La pression des entrepreneurs pour augmenter l'inflation pourrait permettre le profit

Comme l'a noté la sénatrice Elizabeth Warren dans deux lettres récentes adressées au Pentagone et aux responsables de l'industrie de l'armement, les sous-traitants d'armement font des heures supplémentaires pour transformer les préoccupations concernant l'inflation dans le secteur de la défense en une opportunité de récolter des bénéfices exceptionnels qui ne feront pas grand-chose pour augmenter les capacités de défense et beaucoup pour enrichir eux et leurs actionnaires.

Il y a deux sujets de préoccupation immédiate : l'examen par le Pentagone des propositions de l'industrie visant à renégocier à la hausse les contrats existants au nom de la lutte contre l'inflation, et la proposition de l'industrie d'ajouter 42 milliards de dollars au budget de l'exercice 2023 pour la même raison. Aucune de ces propositions n'a été étayée par des données concrètes. Au lieu de cela, l'industrie et le Pentagone recherchent des augmentations générales qui semblent bien au-delà de ce qui serait nécessaire pour faire face à des cas spécifiques d'inflation. Cette ponction d'argent doit cesser.

Comme Warren l'a souligné dans un lettre au sous-secrétaire à la Défense pour l'acquisition et le maintien en puissance Bill Laplante, elle s'inquiète des « projets de la Défense (DoD) de mettre en œuvre une proposition écrite par l'industrie pour augmenter les prix des contrats de défense sans garanties suffisantes en place pour empêcher les profits de l'industrie et s'assurer que l'augmentation des coûts est approprié et nécessaire. »

Les inquiétudes de Warren sont fondées. Comme son bureau l'a déterminé, alors même que le Pentagone augmentait les flux de trésorerie des principaux sous-traitants liés aux problèmes de chaîne d'approvisionnement suscités par les impacts de la pandémie de Covid, ces mêmes entreprises se sont retournées et ont racheté pour des milliards de dollars leurs propres actions, gonflant la part valeurs tout en ne faisant rien pour remédier aux retards de production ou aux augmentations de coûts.

Warren a également exhorté le Pentagone à se méfier des allégations de difficultés financières des entrepreneurs, "compte tenu de leurs bénéfices du deuxième trimestre, qui montrent des revenus d'exploitation qui ont augmenté au cours du dernier trimestre et s'élèvent en moyenne à 11.7%".

Il existe également de sérieuses questions quant à savoir si la pression de l'industrie pour plus d'argent a violé les règles d'éthique du gouvernement. Le 13 septembre de cette année, la National Defense Industrial Association - le plus grand groupe de défense de l'industrie de l'armement - a publié un rapport appelant à une augmentation de 42 milliards de dollars des dépenses du Pentagone pour l'exercice 2023 mentionné ci-dessus. Deux des auteurs du rapport, dont NDIAJOUR
président et chef de la direction David Norquist, sont d'anciens responsables du Pentagone. Comme le sénateur Warren l'a noté dans un lettre à Norquist en sa qualité de chef de la NDIA :

«Vous avez été secrétaire adjoint à la Défense du 31 juillet 2019 au 9 février 2021. En tant que fonctionnaire nommé par le président et confirmé par le Sénat, vous êtes soumis à un certain nombre d'interdictions de représentation, de refroidissement et de lobbying, y compris une interdiction d'un an d'influencer les employés de l'exécutif "au nom d'autrui sur des questions qui étaient en suspens sous votre responsabilité officielle au cours de votre dernière année de service fédéral", et une interdiction de deux ans de fournir une assistance de lobbying en coulisse.

En vertu de l'interdiction, Norquist ne devrait pas s'engager dans des efforts pour influencer le Pentagone ou toute autre agence du pouvoir exécutif avant au moins février 2023. Son rôle dans la production du rapport sur l'augmentation du budget du Pentagone de dizaines de milliards de dollars - un rapport qui a été utilisé pour persuader le Pentagone, les médias et les membres du Congrès de la « nécessité » de ces fonds supplémentaires – semble violer les règles éthiques susmentionnées.

Ces efforts pour utiliser l'inflation comme excuse pour augmenter les dépenses du Pentagone à des niveaux bien supérieurs à ce qui est nécessaire pour faire face à toute augmentation réelle des prix doivent être combattus par le Congrès et l'administration Biden. Le Congrès est déjà sur la bonne voie pour ajouter des dizaines de milliards au budget du Pentagone au-delà de ce que le département a même demandé, une grande partie pour des projets de barils de porc situés dans les États d'origine ou les districts des membres clés.

Pendant ce temps, le Pentagone continue de promouvoir une stratégie militaire « couvrir le monde » qui appelle à la capacité d'intervenir n'importe où dans le monde à court préavis ; un plan massif pour construire une nouvelle génération d'armes nucléaires à un moment où des organisations comme Global Zero ont décrit des plans pratiques pour réduire la taille de l'arsenal nucléaire américain tout en maintenant la dissuasion et en réduisant le risque d'un conflit nucléaire ; des investissements dans des systèmes d'armes dysfonctionnels comme l'avion de combat F-35 et le Littoral Combat Ship ; et l'emploi de centaines de milliers d'employés contractuels privés, dont beaucoup occupent des emplois qui pourraient être effectués à moindre coût et plus efficacement par des employés civils du gouvernement.

Il y a amplement de place pour réduire le budget gonflé du Pentagone, qui est maintenant bien plus élevé que les sommets des guerres de Corée ou du Vietnam ou que le pic de la guerre froide. Empêcher les profiteurs et élaborer une stratégie plus sobre et réaliste sont deux bons points de départ.