Battre l'armée, battre la marine, jouer pour le pays

Keenan Reynolds s'est senti soulagé après que la Marine ait remporté une victoire de 17-13 contre l'Armée lors de la rencontre de 2012 entre les académies. Le quart-arrière, un étudiant de première année à l'époque, a mené les aspirants sur un parcours de 80 verges, qu'il a couronné par un touché de huit verges avec moins de cinq minutes à jouer.

La victoire de la Navy cet après-midi à Philadelphie était sa 11^th droit sur les chevaliers noirs. Reynolds ne ferait pas l'expérience de ce que c'était que de chanter en premier. Il a été un parfait 4 contre 4 dans sa carrière contre Army alors que la séquence est passée à 14 matchs, la plus longue d'une rivalité qui remonte à 1890.

C'est ce match de 2012, cependant, qui se démarque. Après tout, depuis son arrivée à Annapolis cet été-là, « Beat Army » est devenu un mode de vie.

"C'était presque comme si un poids géant avait été levé parce que nous avons gagné, la séquence est vivante, et c'était un tel soulagement", a rappelé Reynolds, dont les 4,559 88 verges au sol en carrière sont les plus élevées par un quart-arrière de la subdivision Football Bowl et ses 1 touchés au sol en carrière. sont les plus nombreux de toute la division XNUMX, FBS et FCS, par un quart-arrière. "Entrer à l'académie, battre l'armée, c'est comme la première chose que vous apprenez. Vous êtes une plèbe, vous vous promenez dans les couloirs et chaque fois que vous tournez à droite ou à gauche, vous criez : « Beat Army ».

Joe Gerena connaît le sentiment de l'autre côté de la plus grande rivalité du football universitaire. Un quart-arrière de l'armée de 1997 à 2000, la première apparition de Gerena contre la marine était le match de 1998 à Philadelphie. Il est venu pour la troisième série des Black Knights et a finalement aidé à mener un retour en seconde période dans une victoire 34-30. La formation de la victoire n'a jamais été aussi douce.

"Je savais à quel point ce moment était spécial", a déclaré Gerena, qui, après s'être agenouillé, a refusé de lâcher le ballon de football, qui se trouve dans une vitrine dans sa maison de Tampa. « La joie et l'excitation de célébrer avec mes coéquipiers et mes frères étaient remarquables. Se tenir derrière Navy alors qu'ils devaient d'abord chanter, puis pivoter et courir vers le corps est quelque chose de difficile à mettre en mots ce que cela fait vraiment parce que vous avez tellement d'émotions qui vous traversent l'esprit. Battre Marine. C'est vraiment quelque chose que vous vivez et respirez.

Il y a quelque chose qu'il chérissait plus, cependant, et c'était de voir son fils prendre le terrain contre les aspirants l'année dernière. Brett Gerena n'a disputé que deux matchs pour Army en 2021, et l'un d'eux était contre Navy dans les New Jersey Meadowlands. Une défaite de l'armée 17-13 n'était qu'une simple note de bas de page dans le schéma général des choses pour la famille Gerena.

"Cela m'a définitivement donné des frissons de le voir prendre le terrain", a déclaré l'aîné Gerena. "Évidemment, nous n'avons pas obtenu le résultat que nous voulions, mais c'était une journée spéciale, c'est certain. J'aurai à nouveau la chair de poule au match de cette année.

Le match de cette année, le 123e entre les académies, aura lieu à Philadelphie samedi après-midi.

Les frissons, l'excitation sont ce que les joueurs ressentent lorsqu'ils représentent non seulement le corps des cadets et la brigade des aspirants, mais quelque chose de beaucoup plus grand.

"C'est pour l'Amérique", a déclaré Kip Frankland, plaqueur offensif senior de la Marine. "Nous le faisons pour l'Amérique et c'est vraiment cool de voir des gars sur le point de sortir et de servir notre nation. Les gens peuvent s'enraciner pour ça.

Parce que le jeu est America's Game, que la Marine mène 62-53-7, il y a un sentiment de responsabilité parmi ceux qui se battent sur le gril.

