Aider les consommateurs à naviguer dans leurs options de fruits de mer

Les fruits de mer sont une source de protéines de plus en plus importante dans l'approvisionnement alimentaire mondial, mais cette catégorie peut soulever de nombreuses questions pour les consommateurs. Quels sont les avantages et les inconvénients des options capturées dans la nature par rapport aux options d'élevage ? Y a-t-il des problèmes avec les fruits de mer importés de certaines parties du monde ? Certaines options impliquent-elles des impacts environnementaux négatifs et/ou ont-elles des effets non intentionnels sur d'autres types de vie marine ? Y a-t-il des problèmes sociaux préoccupants comme des conditions d'emploi oppressives?

L'industrie des produits de la mer est pleinement consciente de ces préoccupations des consommateurs et a organisé depuis les années 1990 des associations multipartites pour définir des pratiques durables et responsables, puis a mis en place des mécanismes pour certifier les acteurs qui respectent ces normes. Cela permet aux détaillants, restaurants ou autres acheteurs de prendre des décisions éclairées afin qu'ils puissent proposer en toute confiance des options de fruits de mer qui répondent aux attentes de leurs clients. Il y a aussi souvent des étiquettes sur les produits finaux conçues pour aider les consommateurs à faire des choix éclairés. Les détails de ces efforts seront décrits plus loin dans cet article, mais d'abord quelques informations sur la complexité des « fruits de mer ».

Que comprend la catégorie « fruits de mer » ? Il y a d'abord les poissons. Certains sont pêchés en pleine mer par différents moyens (filets, ligne et perche…). Certains poissons vivant dans l'océan sont capturés pendant les périodes de l'année où ils remontent les rivières pour frayer une prochaine génération. Pour certaines espèces de poissons clés, les jeunes sont élevés dans des écloseries sur terre, puis relâchés dans la nature.

Il y a aussi des poissons «d'élevage» élevés dans de grands enclos en filet dans l'océan. C'est ce qu'on appelle aussi l'aquaculture. Il existe également des poissons d'élevage élevés dans des installations de recirculation à terre. Il y a ensuite les coquillages qui sont soit des crustacés (crevettes, crabes, homards, écrevisses…) soit des mollusques (palourdes, huîtres, moules, coquilles Saint-Jacques…). Les mollusques et crustacés peuvent également être récoltés dans l'océan ou élevés dans des environnements d'aquaculture de divers types.

L'approvisionnement en fruits de mer est également très international, certains étant pêchés ou élevés spécifiquement dans des zones sous le contrôle d'un seul pays et d'autres provenant de parties de l'océan en dehors de toute juridiction de ce type. Cette caractéristique internationale de l'industrie des produits de la mer finit par signifier que différents organismes de réglementation sont chargés de gérer le volume de «prises» provenant de «pêcheries» définies. Il existe également des agences qui réglementent les opérations «d'élevage». Dans certains cas, la réglementation des pêches est liée à des accords ou traités internationaux.

On pourrait donc se demander comment établir des normes pour un secteur alimentaire aussi complexe et comment les suivre jusqu'au niveau du consommateur ? Du côté des océans, la prise de conscience de ces problèmes a commencé à se développer dans les années 1980. Vers la fin des années 1990, le Marine Stewardship Council avait été créé à l'initiative du Fonds mondial pour la nature et d'UnileverUL
et ils ont développé un système de certification. Une autre initiative a été développée en Alaska et ils ont mis en place un système de certification appelé Responsible Fisheries Management (RFM).

Pour le côté aquacole ou «d'élevage», une organisation appelée Global Seafood Alliance (GSA) a été créée pour définir quatre «piliers» de pratiques durables et responsables pour leur secteur:

1- Protection de l'environnement

2- Traitement équitable de la main-d'œuvre

3- Traitement humain des espèces animales élevées, et

4- Faire le traitement post-capture d'une manière qui assure la sécurité alimentaire

Ces quatre normes s'appliquent aux quatre composantes d'une entreprise aquacole : la ferme, l'usine de transformation, l'écloserie et la meunerie.

La certification de la GSA s'appelle Best Aquaculture Practices (BAP). L'objectif de ces processus de certification est de « niveler les règles du jeu » afin que les acteurs responsables puissent être reconnus par les acheteurs en aval et non économiquement défavorisés. Certaines pêches illégales ou d'autres catégories de «mauvais acteurs» peuvent encore exister dans l'industrie, mais les détaillants qui souhaitent préserver la réputation de leur propre marque et / ou atteindre les objectifs de durabilité de l'entreprise peuvent utiliser les certifications RFM ou BAP pour guider leur pouvoir d'achat pour bien. De même, les consommateurs peuvent rechercher des étiquettes associées pour guider leurs choix.

Historiquement, les communautés de produits de la mer pêchés et élevés en mer ont fonctionné séparément et parfois en tant que concurrents. mais il y a toujours eu une certaine collaboration intersectorielle entre les acteurs de l'industrie et les ONG environnementales ont cherché à résoudre tous les problèmes liés aux produits de la mer

En octobre 2022, la coopération a été portée à un nouveau niveau grâce à une réunion conjointe de ces deux secteurs à Seattle organisée par la GSA intitulée OBJECTIF 2022 : la conférence sur les produits de la mer responsables. Il s'agissait d'une "plate-forme précompétitive permettant aux dirigeants des deux espaces de mettre de côté les activités quotidiennes et de partager des connaissances, de réseauter, de collaborer et de socialiser - en identifiant ensemble les défis émergents et en explorant des solutions". Il y avait plus de 350 participants, dont des représentants d'entreprises de produits de la mer, de détaillants, d'ONG environnementales et d'organismes de réglementation gouvernementaux.

Évidemment, les détails des « meilleures pratiques » diffèrent entre les différents types de fruits de mer, mais il existe un certain nombre de problèmes communs à l'ensemble de l'industrie, notamment : la traçabilité, l'empreinte environnementale, la santé des océans, l'influence du changement climatique, des emballages plus respectueux de l'environnement, comme ainsi que la transformation et la gestion des déchets après récolte/capture. Dans le cas du saumon, les poissons pêchés en mer et d'élevage peuvent être touchés par le « pou du poisson » parasite et certaines maladies. Les pêcheries océaniques peuvent également être affectées par les poissons qui s'échappent des fermes et/ou par les effluents générés dans le système de filets.

Les petits poissons vivant dans l'océan sont récoltés pour fabriquer de la farine de poisson utilisée pour nourrir les poissons d'élevage, et cela peut avoir un impact sur la quantité de ces populations qui est laissée aux espèces sauvages. Ce type de concurrence pour les ressources est de plus en plus abordé par des aliments aquacoles alternatifs, notamment des protéines végétales (principalement du soja) et des huiles contenant des acides gras oméga-3 provenant de algues ou modifié Camelina. On utilise également de plus en plus de protéines et d'huiles de larves d'insectes (Black Soldier Fly – ou BSF) qui peuvent être soulevées sur les flux secondaires de la transformation des aliments et potentiellement sur les déchets alimentaires.

L'essentiel est que les consommateurs puissent profiter en toute confiance d'un large éventail d'options de fruits de mer sains et durables. Ils peuvent acheter dans des magasins et des restaurants réputés, et ils peuvent également rechercher des «écolabels» associés aux systèmes de certification qui existent à la fois pour les segments de l'aquaculture et de l'océan.