Le grand Kimi Raikkonen de Formule 91 revient dans l'équipe Project XNUMX de NASCAR au COTA

L'un des grands moments de la carrière de Kimi Raikkonen en Formule 21 a eu lieu le 2018 octobre 39, lorsque le natif d'Espoo, en Finlande, a mené XNUMX tours et remporté le Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas (COTA) dans une Ferrari.

Le 26 mars, Raikkonen revient au COTA, mais il échange sa Ferrari contre une Chevrolet Camaro ZL1.

Le champion du monde de Formule 2007 91 participera à sa deuxième course NASCAR Cup Series pour PROJECTXNUMX, a annoncé mercredi le Trackhouse Entertainment Group.

Il s'agira de la deuxième course Cup Series de Räikkönen après ses débuts avec PROJECT91 à Watkins Glen (NY) International le 21 août de l'année dernière.

"C'était une expérience géniale; un grand voyage, mais malheureusement le résultat final n'était pas ce que nous recherchions », a déclaré Raikkonen à propos de ses débuts en NASCAR Cup Series en août dernier. "Je suis ravi d'avoir un autre essai et j'espère rester à l'écart de tout gros problème.

« C'était génial à Watkins Glen. C'était assez inconnu pour moi. Je ne connaissais pas la piste et je ne connaissais pas la piste autre que le test que j'avais. Chaque fois que j'étais dans la voiture, j'avais l'impression que si je n'avais pas d'autre choix, ce serait beaucoup plus facile. C'est ce qui est toujours passionnant.

"En course, ça a commencé sur le mouillé et je n'avais jamais piloté cette voiture sur le mouillé. Il y avait beaucoup d'inconnues ce week-end. Mais plus j'avais de tours, plus j'avais de sensations pour la voiture avant de nous retrouver dans l'accident. J'étais content de la façon dont ça s'est passé à bien des égards.

«En tant que coureur, vous voulez plus et mieux et des résultats. Mais tout résultat en NASCAR est difficile d'avoir autant de voitures sur une piste aussi étroite.

Contrairement à la piste de Watkins Glen, Räikkönen connaît bien COTA, ayant couru huit fois sur le circuit routier au cours de sa carrière en Formule 21. Sur les 2018 victoires de Raikkonen en Formule XNUMX, sa plus récente est survenue au COTA en XNUMX.

"J'ai passé un moment fantastique en NASCAR", a déclaré Räikkönen mercredi. « Il y avait beaucoup à apprendre en très peu de temps, mais tout le monde a été très utile, la compétition était un gros défi. Cette fois, je peux courir sur une piste que je connais bien, donc la courbe d'apprentissage ne sera pas aussi abrupte. Je veux m'amuser, mais aussi faire du mieux que nous pouvons.

Raikkonen a déclaré que la course au COTA serait utile en raison de son expérience antérieure sur le parcours de course en Formule XNUMX.

"C'est utile que je connaisse la piste, mais la sensation d'une NASCAR et d'une Formule XNUMX sur une piste est différente", a déclaré Raikkonen. "Je dois me rappeler qu'il y a un peu moins d'appui la première fois que je quitte les stands.

« C'est une voiture différente, donc la piste sera complètement différente. J'ai une certaine expérience de l'année dernière dans la voiture. On se présentera aux essais, puis aux qualifications. Le côté positif est que je connais la piste, mais il y aura beaucoup de choses que je devrai apprendre rapidement.

"J'ai fait les bons karts avec mon fils, donc ça devrait aider. Cela devrait être délicat, mais au moins j'ai maintenant une idée de la façon d'aborder un peu mieux le week-end. Je sais à quoi m'attendre maintenant. Ce sera bénéfique.

"Nous verrons ce que nous avons."

Trackhouse Racing - une division de Trackhouse Entertainment Group - alignera les Chevrolet n ° 99 et n ° 1 avec les pilotes Daniel Suárez et Ross Chastain dans la série NASCAR Cup.

L'histoire de PROJECT91

Le propriétaire et fondateur de Trackhouse, Justin Marks, a créé PROJECT91 l'année dernière dans le but d'étendre la portée mondiale de l'organisation en proposant une entrée en Cup Series pour des pilotes de course internationaux renommés.

"Lorsque nous avons annoncé Kimi l'année dernière, j'ai dit qu'il était la superstar mondiale que j'avais en tête lorsque nous avons créé PROJECT91. Je pense que vous avez vu l'accueil des fans à travers le monde et la performance de Kimi dans la voiture était la preuve du concept. Le suivi de Kimi est énorme et c'est génial pour NASCAR, Trackhouse et je pense que Kimi aime vraiment nos courses.

« C'est exactement ce que nous voulons faire avec PROJECT91. L'avenir de ce programme est d'amener les pilotes du calibre de Kimi à faire l'expérience de la NASCAR, mais de vivre cette expérience et de vouloir la refaire. Ils sont intrigués par cela et veulent le faire et ça ira mieux. Les fans de NASCAR l'adorent et il y a eu une énorme écoute européenne lorsque Kimi a couru à Watkins Glen en regardant la course NASCAR à la télévision. J'attends la même chose cette année.

« Nous sommes les vainqueurs en titre de la course (avec Ross Chastain). Pas de pression."

Marks comprend comment COTA adopte des caractéristiques différentes pour la voiture particulière qui est sur la piste, il comprend donc comment cela sera différent de la Formule XNUMX à la NASCAR Cup Series.

