Le procureur général de Californie demande à Albertsons de retarder le dividende de 4 milliards de dollars avant une éventuelle fusion avec Kroger

Atty de la Californie. Le général Rob Bonta et ses pairs dans plusieurs autres États ont exigé mercredi qu'Albertsons Cos. retarde le paiement d'un dividende de 4 milliards de dollars aux investisseurs jusqu'à ce que la fusion de la société avec la chaîne de supermarchés rivale Kroger Co. soit examinée par la Federal Trade Commission.

Ce mois-ci, Kroger a dévoilé son Une offre de 20 milliards de dollars pour acheter les Albertson – un accord qui combinerait plusieurs chaînes avec une présence en Californie du Sud, parmi lesquelles Ralphs, Pavilions et Vons. Dans le cadre de l'annonce du 14 octobre, Kroger basé à Cincinnati a déclaré qu'Albertsons verserait un dividende en espèces spécial pouvant atteindre 4 milliards de dollars aux actionnaires inscrits le 24 octobre. Il devrait être payable le 7 novembre.

La combinaison potentielle des deux chaînes intervient alors que les prix des aliments ont grimpé en flèche dans un contexte de hausse de l'inflation. La fusion a suscité de vives critiques, notamment de la part de la section locale 770 des travailleurs unis de l'alimentation et du commerce à Los Angeles, qui représente plus de 20,000 770 membres. Samedi, la section locale XNUMX a publié une déclaration s'opposer au dividende et appelant les élus et les régulateurs à suspendre le paiement d'Albertsons, qui, selon lui, entraînerait la "dévaluation de l'entreprise à un moment où les consommateurs sont confrontés à une inflation écrasante".

Mercredi, Bonta et les procureurs généraux de l'Arizona, de l'Idaho, de l'Illinois, de Washington et du district de Columbia ont écrit dans un lettre aux chefs d'entreprise qu'ils étaient déterminés à faire en sorte que la fusion envisagée "n'entraîne pas une hausse des prix pour les consommateurs, une suppression des salaires des travailleurs ou d'autres effets anticoncurrentiels".

Notant qu'Albertsons, basé à Boise, dans l'Idaho, est légalement tenu de continuer à concurrencer Kroger pendant que la fusion est soumise à un examen étatique et fédéral, les procureurs généraux ont écrit que "le paiement d'un dividende de cette taille entravera sa capacité à le faire de manière significative".

Interrogé sur la lettre, un porte-parole d'Albertsons, qui compte 2,273 XNUMX magasins, a déclaré dans un communiqué que la société "continuerait d'être bien capitalisée avec un faible profil d'endettement et un solide flux de trésorerie disponible" après le paiement du dividende.

L'histoire continue

"Notre combinaison prévue avec Kroger apportera des avantages significatifs aux consommateurs, aux associés et aux communautés et offrira une alternative convaincante aux concurrents plus importants et non syndiqués", indique le communiqué d'Albertsons, qui possède plusieurs marques d'épiceries, notamment les magasins Vons et Pavilions en Californie.

Kroger, qui exploite 2,800 XNUMX magasins représentant plus de deux douzaines de marques – dont Ralphs – n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le sud de la Californie, le plus grand marché d'épicerie du pays, ressentirait probablement les effets d'une fusion entre Kroger et son plus petit concurrent de manière significative. Dans le but de surmonter les problèmes politiques et réglementaires attendus, les chaînes d'épicerie ont déclaré qu'elles céderaient certains magasins. Jusqu'à 375 sites Albertsons seraient transformés en une société distincte cotée en bourse, a déclaré Kroger le 14 octobre.

Bonta et ses pairs ont donné à Albertsons la date limite du 28 octobre pour informer les procureurs généraux de son intention d'annuler le dividende et de reporter tout paiement de ce type jusqu'à ce que l'examen réglementaire soit terminé et que l'accord soit conclu.

Si elle est approuvée, la transaction devrait être conclue au début de 2024, a précédemment déclaré Kroger.

Les actions des deux sociétés, qui se négocient à la Bourse de New York, ont connu des jours calmes à Wall Street. L'action de Kroger a clôturé à 45.44 $, en hausse d'environ 1.5 % sur la journée, tandis que les actions d'Albertsons ont chuté de 1.3 % à 20.43 $.

Cet article a été publié à l'origine dans Los Angeles Times.