La capitaine brésilienne Rafaelle souhaite que davantage de Sud-Américains la rejoignent en WSL

Rafaelle Souza, la capitaine de l'équipe brésilienne gagnante de la Copa America Femenina, souhaite que davantage de ses coéquipières internationales la rejoignent en Angleterre pour jouer dans la Super League féminine (WSL), qu'elle considère comme la ligue la plus forte du monde.

Contrairement aux nombreux Sud-Américains exerçant leur métier dans la Premier League masculine, le défenseur de 31 ans n'était que la troisième femme brésilienne à jouer dans l'élite du jeu anglais depuis la création de la ligue en 2011, après en les traces d'Ester qui a joué dix fois pour Chelsea en 2013 et de son actuelle coéquipière internationale Ivana Fuso, qui s'est rendue à douze reprises pour Manchester United entre 2020 et 2022.

Cet été, la star vénézuélienne Denya Castellanos est devenue la première Sud-Américaine hors du Brésil à signer pour un club de Super League féminine depuis le passage de courte durée de Christiane Endler à Chelsea en 2014 et l'adolescente brésilienne Giovana Queiroz a également rejoint la ligue, jouant en prêt à Everton après signature pour Arsenal de Barcelone la semaine dernière.

Rafaelle, qui a rejoint Arsenal en janvier, souhaite que davantage de joueurs du continent la rejoignent en Angleterre. "J'ai parlé à certains des joueurs brésiliens", m'a-t-elle dit. "Ils regardent ce qui se passe ici, ils apprécient vraiment cette ligue, c'est comme une ligue de rêve pour eux."

« Aussi, pour les autres Sud-Américains. Ils aiment vraiment la ligue ici, je pense. Nous (en Angleterre) sommes l'une des ligues les plus fortes d'Europe, voire du monde, et je suis vraiment content d'être ici. Je veux amener plus de Brésiliens, plus de Sud-Américains pour que je puisse parler plus de portugais et peut-être un peu d'espagnol !

En juillet, Rafaelle a été capitaine du Brésil à la Copa America en l'absence de Marta, six fois joueuse mondiale de l'année. Même sans leur joueuse vedette, elle les a néanmoins menés à un quatrième titre consécutif en battant la Colombie en finale. "Je sais que nous avons remporté huit des neuf dernières Copa Americas mais cette fois, sans Cristiane, sans Marta et sans Formiga, c'était plus difficile je pense.

« De plus, le niveau des autres pays du continent sud-américain était plus élevé. Pour nous, c'était comme une grande victoire. Beaucoup de gens doutaient de nous parce que nous n'avions pas ces joueurs et ils ne croyaient pas en la nouvelle génération de l'équipe nationale brésilienne. Sur le terrain, je pense que nous avons montré que nous sommes toujours comme une bonne équipe, nous avons encore beaucoup de bons jeunes joueurs et nous avons remporté le titre sans encaisser de but, donc pour moi, en tant que capitaine, en tant que défenseur, c'était une grande réussite.

Une victoire en Copa America signifie que le Brésil affrontera les vainqueurs de l'Euro féminin de l'UEFA, de l'Angleterre, lors de la toute première Finalissima, une nouvelle compétition dans laquelle les champions d'Europe et d'Amérique du Sud s'affrontent dans un match phare unique qui se jouera en Europe en février prochain.

L'Angleterre a été menée à la victoire par le partenaire défensif de Rafaelle à Arsenal, Léa Williamson, et le Brésilien a hâte de l'affronter. « Ça va être un très bon match, un match génial pour nous. Je suis tellement excité pour ce jeu. J'ai parlé à mes coéquipiers de l'équipe nationale, ils sont vraiment excités par ce match. De plus, ça va être vraiment amusant de jouer contre ces gars-là ici, mais je sais que ça va être un match difficile pour nous, ils ont une bonne équipe. Avec tous les fans ici en Angleterre, ça va être un match difficile pour nous.

