Bob Baffert s'apprête à affronter Churchill Downs dans une confrontation juridique

Clark Brewster, le puissant avocat de la défense de Tulsa, Okla. qui représente Bob Baffert, a déclaré qu'il s'attend non seulement à voir l'entraîneur de chevaux du Temple de la renommée à Churchill Downs le 7 mai, mais que Baffert sera dans un endroit familier après le Kentucky Derby est exécuté.

"Je dirais qu'il est probable que (Baffert) se tiendra dans le cercle des vainqueurs cette année", a déclaré Brewster.

La confiance de Brewster dans la capacité de son client à inscrire des chevaux dans le légendaire "Run for the Roses" survient au cours d'une controverse en cours autour de l'entraîneur vétéran aux cheveux blancs, dont les chevaux ont remporté le Derby à sept reprises.

Cela fait presque un an que le cheval entraîné par Baffert, Medina Spirit, a remporté le Derby 2021, mais suite à l'euphorie de cette victoire, le poulain a été testé positif à un corticostéroïde interdit, la bétaméthasone. Churchill Downs a suivi en giflant Baffert avec une suspension de deux ans, tandis que la New York Racing Association a accordé à Baffert une suspension temporaire.

Dans un article publié lundi, il a été rapporté que le camp de Baffert prévoyait de déposer une plainte contre Churchill Downs, contestant la suspension. Son directeur général, Bill Carstanjen, est cité dans l'article du Times, affirmant que toute menace de litige est "complètement sans fondement". Carstanjen a également déclaré dans l'histoire qu'il était possible qu'une contre-poursuite soit déposée contre Baffert.

NytimesChurchill Downs trace une ligne dure avec Bob Baffert

Les représentants de Carstanjen et de Churchill Downs n'ont pas renvoyé plusieurs messages demandant des commentaires. L'année dernière, Carstanjen a publié une déclaration à la suite de la suspension de Baffert, fustigeant l'entraîneur : « Les pratiques imprudentes et les violations de substances qui mettent en danger la sécurité de nos athlètes équins et humains ou compromettent l'intégrité de notre sport ne sont pas acceptables. Le bilan d'échecs des tests de M. Baffert menace la confiance du public dans les courses de pur-sang et la réputation du Derby du Kentucky.

Brewster a déclaré que ses premiers efforts pour s'engager avec Churchill Downs dans un "dialogue authentique et ouvert" avaient échoué et que l'organisation avait rejeté toute réunion des deux parties.

"Lorsque (la suspension de Baffert) s'est produite pour la première fois, c'était tellement choquant. Nous avons tendu la main : « Pouvons-nous partager avec vous ce que nous pensons être les faits saillants qui contribueraient à toute décision raisonnable ? » Il n'y a eu aucune possibilité d'être entendu. Aucune possibilité de partager des informations », a déclaré Brewster, qui est également un propriétaire et éleveur de chevaux prospère. «Ils doivent donner un semblant de procédure régulière. Au lieu de passer en revue ce que nous avions avec un certain degré d'honnêteté intellectuelle et de bonne foi, ils ont calculé une opportunité médiatique pour sortir devant avant que le procès ne soit intenté.

"C'est d'avoir cette conviction que vous êtes plus puissant, que vous avez plus d'argent et que vous ne pouvez pas être pris. C'est complètement une réponse basée sur le pouvoir.

Baffert, qui a eu 69 ans jeudi, a d'abord blâmé une "culture d'annulation" l'année dernière après le test positif de Medina Spirit, mais a finalement reconnu que le cheval avait été traité avec une pommade contenant de la bétaméthasone interdite.

Medina Spirit est décédée en décembre lors d'un entraînement sur la piste de Santa Anita en Californie, et aucun rapport d'autopsie n'a encore été publié.

Brewster a déclaré que Baffert n'avait commis aucune violation au Derby l'année dernière puisque la pommade est un traitement topique et non une injection.

"Le comportement interdit est de s'injecter un joint dans les 14 jours suivant la course. Cela ne s'est pas produit », a déclaré Brewster. Il a ajouté que le camp de Baffert avait entrepris un "effort herculéen" l'année dernière pour faire analyser un échantillon d'urine de Medina Spirit dans un laboratoire accrédité de New York.

«Après que le rapport est venu de New York, après des tentatives de bonne foi pour tendre la main (à Churchill Downs) et exposer les faits dans une lettre, leur position était:« Nous sommes privés. Nous pouvons faire ce que nous voulons pour renvoyer les gens. La jurisprudence dit qu'ils ont le droit d'expulser les indésirables, les vagabonds et les personnes qui créent un risque pour la sécurité », a déclaré Brewster. «Ce n'est même pas proche de cette situation. La vérité est qu'en 29 ans de course dans le Kentucky, malgré tous les faux récits sur les réseaux sociaux, Bob Baffert a eu un seul point positif. Un."

Selon le rapport du Times, les chevaux entraînés par Baffert "ont échoué à 30 tests de dépistage de drogue sur quatre décennies, dont cinq au cours d'une récente période de 13 mois". Le résultat du Derby 2021 est également toujours en litige : il reste à voir si la victoire de Medina Spirit sera retirée des records et attribuée au deuxième, Mandaloun. Si cela devait arriver, le propriétaire de Medina Spirit, Amr Zedan, perdrait le chèque de première place de 1.8 million de dollars et la victoire du dernier poulain au Derby serait invalidée, ce qui ne s'est produit qu'une seule autre fois dans l'histoire du Derby.

Baffert a également une audience à venir prévue par la New York Racing Association (NYRA) au cours de laquelle un officier – l'honorable O. Peter Sherwood, un juge à la retraite de la Cour suprême de l'État de New York – supervisera la procédure. La NYRA a accusé Baffert de multiples infractions, notamment "d'avoir eu une conduite préjudiciable aux meilleurs intérêts de Thoroughbred Racing".

Le 17 mai dernier, la NYRA a annoncé une suspension temporaire de Baffert, qui l'empêchait d'inscrire l'un de ses chevaux dans les courses à Belmont Park, à l'hippodrome de Saratoga et à l'hippodrome d'Aqueduct. Baffert a répondu en intentant une action en justice fédérale, et la juge Carol Amon du district est de New York a accordé en juillet une injonction préliminaire qui a permis à Baffert de faire courir, entraîner et écumer des chevaux dans les propriétés de la NYRA.

La plus grande bataille juridique, et si Baffert aura accès à Churchill Downs pour participer au joyau de la couronne des courses de pur-sang, attend toujours. Brewster n'a donné aucune indication quant au moment où la poursuite serait déposée, mais son client a écrit dans un message texte qu'il ne se battait pas seulement pour lui-même à ce stade de sa carrière, mais aussi pour d'autres pairs.

"Je sens que je dois me lever, non seulement pour moi et mes propriétaires, mais pour tout entraîneur qu'ils pourraient à l'avenir vouloir détruire", a déclaré Baffert, faisant référence à Churchill Downs. "Leur argent et leur pouvoir ne sont pas à la hauteur de la vérité et de la loi."