"Vous voulez jouer dur pour tous les gens qui regardent", a déclaré Reynolds. « Tout le monde regarde. Le pays, les forces armées, les gens d'outre-mer. C'est un immense honneur et une grande responsabilité de participer au jeu. »

C'est ce que ressentait la jeune Gerena avant de prendre le terrain l'année dernière.

"C'est très spécial avec des millions de fans qui regardent dans le monde entier", a-t-il déclaré. « Cela vous coupe vraiment le souffle. À ce moment-là, vous ne pensez à rien d'autre qu'à la mission à accomplir, et c'est en train de battre la Navy.

Gerena portait souvent le maillot de son père à l'école primaire. Ayant grandi à Tampa, il était entouré de fans des nombreuses équipes de football universitaires du Sunshine State. Par conséquent, il est resté fidèle à son allégeance, portant les couleurs de West Point tout en voulant suivre les traces de son père.

"J'ai toujours eu cela comme objectif, en grandissant et en jouant au football", a-t-il déclaré. «Je serais dans le jardin à faire semblant de jouer pour l'armée. Ayant grandi en Floride, vous avez des fans de l'État de Floride, de la Floride, de l'UCF, de l'USF et de Miami. Tout le monde avait son équipe et je me suis en quelque sorte démarqué. Mais regardez ce gamin maintenant, qui joue pour l'équipe de l'armée.

Ce gamin, maintenant secondeur de deuxième année, fera partie d'un événement, pas seulement d'un match, qui se construit au cours de la semaine et est exposé à travers le chant des alma maters après la pièce finale. Tout ce qui concerne l'armée / la marine dégouline d'apparat et d'histoire.

"En tant que joueur, vous essayez de vous convaincre que ce n'est que du bruit et de vous concentrer sur le jeu et sur ce qui se passe entre les lignes", a déclaré Reynolds. « La réalité est que vous devriez essayer de tout absorber. Même si je dis que je n'étais concentré que sur le jeu, en courant (du tunnel) et dans cette atmosphère, il faut s'imprégner et vraiment profiter du moment.

C'est un spectacle impressionnant de voir tout le corps des cadets et toute la brigade des aspirants encourager leurs équipes, et tout le plaisir entre eux qui se joue sur les panneaux vidéo pendant les pauses dans l'action.

"C'est probablement le match le plus amusant auquel j'aie jamais joué", a déclaré le botteur senior Bijan Nichols, considéré comme le premier botteur de l'histoire de la Marine à être nommé capitaine d'équipe. «Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse vraiment se comparer à cela. Voir la brigade et le corps, c'est vraiment cool.

Comme Frankland, Nichols a noté que le jeu concerne également ce qui vient ensuite, ce qui se passera demain.

"Ce que le jeu représente", a-t-il dit, "est en grande partie au service de notre nation et de ce que nous allons faire après (nous quittons l'académie)."

C'est ce que l'aîné Gerena a toujours pensé être si spécial dans le jeu. Deux équipes, mais un groupe de jeunes hommes prêts à servir ensemble.

"C'est le seul match où tout le monde sur ce terrain est prêt à donner sa vie pour tous ceux qui le regardent", a-t-il déclaré. "Chacun de ces joueurs des deux côtés du ballon a choisi de faire le travail nécessaire pour se préparer à faire le sacrifice ultime pour défendre notre pays et défendre nos valeurs."

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Le 123e match d'Army/Navy aura lieu samedi au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Il sera diffusé sur CBS à partir de 3 h. Ce sera la 90e rencontre à Philadelphie et la première depuis 2019. Le match de l'année prochaine se jouera au Gillette Stadium de Foxborough, Mass. dans le cadre des festivités entourant le 250e anniversaire du Boston Tea Party et le 225e anniversaire de la Constitution de l'USS. Ce sera 2027 avant le retour du jeu à Philadelphie.

2024 : Stade Fed Ex, Landover, Maryland.

2025 : Stade M&T Bank, Baltimore

2026 : Stade MetLife, East Rutherford, NJ

2027 : Lincoln Financial Field, Philadelphie