Après avoir signé pour Arsenal sur un transfert gratuit du côté chinois Changchun Zhuoyue en janvier, une blessure et une maladie ont limité Rafaelle à seulement quatre départs en championnat la saison dernière. Le club s'est également retrouvé sans trophée après avoir initialement contesté quatre compétitions. Maintenant en pleine forme et avec une pré-saison complète derrière elle, Rafaelle est impatiente de partir.

«Je me sens vraiment bien, je me sens vraiment prêt maintenant. Quand je suis arrivé ici, je venais de Chine après une longue période de vacances. Je pense que je n'étais pas prêt au début de l'année mais maintenant j'ai l'impression que nous sommes prêts, tout le monde est prêt. Je sais qu'il va y avoir beaucoup de matchs mais je pense que nous avons une bonne équipe. Nous nous sommes très bien entraînés. Je pense que nous allons être prêts pour la grande saison qui nous attend.

"Je pense que l'une des raisons pour lesquelles j'ai eu cette blessure est que je n'ai pas vraiment eu de véritable pré-saison. Je suis arrivé au milieu de la saison et je voulais juste aider le club autant que possible, mais malheureusement, je me suis blessé. Maintenant, je sens que je suis prêt, je viens d'une bonne Copa America. J'ai l'impression d'être préparé mentalement. C'était vraiment difficile d'être ici toute la saison et de ne pas jouer autant que possible. Maintenant, je suis vraiment excité, je suis vraiment excité !

Arsenal a mené la course au titre de la saison dernière jusqu'au dernier jour, mais a finalement succombé à Chelsea, champion des trois dernières années. Rafaelle n'est pas découragée par le défi de renverser ses rivaux londoniens. « Je crois vraiment en notre équipe. Nous étions si proches la saison dernière et maintenant nous avons une chance de faire encore mieux maintenant. Je sais que Chelsea a acheté beaucoup de joueurs mais nous avons aussi eu des joueurs en début d'année. Je suis l'un d'entre eux et je pense que nous sommes prêts maintenant. Nous avons aussi Lina (Hurtig) maintenant, c'est une très bonne joueuse.

Après avoir joué dans la National Women's Soccer League (NWSL) avec Houston Dash ainsi que son Brésil et la Chine natals, Rafaelle a maintenant vécu sur quatre continents. Lorsqu'on lui a demandé d'évaluer les forces relatives des ligues féminines dans lesquelles elle a joué, elle est déchirée entre deux en particulier.

"C'est une bonne question! Je suis entre les États-Unis et l'Angleterre. Je sais que les États-Unis ont une ligue très forte, mais seulement avec quelques équipes. J'ai l'impression qu'ici (en Angleterre), nous avons plus d'équipes qui sont vraiment fortes parce que nous avons des joueurs de toute l'Europe et du monde entier, donc le niveau est vraiment élevé.

«De plus, les normes de la ligue sont très élevées, donc pour qu'une joueuse vienne jouer dans cette ligue, elle doit être vraiment bonne et je pense que cela fait monter le niveau. Je suis vraiment content d'être ici, ça veut dire que je peux être dans ce championnat mais globalement je dirais l'Angleterre car toutes les équipes ont quasiment le même niveau. Du club du bas la saison dernière au club du haut, ce sont de très bonnes équipes et je pense que n'importe qui peut gagner la ligue.

Elle écarte néanmoins toute crainte de ne pas pouvoir s'adapter au physique du jeu anglais. "Ce n'était pas difficile pour moi, parce que j'ai l'habitude de jouer avec cette intensité quand je suis avec l'équipe nationale, mais je pense qu'au cours des six derniers mois depuis que je suis arrivé ici, j'ai vraiment appris sur la ligue et sur les joueurs. . Cela en valait vraiment la peine pour moi parce que maintenant je sens que je suis prêt à aller jouer aux jeux.

« Quand je suis arrivé ici, je n'avais pas vraiment d'idée précise sur les équipes, le niveau ou l'intensité. Maintenant je me sens prêt, je connais toutes les équipes, je connais l'ambiance, j'ai appris à connaître les supporters, j'ai appris à connaître le club. J'ai l'impression que nous sommes vraiment prêts à jouer et je me sens à l'aise et confiant pour jouer ici avec Arsenal maintenant.