Comment l'acquisition par l'Iran de matériel militaire russe pourrait avoir un impact sur le Moyen-Orient

L'Iran pourrait bientôt recevoir de la Russie des avions de combat multirôles Su-35 Flanker-E avancés et peut-être d'autres équipements militaires, y compris des systèmes de missiles de défense aérienne S-400. Il reste à voir dans quelle mesure ces acquisitions pourraient affecter l'équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient.

Une maquette d'un Su-35 récemment photographié par satellite à l'extérieur de la base aérienne souterraine Eagle 44 du sud de l'Iran a encore alimenté les spéculations selon lesquelles l'Iran s'attend à recevoir cet avion dans le cadre de sa commande de chasseurs la plus importante depuis plus de 30 ans.

L'Iran recevra au moins 24 Flankers après avoir fourni à la Russie des centaines de drones pour sa guerre contre l'Ukraine. Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février 2022, les liens de défense entre Moscou et Téhéran ont prospéré. En décembre, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a averti que la Russie fournissait à l'Iran "un niveau sans précédent de soutien militaire et technique qui transforme leur relation en un partenariat de défense à part entière".

Le même mois, il a également commenté la livraison du Su-35, déclarant : « Ces avions de combat renforceront considérablement l'armée de l'air iranienne par rapport à ses voisins régionaux.

Toutefois, comme décrit précédemment ici, seulement deux douzaines de ces avions donneraient à peine à l'Iran la supériorité aérienne sur le golfe Persique puisque les États arabes du Golfe possèdent à eux seuls des centaines de chasseurs avancés de génération 4.5 construits en Occident.

Néanmoins, des déclarations similaires dans la presse russe suggèrent que les Flankers iraniens pourraient potentiellement donner à Téhéran certains avantages contre les militaires des États voisins.

"Cet avion sera particulièrement efficace si l'Iran peut y installer des armes originales", a déclaré Mohammad-Hassan Sangtarash, un analyste militaire iranien. dit le site d'information Sputnik géré par l'État russe en janvier.

"Le Super Flanker Su-35 peut jouer le rôle d'un mini-AWACS de combat (système aéroporté d'alerte et de contrôle), et s'il est connecté au réseau radar iranien, il acquerra des capacités uniques de défense ponctuelle", a-t-il déclaré. "Si l'Iran achète des technologies et lance une production massive conjointe [du Su-35], il peut obtenir un certain avantage sur les chasseurs et les navires de guerre des pays voisins de l'Iran."

D'autre part, les analystes ont souligné les nombreux défis à venir et les limites probables de ce que Moscou pourrait finalement se montrer disposé ou même capable de fournir à Téhéran.

"On s'attend à ce que l'entreprise irano-russe ne se développe qu'avec le printemps", m'a dit Farzin Nadimi, analyste de la défense et de la sécurité et membre associé du Washington Institute for Near East Policy.

"Les missiles balistiques et de croisière seraient les premiers, mais d'autres domaines devraient également être pris en compte", a-t-il déclaré. "En outre, l'Iran serait une voie que la Chine pourrait utiliser pour acheminer ses futures exportations militaires vers la Russie."

Malgré l'existence de la maquette du Su-35 à Eagle 44, Nadimi a souligné qu '"il n'y a pas encore de preuve que les Su-35 arrivent bientôt", mais anticipe une éventuelle livraison.

En ce qui concerne les armements que les Flankers iraniens emporteront, il prévoit une livraison russe du missile air-air R-77 au-delà de la portée visuelle (l'équivalent russe de l'AIM-120 AMRAAM américain) mais n'est pas sûr que Moscou fournira à Téhéran le Missile R-37. Il prévoit également que l'Iran voudra des missiles avancés pour ses Su-35, comme le missile de croisière Kh-59 à lancement aérien.

En ce qui concerne la perspective que l'Iran arme ces jets avec des armes indigènes, comme l'a suggéré Sangtarash, Nadimi prévoit que "la Russie pourrait donner des codes sources pour des modifications plus tard", mais "pas avec la livraison d'origine".

"Peut-être quelques années (après la livraison), à moins que l'Iran n'offre quelque chose dont la Russie a vraiment besoin", a-t-il déclaré.

James Devine, professeur agrégé au Département de politique et de relations internationales de l'Université Mount Allison, anticipe également divers problèmes techniques liés à toute acquisition iranienne de systèmes russes avancés.

« En ce qui concerne les implications régionales pour les achats d'armes de l'Iran, l'impact est incertain », m'a-t-il dit. "La Russie a utilisé des S-400 contre des cibles au sol, mais je n'ai pas vu une bonne analyse de la façon dont ils se sont comportés contre des avions d'attaque avancés, le travail qu'ils auraient en Iran. Cependant, il y a certainement lieu de douter de leur efficacité.

Devine a noté que même un système de missile complexe comme le S-400 doit faire partie d'un système de défense aérienne intégré plus large. La mesure dans laquelle l'Iran pourrait y parvenir reste incertaine, bien que Devine ait noté que si la tristement célèbre fusillade du vol 2020 d'Ukraine International Airlines en janvier 752 est une indication, alors le "système de commandement et de contrôle de Téhéran pourrait avoir des problèmes qui compromettent l'efficacité du nouveau système".

De même, les Su-35 devront être intégrés dans des réseaux plus larges de radars et de capteurs, "et si les systèmes iraniens sont faibles, les nouveaux jets ne pourront pas fonctionner aussi bien que les Iraniens pourraient l'espérer".

"Au mieux, il faudra du temps pour intégrer le nouvel avion dans l'armée iranienne, à la fois en termes de systèmes de défense aérienne et de formation des pilotes", a-t-il déclaré.

« Il est également important de noter que ces armes, dans le contexte des besoins militaires iraniens, seront utilisées comme systèmes de défense », a-t-il ajouté. "L'Iran a d'autres missiles pour les frappes au sol et gardera les S-400 pour protéger son espace aérien."

Il a également noté que le nombre de Su-35, en particulier la première livraison de 24, "n'est pas suffisant pour modifier l'équilibre des forces dans la région".

"Encore une fois, ils seront utilisés pour se défendre contre et, espérons-le, dissuader les frappes aériennes israéliennes et américaines", a-t-il déclaré.

Malgré ces limitations, Devine craint que la livraison de ces systèmes d'armes n'accélère une attaque préventive contre l'Iran par l'Occident.

"La seule préoccupation que j'aurais est que l'Occident puisse accélérer le calendrier des frappes de contre-prolifération parce qu'il craint que les Su-35 et S-400 opérationnels ne compliquent leur capacité à frapper des cibles iraniennes et, par conséquent, estiment qu'une fenêtre d'opportunité se ferme », a-t-il déclaré.