Le poisson national de la Barbade est dans l'eau chaude

Je prends le risque de révéler mon âge en disant que mes années de formation ont été rythmées par une pléthore de moments associés à l'emblématique poisson volant, le poisson national de mon pays, la Barbade.

Des souvenirs vifs remontent des voyages en bateau de mon enfance, observant les poissons ressemblant à des harengs argentés, glissant en essaims, «ailes» déployées sur des eaux calmes… ou dans d'autres cas, sautant, succombant dans des filets entassés sur des bateaux de pêche en bois colorés, et destinés aux marchés aux poissons, comme le célèbre Oistins, où je regardais avec admiration les vendeurs les désosser habilement, prêts à être assaisonnés, marinés et consommés avec de la bouillie de semoule de maïs autrement appelée cou cou, que ma mère faisait avec du gombo.

Cou cou et poisson volant était et est Plat national de la Barbade, mais la saveur et la texture douces et feuilletées étaient également appréciées de bien d'autres façons : battues et frites avec des chips d'arbre à pain ou une tarte aux macaronis, prises en sandwich entre deux morceaux de pain salé (appelé cutter), ou délicieusement frites dans l'assaisonnement signature du restaurant de restauration rapide le plus populaire de la Barbade, Chefette, où il ornait nos menus de façon saisonnière.

Malheureusement, Chefette a abandonné ses légendaires sandwichs au poisson volant il y a longtemps… Et c'est exactement là que commence cette histoire…

Quand j'étais enfant, le poisson volant représentait la grande majorité des débarquements annuels de poisson et les avantages à valeur ajoutée les plus élevés de toutes les prises locales. Les nombres absolus rendraient les poissons volants synonymes de culture et d'identité barbadiennes. Mais hélas, tout comme ces jours sont révolus depuis longtemps, il en va de même pour l'abondance de l'aliment de base auquel j'étais autrefois si habitué…

Selon une étude de 2022 menée par le Dr Nathalie Butt de l'Université du Queensland École des sciences de la Terre et de l'environnement et publié dans la revue Ecosphere, les poissons volants "sont de plus en plus exposés aux facteurs de stress liés au changement climatique" et sont parmi les espèces marines les plus vulnérables à une variété d'impacts environnementaux affectant l'océan.

En raison d'une variété d'influences sur les tendances migratoires et le comportement de frai, le changement climatique a indirectement eu un impact sur la quantité de poissons volants dans les eaux de la Barbade - et dans une large mesure.

Pays du cou cou et des poissons volants | Nous plat national | Je suis un Bajan, je suis un Bajan.

En 2011, la même année que le chanteur Bajan, Rupee a sorti sa chanson à succès, "Je suis un Bajan", les algues sargasses ont commencé à inonder les eaux de la Barbade. Cette migration d'algues depuis la côte brésilienne - que les scientifiques ont partiellement attribuée au réchauffement des eaux induit par le changement climatique - a entraîné une baisse de 51.5 % des débarquements mensuels moyens de poissons volants (2019).

L'afflux important d'algues enregistré chaque année depuis lors (2013 a été la seule exception jusqu'à présent) est devenu la nouvelle norme pour la région. Et bien qu'il n'y ait aucune preuve que les populations de poissons volants dans leur ensemble soient affectées négativement par les sargasses, l'écologiste marin de l'Université des Antilles, noisette oxenford dit que les algues provoquent des changements de comportement chez les poissons volants qui réduisent la capacité des pêcheurs à accéder aux prises en utilisant des techniques de pêche traditionnelles.

Les périodes de pointe de capture des poissons volants (de décembre à juin) ont coïncidé avec les périodes d'afflux important de sargasses dans la région - au grand détriment des activités de pêche, étant donné que les poissons volants ont utilisé les sargasses comme habitat pour le frai, au lieu de les dispositifs flottants de concentration de poissons utilisés dans les pêcheries traditionnelles.

Mais 2011 n'était pas la première fois que le changement climatique affectait la population de poissons préférés de la Barbade. Au début des années 2000, les schémas migratoires des poissons volants ont commencé à changer en raison du réchauffement des eaux, provoquant le déplacement de l'espèce plus au sud dans les eaux territoriales de Trinité-et-Tobago. Étant donné que les pêcheurs de la Barbade dépendaient si fortement des prises de poissons volants, ils ont suivi le poisson dans les eaux de Trinidad, déclenchant un tristement célèbre différend entre les deux pays qui a finalement été résolu par la Cour permanente d'arbitrage des Pays-Bas.

