Le Canada et les États-Unis aux premières places avant les quarts de finale du Mondial junior 2022 de mercredi

La rediffusion du Championnat mondial junior de l'IIHF de ce mois-ci manque de partisans, de commanditaires et il manque un concurrent permanent.

Mais alors que la première fissure du tournoi 2022 qui s'est déroulé l'hiver dernier était frotté après quatre jours à la suite d'annulations de jeux et d'autres problèmes liés à COVID-19, il semble qu'un gagnant sera nommé cette fois-ci.

Les matchs de la ronde préliminaire se sont terminés lundi et le classement est maintenant fixé pour les KO des quarts de finale de mercredi.

Voici un aperçu des plus grandes histoires à ce jour.

L'Amérique du Nord reste forte

Lorsque le dernier Mondial junior complet s'est terminé dans une bulle sans fans à Edmonton en janvier 2021, les États-Unis ont battu le Canada 2-0 dans le match pour la médaille d'or. Spencer Knight, maintenant des Panthers de la Floride, a obtenu le jeu blanc devant le filet. Trevor Zegras des Ducks d'Anaheim a été le meilleur marqueur du tournoi, avec 18 points en sept matchs.

Cette année, ces deux mêmes équipes se sont imposées dans le tournoi à la ronde, sans trop transpirer.

Le Canada a remporté chacun de ses quatre matchs par au moins trois buts et a marqué 27 fois en tête du tournoi, soit une moyenne de 6.25 buts par match. Le capitaine et centre de premier trio Mason McTavish est en tête avec sept buts et 13 points.

L'équipe américaine a également dirigé le tableau avec une fiche parfaite de 4-0, avec un seul appel serré. Après que les Américaines se soient forgé une avance de 3-0 contre la Suède dimanche dernier, l'opposition a marqué deux buts en troisième période, mais n'a pas réussi à égaliser.

L'équipe américaine n'a accordé que quatre buts lors de ses quatre premiers matchs, le moins du tournoi à ce jour. Et contrairement à 2021, lorsque Spencer Knight est devenu le n ° 1 définitif, il n'était pas clair qui serait le principal gardien cette fois-ci.

Kaidan Mbereko, un jeune de 19 ans non repêché du Colorado College, a saisi le moment. Il n'a accordé que quatre buts à ses trois départs, pour une moyenne de buts alloués de 1.33 et un pourcentage d'arrêts de 939. C'est le sommet du tournoi pour les gardiens ayant joué trois matchs ou plus.

En attaque, les Américains misent sur une attaque équilibrée. Un seul patineur, Charlie Stramel, 17 ans, éligible au repêchage, a passé en moyenne moins de 10 minutes par match de temps de glace. Et huit des 22 patineurs de l'alignement marquent en moyenne au moins un point par match. Thomas Bordeleau, un espoir des Sharks de San Jose, mène son équipe avec sept points, et l'espoir des Flames de Calgary Matt Coronato, actuellement à Harvard, compte quatre buts.

Le Michigan fait du Michigan

Marquer des buts à la crosse devient un vieux chapeau pour Kent Johnson, l'ancien attaquant de l'Université du Michigan qui jouera avec les Blue Jackets de Columbus cet automne.

Ce décompte contre la Tchéquie est le quatrième but du "Michigan" de la carrière du joueur de 19 ans.

Johnson s'est rapidement imposé comme un joueur incontournable pour Équipe Canada à tous les niveaux. Il a également participé au tournoi mondial junior annulé en décembre, aux Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin en février et au Championnat du monde masculin en Finlande en mai, et a marqué au moins une fois dans les quatre épreuves.

C'est un contraste frappant avec un certain nombre de joueurs liés à la LNH qui se sont habillés pour le tournoi mondial junior de décembre. Les coéquipiers de Johnson au Michigan, Owen Power et Matty Beniers, ne sont que deux recrues imminentes de la LNH qui ont choisi de sauter l'événement de cet été, cherchant à éviter les blessures potentielles sur la glace tout en se concentrant davantage sur leurs saisons à venir.

Oh, la Slovaquie

Après une médaille de bronze historique aux Jeux olympiques et un placement sans précédent de trois joueurs dans le premier tour du repêchage 2022 de la LNH, le programme de hockey slovaque a subi un coup dur lorsqu'il a terminé dernier du groupe B et n'a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale.

Ces trois choix de premier tour – Juraj Slafkovsky (Montréal), Simon Nemec (New Jersey) et Filip Mesar (Montréal) – figuraient sur la liste de la Slovaquie pour le tournoi de décembre, mais ont choisi de sauter l'édition de cet été. Cela a laissé les Slovaques à court de talents de haut niveau, et après que la Lettonie a surpris la Tchéquie avec une victoire 5-2 dimanche – la toute première victoire de la petite nation dans une compétition mondiale junior de haut niveau – la Slovaquie a été reléguée à la dernière place du groupe. UN.

S'il y a un côté positif, c'est qu'aucune équipe ne sera reléguée cette fois-ci. Les Slovaques vivront donc pour se battre un autre jour lors de l'édition 2023 du tournoi, prévue à Halifax, en Nouvelle-Écosse et à Moncton, au Nouveau-Brunswick cet hiver.

