Les fusées spatiales chinoises alimentent le danger aux Philippines et dans le monde

Les fusées spatiales alimentent un nouveau conflit entre la Chine et les Philippines. Le 17 décembre, pour la troisième fois au cours des deux derniers mois, les garde-côtes philippins ont trouvé des débris de fusées spatiales chinoises dans sa zone économique exclusive (ZEE), dans une zone revendiquée par la Chine. L'un des incidents, le 20 novembre, a été suivi d'un affrontement entre les garde-côtes chinois et la marine philippine, au cours duquel la Chine a violé le droit international. Les débris de roquettes chinoises ont plu sur des villages en Afrique, fermé l'espace aérien espagnol et créé des conditions dangereuses partout dans le monde. Les États-Unis doivent soutenir les Philippines dans la promotion du droit international en mer de Chine méridionale et dans la promotion du droit international de l'espace pour protéger la sécurité sur terre.

Le 20 novembre, les garde-côtes chinois sont entrés en conflit direct avec un navire civil, piloté par du personnel de la marine philippine, qui remorquait des débris de roquettes à environ 800 mètres au large de l'île de Pag-Asa aux Philippines. L'incident s'est produit dans une zone de la ZEE des Philippines revendiquée par la Chine. Après avoir repéré les débris, des marins philippins ont pris un canot pneumatique pour les récupérer. Le navire 5203 des garde-côtes chinois s'est approché et a bloqué à deux reprises sa route pré-planifiée. Le navire 5203 a alors déployé un canot pneumatique avec du personnel qui a sectionné le câble de remorquage et saisi de force les débris, en violation du droit maritime international. Un officier philippin a demandé à ses homologues chinois pour arrêter, mais n'a reçu aucune réponse. Les marins philippins ont décidé de retourner à Pag-Asa. Personne n'a été blessé pendant l'accident. La Chine nie toute saisie forcée et affirme que la marine philippine a remis les débris de roquettes après un «concertation amicale» pour lequel la Chine a exprimé sa « gratitude », selon le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Mao Ning. Le Sénat philippin exprimé "dégoût" et a condamné "l'intimidation" de la Chine.

Le 12 décembre, en réponse à l'incident, les Philippines ont déposé une protestation diplomatique avec l'ambassade de Chine, l'un des 189 cette année. L'incident se produit dans le contexte d'autres agressions chinoises en mer de Chine méridionale, notamment essaimage de navires dans les zones riches en hydrocarbures et éventuellement la construction de nouvelles îles artificielles illégales. Les actions de la Chine sont calculées pour éroder lentement la souveraineté des Philippines et nuire à sa position stratégique, car la Chine montre qu'elle peut revendiquer et agir dans la ZEE des Philippines en toute impunité, sans contestation militaire, et même l'utiliser comme décharge pour ses déchets spatiaux. .

Les USA ont A déclaré qu'il partage les préoccupations des Philippines concernant l'incident des débris de roquettes. Cependant, les États-Unis doivent faire davantage pour promouvoir l'État de droit en mer de Chine méridionale et au-delà. Les États-Unis doivent soutenir leur allié comme les Philippines renforce sa présence militaire dans sa ZEE à la suite d'incidents récents. Au-delà de la mer, les États-Unis doivent promouvoir les efforts internationaux visant à rendre les nations responsables des déchets spatiaux et à rendre les lancements de fusées chinois plus sûrs. Alors que la Chine intensifie son programme spatial, les Philippines sont sûres de voir plus de débris de roquettes dans la ZEE et plus de conflits à ce sujet dans les zones contestées. Des débris de lancements de fusées chinoises se sont écrasés dans les eaux philippines au cours des années précédentes. Les garde-côtes philippins ont découvert un objet flottant le 16 novembre, au sud-ouest de Bajo de Masinloc, mais ne l'ont pas récupéré en raison de sa taille et de la profondeur à laquelle il avait coulé. Le 17 décembre, les garde-côtes philippins ont récupéré d'autres débris de roquettes à 55 milles marins à l'ouest de Subic. On pense que les deux objets font partie d'une fusée Longue Marche 5B lancée depuis le centre de lancement spatial chinois de Wenchang le 31 octobre.

Les débris de roquettes chinoises constituent une menace bien au-delà des Philippines. Les pièces de fusée qui se détachent avant d'atteindre l'espace retomberont au large peu après un lancement. Cependant, la plupart des fusées de classe orbitale sont conçues pour que leurs premiers étages soient poussés en toute sécurité dans l'océan après s'être séparés de leurs étages supérieurs, ou conçus pour atterrir en toute sécurité sur le sol, loin des personnes, pour être réutilisés. Les fusées chinoises Longue Marche 5B, cependant, ne sont pas conçues de cette façon. Au lieu de cela, ils font une rentrée atmosphérique délibérée et incontrôlée, et leurs pièces sont tirées vers le bas par la traînée partout où elles tombent.

La Chine a jusqu'à présent parié avec succès que les pièces de la fusée ne blesseraient pas les humains. Après le lancement du 31 octobre, le plus gros propulseur de fusée, de la taille d'un immeuble de 10 étages, s'est écrasé en toute sécurité dans le Pacifique. Cependant, la rentrée a provoqué des perturbations importantes, notamment une fermeture de l'espace aérien espagnol qui a perturbé des centaines de vols. Il y a plusieurs années, des morceaux de débris ont atterri sur des villages d'Afrique de l'Ouest, causant des dégâts matériels. Même lorsqu'ils ne tombent pas sur terre, ces débris de roquettes peuvent constituer un danger considérable pour les navires, les avions, les bateaux de pêche et autres navires. L'année dernière, la NASA a accusé Pékin de "ne pas respecter les normes responsables concernant les débris spatiaux.” Cependant, l'absence de droit international clair dans ce domaine permet à la Chine d'affirmer qu'elle effectue ses lancements de roquettes conformément au droit international. Les Philippines Agence spatiale fait déjà pression pour que les Philippines ratifient les conventions de l'ONU sur l'enregistrement et la responsabilité qui fourniront une base d'indemnisation pour les dommages ou blessures «causés par un objet spatial d'un autre État». Les États-Unis devraient promouvoir ces efforts, ainsi que travailler avec d'autres pays pour élaborer des normes d'atténuation des débris spatiaux, conformément à leur propre plan national de mise en œuvre des débris orbitaux de 2022. D'autres cadres, comme un cadre international pour la gestion du trafic orbital récemment proposée par le Conseil de l'Atlantique, devrait être envisagée.

Le mépris de la Chine pour la souveraineté des autres nations s'étend bien au-delà de la mer. Les États-Unis doivent ouvrir la voie à la promotion de la souveraineté des Philippines et de la sécurité internationale impliquant des débris spatiaux. Les États-Unis doivent se tenir aux côtés de leur allié par traité, les Philippines, pour promouvoir l'État de droit en mer de Chine méridionale. Et dans l'espace, où des règles adéquates peuvent ne pas exister, les États-Unis doivent montrer la voie en créant de nouvelles normes, normes et lois.