenariats avec British Airways, Qatar Airways et Japan Airlines pour offrir le plus grand réseau international", a déclaré Raja mardi.

Dennis Tajer, porte-parole de l'Allied Pilots Association, qui représente les pilotes américains, a contesté la stratégie de partage de code en disant : "C'est comme dire que je vais peindre votre maison et ensuite envoyer mon cousin le faire." American fait valoir que les partages de code mettent plus de passagers sur ses vols.

Une troisième tendance est une concentration encore plus grande sur les programmes de cartes de crédit, qui sont de plus en plus devenus des centres de profit pour les compagnies aériennes. Raja a déclaré qu'American avait remarqué en juin 2020 que si les revenus des passagers étaient tombés entre 20% et 25% de leur niveau historique, "les dépenses sur nos cartes de crédit ne sont jamais tombées en dessous de 70% des niveaux historiques" et les inscriptions ont établi des records.