L'État de Floride est à nouveau confronté à une question importante. Doit-il rester dans l'ACC?

La semaine dernière, à la Florida State University, le conseil d'administration a reçu un rapport qui donne à réfléchir du directeur des sports, Michael Alford. Sa présentation « State of Athletics » pourrait se résumer en une phrase : « Quand il s'agit d'argent, nous avons de gros problèmes ». Quelle est la profondeur? Comparé à deux autres pairs de la conférence, en ce qui concerne les revenus, ils sont $ 30 millions par an derrière.

Beaucoup de leurs collègues de la Conférence de la côte atlantique pourraient dire la même chose. Les accords de droits médiatiques du Big Ten et de la Conférence du Sud-Est ont franchi la barre du milliard de dollars par an, laissant chaque école de l'ACC avec des frais de droits annuels moyens de 1 millions de dollars loin derrière leurs homologues plus riches, selon un graphique présenté à la réunion des administrateurs.

Le rôle des syndics

Selon la FSU site , les fiduciaires sont « la personne morale publique de l'université. Il définit la politique de l'établissement et sert de propriétaire légal et de conseil d'administration de l'établissement. » Avec 13 membres, il « détient les ressources de l'institution en fiducie et est responsable de leur utilisation efficace et efficiente ».

Alford a souligné deux « données » dans le monde des droits médiatiques sur lesquelles les entreprises de médias structurent leurs contrats : le nombre de foyers télévisuels sur « votre marché » et la « mesure de vos performances de football/basketball » (c'est-à-dire les victoires, les sondages nationaux, Évaluations Kenpom, solidité du calendrier, etc.). Il a affirmé que des sociétés de médias comme ESPN et Fox classent la valeur d'une école grâce au succès du football et du basket-ball masculin, le football recevant 80% de poids et le basket-ball masculin recevant 20%. "Quand ils concluent ces accords, ce sont les chiffres avec lesquels ils jouent", leur a-t-il dit.

Déjà vu - L'État de Floride était au même endroit il y a dix ans

Mais les Séminoles sont déjà venus ici. En 2013, de nombreuses personnes autour de la FSU faisaient également du bruit pour quitter l'ACC pour la SEC (et vraisemblablement des pâturages financiers plus verts). Ensuite, le président Eric Barron (qui est parti pour la présidence de Penn State en 2014) a invité le commissaire John Swofford sur le campus pour calmer les eaux. Barron a écrit à l'époque dans un e-mail : « Nous ne pouvons pas nous permettre que l'affiliation à la conférence soit régie par l'émotion – elle doit être basée sur une évaluation minutieuse de l'athlétisme, des finances et des universitaires. Je vous assure que chaque aspect de l'affiliation à une conférence sera examiné par cette institution, mais cela doit être une décision motivée.

En 2012, un membre original de l'ACC, l'Université du Maryland, a annoncé qu'il partait pour le Big Ten, stupéfiant à la fois ses collègues et le monde collectif du sport universitaire. La réaction immédiate est devenue "qui est le prochain ?", et tous ont réalisé qu'ils avaient très peu de liens entre la conférence légalement.

Swofford a effectué plusieurs voyages à Tallahassee en 2013 pour tenter de persuader les fidèles Seminole de maintenir le cap et de rester dans l'ACC. L'administrateur Joe Gruters a déclaré au Tallahassee Democrat à l'époque, "Ce qui est dans l'esprit de beaucoup de gens, est-ce que l'ACC est la conférence qui nous donne la meilleure opportunité de concourir sur le long terme ? En fin de compte, je pense que l'ACC a négocié une bonne affaire avec ESPN et égalise le terrain de jeu avec le reste des conférences.

Un autre administrateur, Mark Hillis, a déclaré : « J'étais d'accord avec le président Barron sur le fait que c'était la meilleure chose qui pouvait arriver. Cela garantit que nous ne perdons aucun membre. Personne ne peut se permettre de partir maintenant. »

Et c'est ce que l'ACC et l'État de Floride voulaient à long terme : la stabilité. Plus tard cette année-là, chaque membre de la conférence a signé un concession de droits, les liant finalement à la conférence jusqu'en 2035-36. L'ACC a finalement lancé son réseau en 2019, le dernier des Power 5 à le faire.

Sortie de l'ACC

Le Maryland a découvert à quel point il serait coûteux de se retirer de la conférence. Au départ, les membres restants voulaient des frais de sortie de 52 millions de dollars; en 2014, ils sréglé sur 31 millions de dollars. Alford a estimé aujourd'hui les frais de sortie à 120 millions de dollars.

