Comment Berkshire Hathaway Energy a échappé au "piège à charbon"

Berkshire Hathaway de Warren BuffetBRK.B
Energy a acheté 2,000 1,000 acres en Virginie-Occidentale, où la société fournira de l'énergie solaire à une entreprise aérospatiale, créant jusqu'à 500 XNUMX emplois. Le projet de XNUMX millions de dollars est un aimant potentiel pour des entreprises similaires et contribue à diversifier l'économie et la base énergétique de l'État.

Malgré l'optimisme, l'expansion économique reste une bataille difficile. La Commission de la fonction publique de Virginie-Occidentale est sous la coupe de compagnies charbonnières qui ont encore du muscle politique. Les exemples abondent, soulignant ce point. En conséquence, les citoyens de l'État paient davantage pour l'électricité, tandis que leurs communautés peuvent renoncer à la croissance.

En effet, la durabilité est le moteur des entreprises et presque toutes ont des objectifs de réduction de carbone. Leurs consommateurs, leurs employés et leurs actionnaires exigent cela d'eux. Les joueurs éminents de la Virginie-Occidentale - Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., et NucorNUE
Corp.— sont des leaders nationaux, réduisant le carbone en achetant plus d'énergies renouvelables, en déployant l'efficacité énergétique et en réduisant les déchets.

« Les habitants de Virginie-Occidentale sont en avance sur leurs dirigeants », déclare James Van Nostrand, directeur du Centre pour l'énergie et le développement durable à la Faculté de droit de l'Université de Virginie-Occidentale. « Une transition est en cours et nous devons en retirer des emplois dans le domaine de l'énergie propre. Sinon, nous irons à l'égout avec du charbon.

Van Nostrand vient d'écrire un livre intitulé "The Coal Trap: How West Virginia Was Left Behind in the Clean Energy Revolution". Dans une conversation avec cet écrivain, il explique que le taux d'augmentation des prix de l'électricité de l'État entre 2008 et 2020 est plus de cinq fois supérieur à la moyenne nationale, bien qu'il ait toujours les 13e tarifs de détail les plus bas du pays. Mais les régulateurs des services publics veulent garder les centrales au charbon existantes ouvertes, ce qui oblige American ElectricAEP
Pouvoir de demander 448 millions de dollars pour continuer à exploiter trois usines après 2028.

Il incombe désormais aux clients de soutenir ces installations au charbon – une population ayant le deuxième revenu médian le plus bas du pays. Van Nostrand dit que les tarifs d'AEP ont doublé entre 2008 et 2020, "et ça va empirer". La Virginie-Occidentale compte sept centrales au charbon, construites pour la plupart à la fin des années 1970. Ils représentent 91 % du mix énergétique de l'État. Le gaz naturel représente 2 %. Idéalement, les services publics pourraient exploiter leurs centrales au charbon à moindre capacité et acheter de l'énergie éolienne et solaire à moindre coût sur le marché libre.

Capital politique contre capital économique

Ironiquement, AEP vise à être neutre en carbone d'ici 2050 et à réduire ses émissions de CO2 de 80 % d'ici 2030 par rapport à 2000. En 2005, elle possédait 24,000 12,000 MW de charbon. Aujourd'hui, il dispose de 5,600 2030 MW. Il en fermera XNUMX XNUMX MW d'ici XNUMX. Duke EnergyDUK
, a également retiré 6,500 2010 MW de charbon depuis 1,900 et fermera 2025 XNUMX MW de charbon supplémentaires d'ici XNUMX.

Prenons l'exemple de PacifiCorp de Berkshire, qui exerce ses activités dans six États de l'Ouest : il décrit son besoin de 1,345 600 MW de nouvelles ressources de production éolienne et solaire, combinées à 74 MW de ressources de stockage d'énergie colocalisées au cours des six prochaines années. Cela se traduira par une réduction de 2005% des émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 2030 d'ici XNUMX.

Il comprend également un projet nucléaire avancé — un petit réacteur modulaire développé par TerraPower. Elle remplacera une ancienne centrale au charbon. Le service public se débarrasse de toutes ses centrales au charbon d'ici 2037 et en convertit deux au gaz naturel. La États Loi sur la transformation de l'énergie propre élimine le charbon et exige que le réseau soit décarboné d'ici 2045.

