Lorsqu'on leur a demandé de relancer l'industrie automobile britannique en difficulté dans les années 1980, les constructeurs automobiles japonais ont aidé à transformer une industrie marquée par des grèves et des véhicules impopulaires en un marché d'exportation pour le Royaume-Uni, apporter des méthodes de construction de voitures plus rapides et plus efficaces.
Toyota et Nissan construisent encore des milliers de voitures au Royaume-Uni et ont apporté certaines des premières voitures hybrides et à batterie aux automobilistes britanniques avec la Prius et la Leaf.
Mais maintenant, des signes apparaissent que les constructeurs automobiles géants commencent à lutter contre la poussée mondiale vers l'électrification, en particulier Toyota, qui a longtemps résisté au mouvement.
Pas plus tard qu'en décembre, les dirigeants de l'entreprise hésitaient face à la poussée vers les voitures à batterie, Akio Toyoda, président de l'entreprise et petit-fils de son fondateur Kiichiro Toyoda, insistant sur le fait qu'un "majorité silencieuse" des constructeurs automobiles est préoccupé par le fait que les véhicules électriques ne suffiront pas à eux seuls à mettre fin à la dépendance aux combustibles fossiles.
M. Toyoda se retire à la fin de ce mois en faveur de Koji Sato.
M. Sato a promis de relancer l'électrification de l'entreprise après que l'entreprise ait passé des années à vanter sa Prius hybride comme la réponse à la décarbonisation, ainsi que le plan à long terme d'utilisation de l'hydrogène, une stratégie non égalée par les constructeurs automobiles concurrents.
Pendant ce temps, les problèmes de Nissan sont plus financiers. Hier, sa cote de crédit a été réduite au statut indésirable par S&P Global, qui a déclaré que les bénéfices seraient sous pression au cours d'une autre année difficile pour le constructeur automobile.
Pourtant, les constructeurs automobiles japonais sont encore importants et rentables. Nissan a renoué avec les bénéfices l'an dernier avec un excédent de 385 milliards de yens (2.37 milliards de livres sterling) après deux années de pertes. Toyota a réalisé un bénéfice avant impôts de 3.99 billions de yens et Honda a réservé 1.07 billions de yens.
Le pays est numéro deux du classement mondial de la production automobile et il a maintenu sa place depuis 2019.
Mais les défis de la Chine proche voisine et d'autres constructeurs de voitures électriques émergents se profilent à l'horizon.
La production est passée de 8.3 millions en 2019 à 6.6 millions en 2021, soit une perte de 21%, bien moins que la chute de 34% du principal concurrent européen, l'Allemagne, au cours de la même période.
Mais dans le même temps, la production chinoise s'est maintenue à 21 millions de 2019 à 2021, selon les derniers chiffres recueillis par l'Organisation internationale des constructeurs automobiles.
Et aucun constructeur automobile japonais ne figure dans le top 20 des constructeurs de voitures électriques, une liste dominée par Tesla, le nouveau venu relatif BYD, qui est chinois, et Volkswagen, selon les données de Bloomberg.
La Leaf de Nissan est une voiture populaire au Royaume-Uni et lors de son lancement il y a plus de dix ans, la société disposait à elle seule d'une grande partie du marché des batteries.
Dans le domaine de l'hybride économe en carburant, la Prius de Toyota domine depuis plus de 20 ans. Mais les constructeurs automobiles n'ont pas capitalisé sur cette avance.
Sur le marché des véhicules électriques au Royaume-Uni, la Leaf était le cinquième best-seller, battue par la Volkswagen ID.3, la Kia e-Niro et les Teslas Model 3 et Y.
L'ancien patron de Nissan et soutien de Leaf, Carlos Ghosn, a déclaré à Bloomberg en janvier que la société "avait perdu son avantage de précurseur" dans la technologie, bien qu'il ait fait ces commentaires après esquiver un mandat d'arrêt au Japon pour inconduite financière dans l'entreprise automobile, accusations qu'il nie depuis sa cachette au Liban.
