La passionnante médaille d'or d'Erin Jackson aux Jeux olympiques de Pékin l'amène à viser les Jeux d'hiver de 2026

Après l'euphorie, le stress et la pression des Jeux olympiques, de nombreux athlètes ne savent pas immédiatement s'ils veulent tout recommencer quatre ans plus tard.

Mais pas Erin Jackson.

La patineuse de vitesse de 29 ans et double olympienne, qui a remporté sa toute première médaille olympique en remportant l'or au 500 mètres féminin à Pékin, n'a qu'une faim.

Après tout, la native de Floride qui a grandi en compétition de patinage en ligne n'a commencé à patiner sur glace pour la première fois qu'à l'âge de 25 ans. Elle s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de 2018 alors qu'elle n'avait commencé le sport qu'environ un an auparavant, terminant 24e au 500 m. .

Mais un sentiment croissant de confort sur la glace et le perfectionnement continu de sa technique ont permis à Jackson de devenir l'une des meilleures au monde. Et elle ne fait que commencer.

"Je prévois définitivement d'y aller pour 2026", m'a dit Jackson par téléphone après son retour des Jeux olympiques. « Cela ne fait vraiment qu'une saison et demie que je me sens mieux sur la glace et que je profite de ce confort. Je ne peux pas vraiment m'arrêter maintenant; Je commence juste à comprendre !

Jackson dit que le « grand saut » dans son patinage n'est vraiment survenu que la saison dernière. Elle a travaillé en étroite collaboration avec son entraîneur, Ryan Shimabukuro - qui a été particulièrement utile pour la révision vidéo - sur sa technique, améliorant des choses comme s'asseoir très profondément avec plus de flexion des genoux, gaspillant moins d'énergie et obtenant une meilleure position dans les virages.

Jackson était l'un des six Américains à remporter une médaille d'or individuelle à Pékin. (Les États-Unis ont remporté huit médailles d'or au total, grâce à leurs victoires en snowboardcross en équipe mixte et en sauts en équipe mixte.) Sa coéquipière, Brittany Bowe, a remporté la seule autre médaille individuelle des États-Unis en patinage de vitesse, le bronze au 1000 m féminin.

Jackson avait remporté quatre des huit courses de la Coupe du monde au 500 m cette saison et s'était hissée au premier rang mondial dans cette épreuve. Mais aux essais olympiques de Milwaukee, Jackson a glissé dans la course de 1 m, terminant à la troisième place. Seule une qualification parmi les deux premiers garantis.

Bowe, qui avait terminé première au 500 m, savait que ses meilleures chances de médaille aux Jeux de Pékin étaient au 1000 m et au 1500 m, alors elle a cédé sa place de qualification au 500 m à Jackson. (Bowe s'est qualifié plus tard pour le 500 m après tout lorsque les États-Unis ont reçu une place de quota supplémentaire.)

Cette incarnation de l'esprit olympique a valu aux deux femmes des médailles.

"Il est difficile d'imaginer que quelqu'un fasse quelque chose d'aussi important pour vous, et c'était vraiment émouvant pour quelqu'un d'avoir autant confiance en moi", a déclaré Jackson. "J'étais vraiment reconnaissante et je suis ravie que le monde voie à quel point elle est une personne incroyable. L'effusion de soutien qu'elle a reçue pour cela a été formidable.

Lorsque Jackson a remporté l'or au 500 m, elle et Bowe ont partagé une étreinte en larmes. Au moment où Bowe a remporté sa médaille, Jackson avait déjà atterri aux États-Unis. Elle a envoyé un message vocal à sa coéquipière pour la féliciter.

Jackson n'est pas encore rentré. Après une tournée médiatique éclair pour parler de son expérience à Pékin, elle rejoindra son équipe pour terminer le reste de la saison de patinage de vitesse. Des courses en Norvège et aux Pays-Bas sont au programme.

Après la fin de la saison, elle a hâte de revoir son père, ainsi que ses deux chats et son chien, Winnie, de retour à la maison à Salt Lake City, où Jackson a déménagé pour s'entraîner.

Actuellement en train d'obtenir son diplôme d'associé en kinésiologie, Jackson souhaite également poursuivre une maîtrise en biomécanique. Son diplôme de premier cycle est en génie des matériaux, et lorsqu'elle aura pris sa retraite du patinage de vitesse, elle espère continuer avec le sponsor Toyota et travailler sur leurs projets technologiques liés à la mobilité et à la liberté de mouvement.

Mais elle ne peut même pas envisager la retraite en ce moment. La médaille d'or brillante accrochée à son cou lui rappelle tout ce qu'elle peut encore accomplir dans ce sport.

"Cela ne m'a toujours pas tout à fait frappé, je suppose", a déclaré Jackson. "C'était incroyable et c'est encore plus cool que je ne le pensais dans le court laps de temps que j'ai pu imaginer. Avant novembre, cela ne semblait pas vraiment possible. J'étais comme, 'Ce serait vraiment génial de pouvoir se rapprocher d'une médaille aux Jeux Olympiques.'"

La médaille d'or de Jackson est une étape importante pour le patinage de vitesse américain, à la fois sur et hors glace.

C'était la première médaille d'or individuelle pour les États-Unis en patinage de vitesse sur longue piste depuis que Shani Davis l'avait remportée en 2010, et la première pour une Américaine depuis Chris Witty en 2002. Dans le 500 m en particulier, Jackson a été la première Américaine à gagner depuis Bonnie Blair. en 1994.

De plus, Jackson est la première femme noire à remporter une médaille d'or dans une épreuve individuelle aux Jeux olympiques d'hiver. En 2022, cela semble difficile à croire. Mais quand Jackson aura fini, une toute nouvelle génération de filles sera inspirée pour aller sur la glace.

« Cela ressemble à une bonne responsabilité, vous savez? Je veux toujours être un bon exemple chaque fois que je le peux », a déclaré Jackson.

Son exaltation palpable à l'idée de remporter l'or et sa pure relativité - lors de la cérémonie de remise des médailles, elle pleurait si fort qu'elle a accidentellement mis sa médaille à l'envers - ont fait d'elle une star du jour au lendemain.

En fait, selon les communications Twitter, @ ErinJackson480 était le cinquième compte le plus tweeté de tous les Jeux ; parmi les comptes d'athlètes, celui de Jackson était deuxième, derrière seulement Shaun White. (Les autres étaient Nathan Chen, Mikaela Shiffrin et Chloe Kim.)

Jackson serait honorée si des jeunes filles qui l'ont vue concourir à Pékin étaient inspirées à essayer le patinage de vitesse ou n'importe quel sport de compétition. Son principal conseil : si vous avez l'impression que quelque chose est trop difficile à accomplir ou à commencer à travailler, l'essentiel est de faire le premier pas. N'y pensez pas dans son ensemble.

Pour Jackson, c'était son premier pas sur la glace. Elle a accepté toutes les occasions de s'améliorer, même si cela signifiait suivre des cours d'apprentissage du patinage avec de jeunes enfants. "Si je le pouvais, j'aimerais inspirer ne serait-ce qu'une autre personne à essayer ce qu'elle pense essayer", a-t-elle déclaré.

« Il était relativement tard pour moi de commencer un nouveau sport ; J'avais 25 ans quand j'ai fait le changement », a déclaré Jackson. "Mais il n'est jamais trop tard pour commencer votre impossible."