Mais comme le savent les gens du Maryland, un départ peut laisser un goût amer dans la bouche de ceux qui restent ; dans des documents juridiques, l'ACC a revendiqué un grand «préjudice fiscal» à la marque et à la pertinence de l'organisation.

Quelques questions sans réponse ont pesé lourd après qu'Alford ait terminé sa présentation. Malgré l'argument qu'il était temps pour l'ACC de redistribuer la richesse aux écoles qui apportent plus de « valeur » à la conférence (c.-à-d. FSU), il est probable qu'aucune école de l'ACC ne voterait pour diminuer leur part.

Voici quelques éléments en suspens que le conseil d'administration doit examiner :

• L'évaluation d'Alford selon laquelle les estimations des médias reposent exclusivement sur le succès du football et du basket-ball masculin est-elle tout à fait juste ? Avec la NCAA proposant des championnats féminins en tant que contrat distinct des contrats masculins CBS / Turner en 2025, l'ACC en tant que conférence pourrait très bien générer des revenus. La FSU a remporté le championnat de football féminin de la NCAA en 2022 et le championnat de softball en 2018. Le basket-ball féminin bat des records d'audience. Il y a de l'argent dans les nouveaux médias.
• L'ACC jouera un rôle important dans le tableau des éliminatoires de football universitaire à 12 équipes. Les revenus annuels ont été projetés à 1.2 milliard de dollars et profiteront largement aux conférences participantes.
• Comme le Pac-12 l'a indiqué, il existe d'autres moyens de gagner des revenus supplémentaires, y compris le streaming Prime/Apple+, et d'ajouter de la valeur aux téléspectateurs. Les paris sportifs légalisés sont gagne du terrain dans de nombreux États dans l'empreinte de l'ACC. Compte tenu de la valeur médiatique d'une conférence, car seuls les revenus du réseau de niveau 1 et de conférence peuvent manquer les changements technologiques et culturels en cours.
• Le concept de mesure du nombre de foyers disponibles sur un « marché » de la télévision reste un indicateur puissant. En regardant les statistiques Nielsen 2021 pour la taille du marché, le plus grand marché de Floride le plus proche de FSU est Tampa-St.Petersburg avec 2.035 millions de foyers, bon pour le 13e rang national. À moins que l'industrie ne passe à une métrique principale différente, il est difficile de voir comment ce nombre changera considérablement. Il y avait une raison pour laquelle les Big Ten se sont tournés vers le marché de Los Angeles pour se développer.

Les fans, les boosters, les dirigeants et les administrateurs de Florida State sont pris dans un dilemme difficile. Comme l'a dit AD Alford, « nous devons faire quelque chose… nous stimulons la valeur médiatique de cette conférence ».

Les courriels demandant des commentaires aux administrateurs n'ont pas été retournés.

Il y a dix ans, l'ACC avait réussi à maintenir les Séminoles dans le giron en promettant la stabilité. Maintenant, avec le Pac-12, Big Ten et SEC qui envisagent potentiellement un seconde le cycle de négociations sur les droits des médias avant 2035-36, l'octroi des droits à la conférence et les réalités démographiques tiennent la FSU étroitement sous leur emprise.

Le comité de transformation de la division I a mis en évidence la « grande tente » des institutions résidant en DI. Des situations comme celle dans laquelle se trouve l'ACC est un excellent exemple de la raison pour laquelle cette approche ne fonctionne pas bien. Aucune école ne veut admettre que le paysage sportif ne les favorise pas. Comme le Comité l'a écrit dans son rapport final :

"Bien que l'ampleur et la diversité de la Division I présentent des défis, c'est aussi un élément fondamental de la magie du sport universitaire… briser la Division I nuirait à ce qui est vital et essentiel dans le sport universitaire. Tant que leurs universités peuvent répondre aux attentes minimales en termes de soutien qu'elles fournissent, en fin de compte, nous voulons qu'autant d'étudiants-athlètes que possible commencent chaque saison avec des rêves de championnat national de Division I. »

Si le succès concurrentiel compte à tous les niveaux, l'ACC s'est déjà imposé comme un gagnant. Si le bâton de mesure ne reste que combien d'argent vous avez, il sera difficile de rivaliser avec les Big Two. À une époque où l'écart entre les nantis et les démunis se poursuit, une chose est certaine : les Séminoles ne veulent pas être laissés pour compte.