Mercredi, les Lettons participeront aux huitièmes de finale pour la première fois de l'histoire - en une année où ils n'ont même pas participé au tournoi de décembre. Ils ont gagné une place dans l'événement d'été après la Fédération internationale de hockey sur glace suspendu la Russie et la Biélorussie de la compétition internationale en février, en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

La Russie avait participé en décembre, mais une fois les sanctions imposées, la Lettonie était la meilleure équipe éligible à une promotion dans son créneau de tournoi désormais vacant. Les Lettons avaient terminé deuxièmes, derrière la Biélorussie, dans l'IIHF Division 1 Groupe A tournoi de décembre dernier.

À court d'assistance

Normalement, le Championnat du monde junior est une tradition populaire du temps des fêtes d'un océan à l'autre au Canada, surtout lorsqu'il se déroule à domicile. Historiquement, le Canada est en tête de toutes les nations pour le nombre total de médailles aux championnats du monde juniors (33) et de médailles d'or (18), et l'événement attire généralement de grandes foules. Ce n'est pas nécessairement le cas dans la plupart des autres pays, c'est pourquoi l'IIHF organise généralement le tournoi au Canada tous les deux ans. De plus, les fuseaux horaires nord-américains aident à attirer de grandes audiences télévisuelles et le soutien aux commandites génère des revenus importants.

Après une bulle sans fans à Edmonton en 2021 et le tournoi abrégé à Edmonton et Red Deer en décembre dernier, la réorganisation d'un événement estival visait à donner aux organisateurs l'occasion de récupérer une partie des revenus perdus.

Mais même au Canada, le hockey en août est difficile à vendre, en particulier dans une ville du nord comme Edmonton, où les résidents tentent de profiter au maximum de leur été cligne des yeux et vous manquez.

En plus de cette apathie saisonnière naturelle, l'image du tournoi a également pris un coup de pied dans les dents ces derniers mois.

Depuis mai, Hockey Canada a fait l'objet d'intenses critiques après qu'il a été rendu public que l'organisation avait publié une règlement en espèces à une femme qui a affirmé avoir été agressée sexuellement par certains membres de l'équipe canadienne du Mondial junior 2018 à la suite d'un événement de Hockey Canada à London, en Ontario, en juin 2018. Le financement de l'organisation par le gouvernement fédéral a depuis été gelé et une enquête parlementaire a conduit à des révélations d'autres incidents présumés et d'autres paiements, tous traités loin de l'éclat des projecteurs.

La nouvelle a gravement entaché la réputation de Hockey Canada, aigri les partisans et les entreprises. Dans la foulée de l'actualité, sponsors majeurs y compris la Banque Scotia, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil et Tim Hortons ont tous rapidement retiré leur soutien aux Mondiaux juniors – laissant la calotte glaciaire et les planches de la patinoire de Rogers Place uniquement dégagées lorsque les matchs ont commencé.

En règle générale, les forfaits de parrainage d'entreprise comprennent des blocs de billets de match qui peuvent être utilisés par les cadres et les employés ou transmis à des clients et fournisseurs précieux. Ne pas avoir ces billets en circulation crée encore plus de sièges vides lors d'un événement qui était destiné à être difficile à vendre avant même que le scandale n'éclate.

Normalement, les billets pour le Mondial junior au Canada sont vendus au public dans des forfaits de tournoi complet, dans le but de maximiser les ventes totales de billets et d'attirer un nombre décent de spectateurs dans les arènes pour tous les matchs, même lorsque l'équipe hôte ne joue pas. Cette fois-ci, même les matchs du Canada se déroulent devant des foules bien en deçà de leur capacité. La finale du tournoi à la ronde de lundi entre le Canada et la Finlande a été le match le plus couru de la ronde préliminaire, mais n'a vu que 5,204 spectateurs dans la Rogers Place de 18,000 356 places. Le match d'ouverture de lundi entre la Suisse et l'Autriche a attiré XNUMX fans, le plus bas du tournoi.

Le 25 juillet, Hockey Canada a émis un plan d'action « pour résoudre les problèmes systémiques du hockey et assurer une plus grande sécurité et une plus grande inclusion dans et autour du sport canadien. Le 6 août, Michael Brind'Amour, le président du conseil des gouverneurs de Hockey Canada, a également démissionné, Andrea Skinner étant maintenant présidente par intérim. D'autres étapes seront nécessaires. À ce stade, il semble que l'organisation ait un long chemin à parcourir pour reconstruire la confiance dont elle jouissait auparavant de la part des fans, des sponsors et des parents au niveau local.

Pendant ce temps, les jeux continuent. Après avoir terminé premier du groupe A, le Canada affrontera l'équipe de quatrième place du groupe B, la Suisse, mercredi à 7 h HE. Les États-Unis, premiers du groupe B, affronteront l'équipe de quatrième place du groupe A, la Tchéquie, en fin de match à 10 h 30 HE.

Les deux autres quarts de finale verront la Suède affronter la Lettonie, tandis que la Finlande affrontera l'Allemagne.

Les matchs des demi-finales auront lieu vendredi, suivis des matchs pour les médailles d'or et de bronze samedi.