Biden laisse les sociétés pétrolières et gazières dans l'embarras avec l'expiration du programme de location de 5 ans

Un programme destiné à permettre le développement du pétrole et du gaz sur le plateau continental extérieur des États-Unis (OCS) a expiré, laissant les producteurs d'énergie nationaux perplexes quant à savoir s'il sera bientôt remplacé. À court terme, cela signifie qu'aucun nouveau bail ne sera proposé dans le cadre du programme géré par le ministère de l'Intérieur. Cependant, les effets ne se feront pas sentir immédiatement, car de nombreuses concessions existantes restent actives et il faut du temps pour que l'exploration produise une production. Néanmoins, l'expiration du programme est troublante car elle signale aux producteurs de pétrole et de gaz – et en fin de compte aux consommateurs – que le gouvernement a une attitude antagoniste à l'égard d'une plus grande production d'énergie nationale.

Le programme de location de 5 ans du gouvernement fédéral pour les projets pétroliers et gaziers offshore est un système par lequel le gouvernement loue des étendues d'eaux fédérales sur l'OCS à des sociétés privées pour l'exploration et l'extraction de ressources pétrolières et gazières. Le ministère de l'Intérieur supervise le programme, car il est chargé de gérer les ressources énergétiques offshore du pays et de veiller à ce qu'elles soient développées d'une manière respectueuse de l'environnement.

Le programme de baux de 5 ans est structuré autour d'un calendrier de cessions de baux. Le DOI identifie les étendues d'eaux fédérales qui sont potentiellement riches en ressources pétrolières et gazières et les propose à la location à des entreprises privées par le biais d'un processus d'appel d'offres concurrentiel. Les entreprises soumettent des offres pour le droit d'explorer et d'extraire les ressources de ces étendues, le plus offrant remportant le bail.

Une fois qu'une entreprise a obtenu un bail, elle peut prendre sept à dix ans pour commencer à produire de l'énergie. Par conséquent, une baisse des ventes de baux ne réduira pas la production immédiatement, mais se fera plutôt sentir avec le temps.

L'administration Biden proposé un règlement l'année dernière pour prolonger le précédent programme de bail de 5 ans. La règle est sortie en juillet dernier, juste car programme précédent arrivait à expiration. Cependant, la proposition, qui comprend l'option d'approuver zéro nouveau bail au cours des cinq prochaines années, n'a toujours pas été finalisée.

La fin du programme de bail de 5 ans est sans précédent et potentiellement illégal. Le programme découle d'une Loi 1978 qui exige qu'un calendrier soit maintenu pour la location de pétrole et de gaz sur l'OCS. La loi exige un « développement rapide et ordonné », sous réserve de garanties environnementales, de l'OCS, mais elle ne précise pas le moment exact de la publication du plan. Par conséquent, un débat juridique a émergé autour de la question, qui peut ne pas être réglé tant qu'un tribunal n'est pas impliqué.

Certains groupes environnementaux ont salué ce laps de temps, arguant que le changement climatique nécessite que les forages supplémentaires sur l'OCS soient réduits. Cependant, la production nationale de pétrole et de gaz est essentielle pour la sécurité énergétique ainsi que pour les avantages économiques qui en découlent. Si le pétrole et le gaz ne sont pas produits aux États-Unis, l'écart sera probablement comblé ailleurs, potentiellement par des pays moins amis du point de vue de la sécurité nationale et moins soucieux de l'environnement également.

À court terme, la loi sur la réduction de l'inflation rend obligatoire certaines ventes de baux à l'étranger. Cela atténuera certaines inquiétudes, du moins à court terme. Mais sans le programme de location de 5 ans en place, les perspectives à long terme pour la sécurité énergétique de l'Amérique sont sombres en ce qui concerne l'OCS. En fin de compte, l'administration Biden devrait clarifier ses intentions avec une règle finale. Au moins, cela créerait une certitude supplémentaire et repousserait probablement la date à laquelle un tribunal se prononcerait sur la légalité de l'approche de l'administration.