Une équipe d'entraîneurs remaniée et une saison complète de Deshaun Watson peuvent-elles raviver les Browns de Cleveland?

Pour le directeur général des Cleveland Browns, Andrew Berry, ce sera sa saison la plus difficile à ce jour. Les Browns n'ont pas réussi à atteindre les séries éliminatoires au cours de deux des trois années de Berry en tant que directeur général. L'équipe vient de terminer 7-10 à la dernière place dans l'AFC Nord en 2022. Cleveland n'a pas de choix de premier tour cette année ou le repêchage de la NFL l'année prochaine, ces choix allant à Houston dans le cadre de l'échange de Deshaun Watson. Sauf échange, leur premier choix au repêchage de cette année ne viendra pas avant le choix n ° 42, au deuxième tour.

Ils ont des trous clés à combler sur leur défense, en particulier 75% de la ligne défensive, que ce soit par le biais du repêchage ou de l'agence libre, mais ils dépassent d'environ 14 millions de dollars le plafond salarial.

L'entraîneur Kevin Stefanski a apporté des changements importants à son personnel, en embauchant deux entraîneurs extérieurs à l'organisation, dont le nouveau coordinateur défensif Jim Schwartz, et Stefanski a confié à six assistants de la saison dernière de nouveaux rôles pour 2023. Tous ces changements reflètent l'urgence de la saison 2023. saison.

"Parfois, le changement peut être bon", a déclaré Stefanski aux journalistes lors de la réunion de la NFL à Indianapolis. "Cela vous pousse à repenser certaines choses que nous faisons."

Berry s'en rend compte plus que quiconque.

"Kevin est le conducteur du personnel d'entraîneurs", a déclaré Berry à propos de la refonte du personnel de Stefanski. « Cela ne veut pas dire que nous n'avons pas de discussions ou qu'il n'y a pas de niveau d'avocat. Ce n'est pas différent de la façon dont nous pensons aux décisions d'alignement ou aux décisions des joueurs.

Berry et Stefanski ont tous deux été embauchés par les Browns en janvier 2020. Tous deux sont bien conscients de l'urgence de gagner qui les attend lors de la saison 2023.

"Je ressens une urgence chaque année", a déclaré Berry. «Nous pensons tous que nous avons une responsabilité incroyable envers l'organisation et la ville de mettre une bonne équipe sur le terrain. Si vous ne ressentez pas d'urgence ou d'excitation, vous n'êtes pas dans le bon rôle.

Le défi le plus immédiat pour Berry et Stefanski est le début de l'agence libre, puis le repêchage de la NFL. "Rien ne change dans le processus de repêchage et d'agent libre en ce qui concerne notre préparation", a déclaré Berry. "Nous entrons dans chaque intersaison comme si nous avions une liste d'expansion."

Cette année, une partie de cette philosophie est due à l'échange de l'an dernier contre le quart-arrière Deshaun Watson, ainsi qu'à l'énorme contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans qu'il a reçu des Browns. C'est un contrat qui a un impact sur de nombreuses autres décisions d'alignement.

"La réalité est que lorsque vous avez un quart-arrière coûteux, vous avez un ensemble de contraintes différent, en ce qui concerne la constitution de la liste", a déclaré Berry. "Donc, cela peut changer d'année en année, mais la façon dont nous passons par l'approche et la préparation, cela ne change vraiment pas."

Une autre chose qui ne changera pas pour les Browns cette année est la décision de Stefanski de rester l'appelant du jeu des Browns, un arrangement qui a suscité de nombreuses controverses à Cleveland parmi un segment de fans des Browns qui n'ont pas toujours été ravis des pièces de théâtre. l'appelant a appelé au cours des trois dernières années.

Au cours de la séance de mercredi avec les journalistes, Stefanski a déclaré qu'il continuerait de s'occuper des appels de jeu. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il pensait que c'était important pour lui, Stefanski a répondu : « Je ne pense pas que ce soit important pour moi, c'est de faire ce qui est bon pour l'équipe. C'est ce qu'il faut faire."

Plus immédiatement, les Browns devront répondre aux deux plus gros besoins de la saison à venir. Ils doivent renforcer ce qui était l'année dernière l'une des lignes défensives les plus faibles de la ligue, même avec l'éternel rusher All-Pro Myles Garrett. La défense des Browns a lutté contre la course en 2022, et si la saison 2023 commençait aujourd'hui, la ligne défensive des Browns serait composée de Garrett et de trois points d'interrogation.

Le deuxième besoin le plus pressant de l'équipe est un receveur rapide qui peut étirer les défenses et dégager des routes sous le ballon régulier Amari Cooper, qui était de loin le meilleur receveur des Browns l'an dernier.

Le jeu de passes de l'équipe sera plus scruté que jamais, renforcé, comme il le sera vraisemblablement, par une saison complète de Watson au poste de quart-arrière. L'an dernier, lors de son retour au jeu pour la première fois en près de deux ans, Watson ressemblait à un quart-arrière qui n'avait pas joué depuis près de deux ans.

Les Browns ont partagé les six matchs que Watson a commencés à la fin de l'année. L'opportunité d'appeler des jeux pour Watson pendant une saison complète est excitante pour Stefanski, et à quel point et rapidement, Watson peut redevenir un quart-arrière d'élite de la NFL contribuera grandement à définir le type de saison que les Browns auront.

"Nous sommes très excités à propos de Deshaun", a déclaré Berry. « Nous sommes impatients de le voir continuer à faire évoluer l'attaque au cours des prochains mois. Pour lui, ayant une intersaison complète en 2023, nous nous attendons à ce qu'il joue à un niveau élevé.