Comment un entrepreneur accidentel a découvert l'amour de l'Amérique pour la cuisine asiatique

Alex Zhou dit qu'il comprend ce que veulent ses clients et que leurs besoins résonnent en lui, car il est l'un d'entre eux.

Et maintenant, le patron chinois du plus grand marché en ligne asiatique d'Amérique est à la tête d'une entreprise qui veut apporter la nourriture, la culture et le style de vie asiatiques à toute l'Amérique.

Zhou est le, peut-être improbable, fondateur et PDG du marché asiatique Yami. Pas un diplômé de l'Ivy League avec un rêve d'expansion mondiale et un financement de plusieurs millions de dollars, mais simplement un jeune homme qui avait quitté la Chine pour les États-Unis pour fréquenter l'Université d'État du Kansas et ne pouvait pas trouver ses plats préférés à la maison.

En fait, se souvient-il, il a dû conduire pendant des heures pour trouver des produits d'épicerie asiatiques et, pensant qu'il ne pouvait pas être le seul, l'a inspiré à lancer le marché asiatique en ligne Yami.

Alors, comment passer de la nostalgie des snacks asiatiques à un appétit pour affronter les géants du commerce électronique de l'Amérique traditionnelle ?

Zhou dit ostensiblement qu'il n'a jamais inventé l'expression "start-up" pour décrire ce qu'il a commencé, au lieu de cela, Yami n'était qu'une entreprise qu'il a créée après l'obtention de son diplôme.

Zhou avait déménagé à Los Angeles et admet qu'en créant une entreprise de commerce électronique pour aider les consommateurs asiatiques basés aux États-Unis à trouver des produits familiers, le fait que LA avait une importante population asiatique et était la porte d'entrée d'une grande partie des produits en provenance de Chine, du Japon et de Corée. ne lui était pas venu à l'esprit.

« C'est aussi une question de timing », explique Zhou. "Non seulement j'étais au bon endroit, mais quand j'ai commencé l'entreprise en 2013, cela a coïncidé avec une énorme augmentation du nombre de personnes venant d'Asie pour étudier aux États-Unis. Et bien sûr, comme moi, ils ont manqué la nourriture familière de chez eux. .”

Zhou commence avec des collations asiatiques

Zhou a créé Yami – à l'époque sous le nom de Yamibuy – et pendant les trois premiers mois, il a été le seul ouvrier de l'entreprise, avant d'embaucher son premier employé. Aujourd'hui, le détaillant de commerce électronique compte plus de deux millions de clients, avec environ un Américain d'origine asiatique sur 10 utilisant la plate-forme, estime Yami.

En commençant par les collations asiatiques, le site contient désormais plus de 300,000 XNUMX SKU, y compris des produits alimentaires, de beauté et de santé, des appareils électroménagers, des livres et une liste croissante "à mesure que nos clients grandissent et ont besoin de nouvelles choses pour leur maison et pour leur nouvelle famille".

Les premières années de l'entreprise visaient à desservir cette clientèle traditionnelle, mais ces dernières années, Yami s'est élargie au-delà du service aux consommateurs asiatiques et, ce faisant, a dû réexaminer sa stratégie.

"Nous avons d'abord réalisé que nos produits attiraient une base plus large lorsque nous avons remarqué de nombreux noms non asiatiques sur les bons de commande, nous avons donc pensé qu'il valait mieux commencer à enquêter", dit-il.

« Mais nos clients asiatiques savent ce qu'ils recherchent et recherchent en grande partie par nom de marque spécifique. Si vous regardez les sites Web asiatiques, ils ont tendance à être remplis d'informations et très occupés. Pour un client occidental plus large, les recherches sont susceptibles d'être beaucoup plus vagues, comme « thé chinois » ou « nouilles épicées », de sorte que la recherche et le voyage sont complètement différents », dit-il.

Zhou ajoute que les nouveaux clients ont tendance à appartenir à l'un des trois horizons suivants : les personnes passionnées par la cuisine asiatique, celles qui ont vécu en Asie et sont retournées aux États-Unis, ou celles qui sont influencées par l'attrait et l'influence croissants de la pop et de la culture culinaire asiatiques.

À cette fin, Yami travaille avec des chefs et des restaurants asiatiques pour acquérir des amateurs de cuisine asiatique, mais en commençant à aller au-delà de la concurrence avec d'autres marchés asiatiques et face à des rivaux tels qu'Amazon.AMZN
, WalmartWMT
et cibleTGT
, l'entreprise devait également commencer à répondre aux attentes très élevées que ces entreprises avaient créées en matière de livraison.

Yami étend sa distribution

Plus récemment, Yami a ouvert un entrepôt sur la côte Est, ce qui permettra des délais d'expédition qui rivalisent avec ceux d'Amazon Prime à travers les États-Unis – une moyenne de seulement 2.6 jours, dit Zhou. Dans certaines régions, ils peuvent effectuer la livraison le jour même ou le lendemain.

"C'est pourquoi nous avons d'abord ouvert notre entrepôt sur la côte ouest, puis notre entrepôt sur la côte est et pourquoi nous devons travailler avec la technologie pour fournir le service client et la personnalisation que nous faisions nous-mêmes lorsque nous étions une petite entreprise."

En effet, environ 95 % des produits de Yami sont importés d'Asie. Les données et l'IA sont donc devenues la pierre angulaire de sa stratégie, lui permettant d'utiliser la technologie pour prévoir la demande et personnaliser le marketing auprès des clients.

Zhou se souvient qu'il a « amorcé » les quatre premières années d'activité, jusqu'au premier tour d'investissement en 2017, et avoue qu'il n'aurait jamais imaginé qu'il dirigerait une entreprise qui a maintenant l'ambition de se développer non seulement aux États-Unis, mais aussi au Canada. .

Yami élargit également les catégories de produits, bien qu'il n'ait pas encore réussi à casser des produits frais. Zhou dit qu'il aimerait trouver un moyen de travailler avec les supermarchés asiatiques pour fournir des produits frais sans que Yami n'ait d'inventaire - mais cela figure actuellement sur la liste des choses à faire.

Mais il voit un potentiel dans l'habillement, estime que l'affection des États-Unis pour les produits japonais pourrait être davantage exploitée et pense que les jouets coréens sont une autre catégorie que Yami pourrait tester bientôt.