L'agriculture verticale peut-elle réduire la dépendance du Moyen-Orient aux importations alimentaires ?

Dans une région avec beaucoup de soleil mais peu d'eau, l'agriculture est rarement une option facile, il n'est donc pas surprenant que des pays du Golfe comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis importent environ 85 % de toute la nourriture qu'ils consomment, selon une étude de 2021. rapport par Alpen Capital, basé à Dubaï.

La technologie pourrait cependant être sur le point d'atténuer ce problème. Bien que la culture de cultures dans des champs extérieurs puisse être un défi dans la majeure partie de la région, l'idée de l'agriculture verticale semble pouvoir fournir une solution partielle. Le système consiste à faire pousser des cultures à l'intérieur dans des plateaux superposés, en utilisant des techniques telles que l'aéroponie ou la culture hydroponique.

Les bâtiments qui abritent ces fermes peuvent être énormes. Ce que l'on dit être la plus grande ferme hydroponique verticale au monde a ouvert ses portes à Dubaï l'année dernière sur un site de 330,000 1 pieds carrés, soit l'équivalent de près de six terrains de football. Il est capable de produire environ XNUMX million de kilogrammes par an de laitue, d'épinards, de roquette et d'autres cultures.

Globalement, le plus grand marché de l'agriculture verticale est les États-Unis, mais la croissance pourrait s'accélérer rapidement dans d'autres pays à l'espace limité, comme Singapour, ou au climat difficile, comme ceux du Moyen-Orient.

L'Arabie saoudite fait partie des endroits où l'activité reprend actuellement.

En décembre, le Mowreq local a signé un accord de coentreprise avec YesHealth de Taiwan pour développer un réseau de fermes verticales intérieures à travers l'Arabie saoudite, la première devant ouvrir dans la capitale Riyad avant la fin de cette année.

Ces derniers jours, une autre joint-venture a été annoncée, cette fois entre le spécialiste américain de l'agriculture verticale AeroFarms et le Public Investment Fund (PIF) du gouvernement saoudien pour développer un autre réseau de fermes verticales.

Les partenaires de la nouvelle entreprise affirment que leur première ferme à Riyad sera la plus grande du genre dans la région, avec une production annuelle pouvant atteindre 1.1 million de kilogrammes de légumes-feuilles et d'herbes. Il devrait commencer à fonctionner en 2024.

D'autres sites devraient suivre, le co-fondateur et directeur marketing d'AeroFarms, Marc Oshima, déclarant qu'ils prévoyaient de développer plusieurs autres installations dans la région environnante du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord dans les années à venir.

Il ya eu des mouvements similaires dans plusieurs autres pays voisins ces derniers temps, les autorités attirées par la promesse de pouvoir faire pousser des cultures en utilisant 95% moins d'eau que l'agriculture conventionnelle. Les cultures peuvent également être cultivées toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques ou les saisons.

Abu Dhabi a également revendiqué le titre de plus grande ferme intérieure du monde, avec l'installation GreenFactory Emirates capable de cultiver environ 10,000 XNUMX tonnes de produits frais par an.

AeroFarms a déjà une certaine expérience du marché du Moyen-Orient. En novembre, elle a signé un accord de partenariat avec Qatar Free Zones Authority (QFZA) et Doha Venture Capital pour construire une ferme verticale au Qatar. Oshima a déclaré que l'installation devrait également être opérationnelle l'année prochaine.

Il dispose également d'une ferme intérieure dédiée à la recherche et au développement à Abu Dhabi. Cela a commencé à faire pousser des cultures l'année dernière, mais une ouverture officielle devrait avoir lieu plus tard ce mois-ci. Il se concentre sur le développement de nouvelles variétés de cultures et l'amélioration des technologies de culture.

"L'agriculture verticale jouera un rôle important dans la sécurité alimentaire et la souveraineté alimentaire", déclare Oshima, ajoutant qu'elle peut également agir comme "un catalyseur pour l'innovation qui peut également être appliquée à l'agriculture de plein champ traditionnelle, accélérant le développement de la prochaine génération des graines et des plantes qui peuvent également être transplantées dans le champ.

Cependant, il n'est pas encore clair si le secteur peut croître suffisamment pour faire une véritable brèche dans le volume des importations alimentaires, au-delà de quelques produits.

Le prince saoudien Khaled bin Alwaleed, fondateur et directeur général de la société d'investissement KBW Ventures, est optimiste. Son entreprise a investi dans OnePointOne, une entreprise de technologie agricole (agtech) basée en Arizona.

"L'une des raisons pour lesquelles KBW Ventures a soutenu OnePointOne est que je pense qu'ils peuvent évoluer, et l'une des caractéristiques de l'agriculture verticale qui permet l'évolution est la planification de la production localisée. Vous pouvez créer une installation optimisée pour l'espace n'importe où – même dans le désert – et vous n'aurez pas à tenir compte de la saisonnalité et des climats inhospitaliers », dit-il.

"Il est souvent cité comme un inconvénient de l'agriculture verticale que tous les produits ne peuvent pas être cultivés de cette façon, mais je pense que la technologie est encore assez naissante et nous y arriverons."