"Le processus d'éducation des consommateurs va être difficile", déclare Van Nostrand, concernant les communautés qui dépendent depuis longtemps du charbon. «Tous les autres États sont passés au gaz naturel, à l'éolien et au solaire. Malheureusement, les régulateurs des services publics de Virginie-Occidentale ont doublé sur le charbon. Mais nous avons affaire à des créateurs d'emplois qui souhaitent s'installer en Virginie-Occidentale.

À l'échelle nationale, l'industrie du charbon a perdu son influence. Mais en Virginie-Occidentale, il reste puissant. Il contribue à l'assiette fiscale et soutient 29,674 XNUMX emplois dans l'État — un groupe modeste mais influent. Cependant, les coûts réels du charbon sont « externalisés » et ne se reflètent pas dans le prix de l'électricité. Autrement dit, les contribuables supportent les dépenses environnementales et médicales. Les mines abandonnées, par exemple, coûteront des milliards à réparer.

De plus, un Université de Californie à Berkeley Une étude indique que les États-Unis peuvent produire 80 % de leur électricité à partir d'énergies renouvelables en 2030 sans faire augmenter les prix de l'électricité. De près 28,000 2021 MW d'électricité mis en service en XNUMX, l'énergie éolienne représentait 41 %, tandis que l'énergie solaire représentait 36 %. Le gaz naturel était d'environ 20%. Les services publics prennent des décisions économiques et non politiques.

Alimenter le moteur économique

Compte tenu des périls politiques, comment Berkshire Hathaway Energy a-t-il échappé au piège du charbon ? Selon Van Nostrand, le projet fonctionnera davantage comme un micro-réseau, générant de l'énergie solaire sur site, le stocker dans une batterie, et en l'envoyant via un mini-réseau localisé. Jusqu'à présent, l'industrie aérospatiale Precision CastpartsPCP
/Time est le principal client — une filiale de Berkshire. Berkshire a utilisé son pouvoir de négociation pour contourner la commission de la fonction publique.

"Ce n'est que le début", déclare Alicia Knapp, directrice générale de l'unité Renewables de Berkshire Hathaway Energy, citée par Nouvelles du métro WV.

L'énergie solaire est nationale. Alors que la Californie, la Floride et le Texas représentent une part de marché importante, elle prospère toujours dans le Massachusetts, le New Jersey et New York. C'est une fonction de la baisse des prix. En témoigne la croissance du marché national de l'énergie solaire, due en partie à un crédit d'impôt fédéral à l'investissement de 26 %. Cet avantage est désormais disponible pour tous les projets sans carbone, y compris le nucléaire, l'hydrogène et la capture et le stockage du carbone en raison de la loi sur la réduction de l'inflation.

Pendant ce temps, Les législateurs de Virginie-Occidentale ont adopté des projets de loi de sorte que les deux plus grands services publics - AEP et FirstEnergyFE
Corp. – pourrait installer l'énergie solaire par tranches de 50 mégawatts. La législature a également adopté une loi permettant aux développeurs solaires de conclure des «contrats d'achat d'électricité» avec des églises, des écoles et des municipalités - des contrats qui leur garantissent des ventes à prix fixes.

La stratégie fonctionne : un Unité EDF Renouvelables et Raleigh Solar appliqué à la fin de l'année dernière pour construire une installation de 92.5 MW et un projet de 90 MW, respectivement. Et SEVA WV construira un projet de 250 MW au-dessus d'une ancienne mine de charbon - un investissement de 320 millions de dollars.

Cependant, le cabinet de conseil Wood MacKenzie dit que la Virginie-Occidentale a 18 MW d'énergie solaire installée, ce qui la classe au troisième rang à l'échelle nationale.

"La transition énergétique n'a pas eu lieu en Virginie-Occidentale. Mais il y a des signes encourageants, et la loi sur la réduction de l'inflation va relancer cela », déclare Van Nostrand, un républicain. « Le principal problème est que la commission de la fonction publique de l'État est dans la poche du charbon. Les consommateurs paient plus à cause de cela. Mais cela empêche les employeurs potentiels de s'installer ici. Le réseau interconnecté signifie que nous pouvons acheter de l'énergie propre ailleurs pour le moment. S'éloigner du charbon est nécessaire pour sauver la planète - et cela se traduira par une baisse des tarifs d'électricité.

Cela engendrera également un développement économique et amènera des entreprises du 21e siècle dans l'État. Berkshire Hathaway est le dernier en date, précédé par d'autres qui promettent d'embaucher des milliers de personnes et de contribuer au Trésor. Le processus a été lent, mais la Virginie-Occidentale ira de l'avant, alimentée par une énergie propre et exigée par ses habitants.