Bien qu'il ait eu lieu il y a de nombreuses années, ce différend est resté dans l'esprit des Trinidadiens et des Barbadiens à ce jour, et a récemment été mis en évidence dans un Post de Instagram réalisé par Nikki Minaj , dans lequel son amie et célèbre chanteuse barbadienne, Rihanna, a fait allusion à la faille, déclarant que le conflit autour du poisson volant avait amené les Trinidadiens et les Barbadiens à ne pas s'aimer.

"Ils tracent une ligne dans l'océan au-dessus des poissons volants", a déclaré Rih Rih en plaisantant.

Mis à part Rihanna et Nikki, la culture et l'économie de la Barbade ont été dominées par les poissons volants pendant des centaines d'années et malgré son déclin, elles continuent d'être tout aussi inspirantes de fierté nationale que la célèbre chanteuse barbadienne elle-même.

En parlant de Rihanna, l'icône bajane et héroïne nationale n'a pas caché son amour pour le délicieux poisson.

Il n'est pas étonnant qu'avec tant d'amour et si peu d'approvisionnement, les pêcheurs de la Barbade ressentent la chaleur. Avec plus de 6,000 XNUMX personnes bénéficiant directement ou indirectement de la pêche au poisson volant à la Barbade et des activités liées au tourisme, le déclin a un impact sur la vie et les moyens de subsistance.

L'année dernière, Vernell Nicholls, président de l'Union nationale des organisations de pêcheurs de la Barbade (BARNUFO) a déploré La Barbade aujourd'hui Journal que « Beaucoup de gens [vendeurs de poisson] ne travaillent pas parce qu'ils ne débarquent pas le poisson volant… La majeure partie de l'emploi à la Barbade dans l'industrie de la pêche vient des vendeurs qui travaillent avec le poisson volant. Si vous traversez le marché, vous verriez le marché, dans un sens, vide.

Pendant la saison de Noël 2023, les vendeurs de poisson ont été contraints de vendre des paquets de 10 poissons entre 17 et 22 dollars américains afin de réaliser un profit sur les 125 dollars la livre facturés par les pêcheurs qui passaient de longues périodes en mer en recherche de la denrée rare qui était si demandée.

Pour mettre l'augmentation des prix en perspective, à la fin des années 1990, les boîtes en carton en forme de maison meuble de poissons volants désossés congelés faisaient fureur, se vendant à l'aéroport international Grantley Adams au prix fort d'environ la moitié du prix de vente actuel. , que les voyageurs cuisineraient et dégusteraient dans leurs destinations respectives.

Avec l'escalade des coûts, il est difficile de ne pas manquer l'ironie que le dollar en argent de la Barbade présente le poisson emblématique ; un poisson qui devient rapidement un mets délicat plutôt que l'aliment de base abondant qui était autrefois apprécié de tous.

Selon Iris Monnereau, spécialiste du changement climatique et de la pêche dans les petits États insulaires en développement, "il y aura peu ou pas de 'gagnants' en ce qui concerne les ressources halieutiques commercialement importantes à mesure que le changement climatique progresse dans cette région."

Les migrations de poissons volants induites par le changement climatique, les changements dans les comportements de frai, les afflux de sargasses et d'autres facteurs de stress environnementaux tels que les phénomènes météorologiques extrêmes continuent de créer une augmentation des pertes de récolte et après récolte pour les pêcheurs de la Barbade, en particulier dans un contexte d'augmentation des coûts de carburant et d'entretien.

Le Dr Shelly-Ann Cox, nouvelle directrice des pêches de la Barbade, a répondu avec un optimisme plein d'espoir, annonçant un objectif ambitieux visant à faire passer le secteur de la pêche de 0.07 % du produit intérieur brut à 5 % du PIB dans un délai de 10 ans, mais conseillant - selon ses mots - qu'il doit y avoir une approche « tout le monde sur le pont » du changement climatique.

Alors que les océans absorbent la grande majorité de la chaleur excédentaire générée par l'augmentation des émissions, la pêche, les économies et la culture des petits États insulaires en développement tels que la Barbade continuent d'être les plus vulnérables aux effets en cascade sans précédent - avec les pêcheurs, les populations côtières et l'emblématique poisson volant – un symbole de la Barbade elle-même, ressentant les plus grands impacts.