L'UE élabore un plan pour acheter du gaz russe sans enfreindre les sanctions

(Bloomberg) — L'Union européenne est prête à proposer à ses importateurs de gaz une solution pour éviter une violation des sanctions lors de l'achat de carburant à la Russie tout en satisfaisant efficacement les exigences du président Vladimir Poutine concernant le paiement en roubles.

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Dans ses nouvelles orientations sur les paiements du gaz, la Commission européenne prévoit d'indiquer que les entreprises devraient déclarer clairement qu'elles considèrent que leurs obligations sont remplies une fois qu'elles paient en euros ou en dollars, conformément aux contrats existants, selon des sources proches du dossier. La branche exécutive de l'UE a déclaré aux gouvernements que ces directives n'empêcheraient pas les entreprises d'ouvrir un compte à Gazprombank et leur permettraient d'acheter du gaz conformément aux sanctions de l'UE suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ont ajouté les sources.

Les entreprises européennes se démènent depuis des semaines pour trouver un moyen de répondre à la demande de Moscou et de maintenir l'approvisionnement en gaz crucial sans violer les sanctions imposées à la banque centrale russe. Poutine a déclaré le 31 mars que si les paiements n'étaient pas effectués en roubles, les exportations de gaz seraient interrompues. L’Europe dépend fortement du combustible russe pour chauffer ses habitations et son industrie électrique.

Initialement, l’UE avait estimé que le mécanisme de paiement exigé par Poutine donnait à Moscou le contrôle total du processus, violait les contrats et – surtout – violait les sanctions du bloc.

Vendredi, la commission a déclaré aux États membres lors d'une réunion à huis clos que les directives mises à jour préciseront que les entreprises peuvent ouvrir un compte en euros ou en dollars à Gazprombank comme l'a ordonné le Kremlin, selon les personnes qui ont demandé à ne pas être identifiées car la réunion était privée.

Mais le pouvoir exécutif de l'UE n'est pas allé jusqu'à dire si le fait d'avoir également un compte en roubles – une mesure incluse dans le décret russe – était conforme à la réglementation de l'UE. Auparavant, les responsables avaient indiqué, mais jamais par écrit, que l'ouverture d'un tel compte constituerait une violation des sanctions. Les orientations mises à jour, telles que présentées aux États membres, ne répondent pas à ce point spécifique, ont indiqué les sources.

Un autre point clé des orientations est qu'une fois que les entreprises européennes effectuent un paiement en euros ou en dollars et déclarent que leur obligation est remplie, aucune autre action ne devrait être exigée de la part de la Russie concernant le paiement.

Le temps presse car de nombreuses entreprises ont des délais de paiement arrivant à échéance plus tard ce mois-ci – et si elles ne paient pas, les flux de gaz pourraient être interrompus. La Pologne et la Bulgarie ont déjà vu leurs approvisionnements diminuer après ne pas avoir répondu aux demandes de la Russie.

Les exigences de Poutine de payer en roubles ont divisé les États membres de l'UE, soulignant la dépendance de certains pays à l'égard des importations russes. Le Premier ministre italien Mario Draghi a déclaré plus tôt cette semaine que les entreprises européennes pourront payer leur gaz en roubles sans enfreindre les sanctions.

Lors de la réunion de vendredi, les représentants du gouvernement étaient également divisés, selon l'une des personnes présentes. Alors que l'Allemagne, la Hongrie, l'Italie et la France ont largement soutenu le plan de la commission, la Pologne a déclaré qu'il n'avait pas apporté de clarté juridique et a appelé à ce que la question soit discutée par les ambassadeurs de l'UE. D'autres ont été déconcertés par le manque de directives spécifiques sur l'ouverture de comptes en roubles.

L'Allemagne a déclaré lors de la réunion qu'elle avait consulté ses entreprises sur la proposition et obtenu des retours positifs, a ajouté la source. Il a également cherché à affiner les recommandations en précisant que les sanctions de l'UE n'interdisent pas l'ouverture de plusieurs comptes à Gazprombank.

La commission a refusé de commenter les orientations révisées.

Les États membres individuels sont responsables en dernier ressort de l’application des sanctions de l’UE, mais la commission fournit des orientations juridiques.

Le décret de Poutine appelait les entreprises à ouvrir deux comptes auprès de Gazprombank – un en euros et un en roubles – et stipulait que les paiements de gaz ne seraient réglés que lorsque les euros seraient convertis en roubles.

La Russie a clarifié son décret au début du mois, précisant que les paiements reçus en devises seraient échangés contre des roubles via des comptes auprès du Centre national de compensation de Russie, et Gazprom a fourni aux acheteurs des assurances supplémentaires que la banque centrale ne serait pas impliquée dans le processus de conversion.