"J'ai piloté une voiture à COTA, puis je suis allé sur YouTube ce soir-là et j'ai regardé la Formule XNUMX avec une caméra embarquée et cela ressemblait à une piste de course complètement différente. Ce qui est bien avec la NASCAR, c'est que vous êtes tellement en panne d'accélérateur; cela devient plus racé d'une piste parce que vous avez plus d'options.

"C'est beaucoup plus entre vos mains, votre contrôle."

Solide soutien des sponsors

Räikkönen pilotera la Chevrolet Camaro n° 91 Onx/iLOQ au COTA avec une équipe Trackhouse dirigée par le chef d'équipe Darian Grubb, vainqueur à 23 reprises, qui a remporté un titre en Cup Series avec Tony Stewart en 2011.

"Je connais la voiture, mais comme je l'ai dit, sur une piste différente, la voiture aura besoin de choses différentes", a-t-il déclaré. "À bien des égards, c'est une piste plus difficile pour la voiture de la NASCAR Cup Series avec beaucoup plus de virages que Watkins Glen. Cela pourrait être plus difficile en COTA, même si je connais la piste.

« J'ai hâte d'y être. Ce sera passionnant.

« Cela peut devenir un très bon circuit automobile. Ce que j'ai aussi ressenti à Watkins Glen, c'est qu'il est étonnamment difficile de dépasser en NASCAR. Vous pouvez dépasser. Espérons qu'à Austin, ce sera plus facile à cause du freinage plus fort dans le virage. Nous devons avoir la vitesse pour dépasser.

À cela, Marks a répondu: «Je pense que vous aurez la vitesse. Nous avons une très belle voiture de course construite pour vous. Maintenant que l'équipe a l'expérience de travailler avec vous et comprend les commentaires, nous avons beaucoup plus d'outils que nous pouvons utiliser pour vous mettre immédiatement au courant.

Onx transforme la façon dont le monde construit des maisons et des quartiers grâce à X+ Construction, un système entièrement intégré qui fusionne une conception haut de gamme et une technologie de pointe, offrant plus de valeur à chaque étape du parcours du propriétaire. La société a été le sponsor principal de la Chevrolet n° 1 de Ross Chastain lorsqu'il a remporté la course COTA l'année dernière ainsi que la victoire de Daniel Suárez à Sonoma (Calif.) Raceway en juin.

iLOQ, le pionnier finlandais des systèmes de verrouillage intelligents et mobiles, est présent sur le marché américain avec sa technologie sans batterie qui assure une gestion des accès sécurisée et intelligente pour les particuliers et les entreprises.

L'été dernier, Räikkönen est devenu le premier pilote PROJECT91 à visiter l'atelier de course de l'équipe à Concord, en Caroline du Nord, et à tester avec l'équipe au Virginia International Raceway. Lors de la course de Watkins Glen, Räikkönen s'est qualifié 27e puis a couru dans le top 10 la majeure partie de l'après-midi avant qu'un accident de fin de course causé par un autre pilote ne mette fin à sa journée.

Marks a déclaré que Räikkönen visitera à nouveau la boutique dans les jours précédant l'événement d'Austin, au Texas, mais aucune session de test n'est prévue avant la course COTA.

"Je suis sûr qu'il y a beaucoup de pilotes qui aimeraient avoir une chance d'essayer NASCAR", a déclaré Räikkönen. "Ce n'est pas très facile, alors peut-être que cela ouvrira des portes à l'avenir pour plus de chances d'essayer d'attirer plus d'Européens dans ce sport."

Le natif d'Espoo, en Finlande, a pris sa retraite de la Formule 2021 en 2001 après avoir concouru avec les équipes Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus et Alfa Romeo depuis ses débuts en 2007. Son point culminant en Formule 1 est survenu en XNUMX lorsqu'il a remporté le titre mondial de conduite FXNUMX pour Scuderia Ferrari.

Il a participé aux courses Xfinity et Truck Series au Charlotte Motor Speedway en mai 2011.

The Bigger Picture

C'est la prochaine étape de Trackhouse apportant quelque chose de nouveau et de différent à la NASCAR Cup Series.

"Pour Trackhouse, nous voulons être une équipe différente, qui apporte des choses passionnantes sur la piste de course que les gens n'ont jamais vues auparavant", a déclaré Marks. "Cette voiture, avec la suspension arrière indépendante et le levier de vitesses séquentiel et à patte unique, cette voiture est plus cohérente avec les voitures de course du monde entier. Quelqu'un d'une autre discipline peut entrer et être compétitif parce que c'est beaucoup plus proche de ce qu'il a vécu.

"PROJECT91 a été formidable pour Trackhouse car c'est une autre chose que nous faisons qui enthousiasme les fans et nous aide à nous démarquer un peu et à être uniques.

"Nous aimons tous les courses NASCAR. Nous y avons grandi. NASCAR devient de plus en plus pertinent et diversifié à l'échelle mondiale avec les types de pistes sur lesquelles ils se rendent. PROJECT91 apporte quelque chose de nouveau au sport et expose les fans à de nouveaux pilotes et à différents pilotes dont ils ont entendu parler. Cela crée un peu une tendance avec d'autres équipes qui trouvent des pilotes uniques pour concourir. Cela aide le sport et PROJECT91 ouvre la voie à cet égard.

« Cela nous aide en tant qu'entreprise. C'est vraiment excitant pour tout le monde.