Les premiers efforts de son rival Toyota ne se sont pas déroulés sans heurts. L'année dernière aux États-Unis, Toyota a lancé sa première voiture à batterie grand public aux États-Unis, le SUV BZ4X. Toyota a maintenant résolu le problème, mais les premiers acheteurs ont été invités à rendre leurs voitures aux concessionnaires car les roues pourraient tomber.
Les entreprises doivent éviter le genre de malaise auquel elles ont contribué à mettre fin dans les années 1980, lorsque Toyota, Honda et Nissan ont installé des usines au Royaume-Uni, déclare le professeur David Bailey, expert de l'industrie automobile à l'Université de Birmingham.
"Toyota s'est trompé de stratégie en termes d'hybride à court terme et d'hydrogène à long terme. Ils doivent maintenant se réorienter assez rapidement vers les véhicules électriques purs », a-t-il déclaré, tandis que Nissan doit redynamiser sa relation avec la société partenaire Renault pour saisir la situation, a-t-il déclaré.
Renault et Nissan se sont alliés à la suite du sauvetage par l'entreprise française de son partenaire japonais, en vue d'un partage des coûts qui n'a jamais vraiment démarré, dit Bailey.
Le couple a récemment renouvelé cet accord, égalisant les participations qu'ils détiennent l'un dans l'autre et promettant une coopération plus étroite.
Mais la Chine se profile comme un challenger pour les entreprises, avec des dizaines de marques automobiles qui lorgnent sur les marchés de Toyota, Honda et Nissan, y compris le Royaume-Uni.
Jusqu'à 30 de nouvelles marques de véhicules électriques lorgnent sur le Royaume-Uni marché automobile, pour la plupart chinois, selon un rapport de l'industrie vu en janvier par The Telegraph.
Ils sont particulièrement intéressés par le segment le moins cher du marché, se préparant à vendre des voitures à batterie grand public à la Grande-Bretagne. Il s'agit d'un domaine laissé vacant par de nombreux titulaires occidentaux alors qu'ils recherchent des automobilistes plus riches et plus rentables.
Des entreprises comme BYD et Ora, qui ont déjà conclu des accords avec des concessionnaires britanniques, seront rejointes par une série d'autres constructeurs automobiles, dont Chery, Dongfeng et Haval, un schéma susceptible de se répéter ailleurs.
Alors que la Chine fabrique encore plus de 21 millions de voitures par an, la demande intérieure stagne et l'accès du pays à l'approvisionnement et au traitement du lithium signifie qu'il peut saper la concurrence.
« La Chine va établir la norme mondiale en termes de fabrication de voitures électriques bon marché. Donc, à moins que l'industrie japonaise, l'industrie américaine, l'industrie européenne ne s'adaptent rapidement, je pense que l'industrie automobile de masse risque d'être anéantie par les Chinois en termes de voitures électriques bon marché », déclare Bailey.
Pourtant, les avantages que Nissan, Toyota et Honda ont apportés aux acheteurs de voitures européens et américains il y a 40 ans ne doivent pas être oubliés, dit Bailey, en particulier à une époque où si les consommateurs paient plus pour les voitures - ce qu'ils sont - ils exigeront la durabilité ainsi que économie.
"Je pense que ce gros atout pour chacun d'eux est la qualité", déclare Bailey.
De nouvelles marques électriques comme Tesla et Polestar ont créé des voitures passionnantes à conduire, mais leur développement rapide a entraîné des problèmes de démarrage.
L'année dernière, la société de données américaine JD Power a déclaré que la qualité des nouveaux véhicules avait chuté de 11% en 2022, dirigée par Polestar, tandis que Tesla était septième à partir du bas en ce qui concerne les problèmes pour 100 véhicules.
Les constructeurs automobiles japonais ont le temps de les rattraper, s'ils saisissent l'occasion, a déclaré Bailey.
Source : https://finance.yahoo.com/news/japanese-electric-car-makers-took-120000563.html