La décision de Bally Sports de bouleverser le modèle RSN incite la MLB à reprendre sa propre distribution

Les signes sont là depuis un certain temps, mais lorsque la collection de réseaux sportifs régionaux Bally Sports de Diamond Sports Group déposera officiellement une demande de mise en faillite, elle lancera le processus de redéfinition de l'ensemble du modèle de réseau sportif régional.

Rob Manfred l'a vu venir. Il ne fait aucun doute qu'Adam Silver et Gary Bettman l'ont également fait. Lorsque Disney a été contraint par les régulateurs de vendre ce qui était alors les réseaux sportifs régionaux FOX Sports pour 10.6 milliards de dollars à Diamond Sports Holdings de Sinclair, il s'agissait d'un achat à effet de levier. Alors que les abonnés aux forfaits de télévision traditionnels se détachaient depuis des années, lorsque la pandémie a frappé, elle a accéléré le processus. En 2022, Diamond a signé un support de transaction accord avec les prêteurs et les détenteurs d'obligations pour 600 millions de dollars - une sorte de pansement et un signe d'avertissement que la capacité des réseaux sportifs régionaux à payer leurs factures était sur une glace mince.

Cette semaine, le paiement de la dette de 140 millions de dollars a été ignoré et Diamond est officiellement entré dans une période de grâce de 30 jours menant à ce qui sera assurément une restructuration contrôlée par le tribunal dans laquelle les équipes qui collectent les droits médiatiques seront au bout du fil derrière les créanciers. .

Comme indiqué, les commissaires de la MLB, de la NBA et de la LNH savaient tous que le streaming prenait de l'ampleur alors que la télévision traditionnelle était en déclin, les nouvelles de la faillite de la plus grande collection de RSN sont un perturbateur aux proportions considérables.

Il existe 19 réseaux sportifs régionaux Bally Sports qui diffusent 14 équipes MLB, 16 NB et 12 équipes NHL. Alors que le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a déclaré que l'on s'attend à ce que les obligations de contraction soient respectées – et cette position est assurément ce que les autres ligues espèrent – ​​la MLB, avec sa saison à l'aube, pourrait être la mieux placée pour faire cavalier seul.

"Nous avons été très clairs sur le fait que si Diamond ne paie pas, dans le cadre de chacun des accords de diffusion, cela crée un droit de résiliation, et nos clubs procéderont à la résiliation de ces contrats", a déclaré Manfred lors d'une rencontre avec les médias. en Floride jeudi.

Manfred et la ligue ont clairement indiqué que tous les matchs seront mis à la disposition des fans pour la saison à venir. Ce qui se passe avec Bally peut se présenter sous la forme de tous ou seulement certains des RSN qui ne peuvent pas travailler avec la MLB en respectant leurs obligations. La manière dont la ligue couvrira le match pourrait prendre plusieurs formes. Tout d'abord, la ligue est prête aujourd'hui à faire du streaming direct au consommateur via sa plate-forme MLB.TV qui est la référence en matière de services de streaming sportif depuis des années. Une version mise à jour du service fournirait des jeux sur le marché et, avec elle, la ligue profiterait de l'occasion pour lever la politique d'interdiction.

"Les pannes sont le genre de revers de la médaille de la portée", a déclaré Manfred. "Nous devons fournir des produits aux fans qui souhaitent regarder sur les plateformes qu'ils utilisent habituellement à un prix réaliste. C'est notre priorité n°1.

Pour la télévision linéaire, il est possible que la ligue prenne en charge la production étant donné son historique de le faire via MLB Network.

"Dans le cas où la MLB interviendrait, ce que nous ferions, c'est que nous produirions les jeux, nous utiliserions notre atout avec le réseau MLB pour ce faire, nous irions directement aux distributeurs, ComcastCMCSA
, Charter, les grands distributeurs, et conclure un accord pour que ces jeux soient distribués sur les réseaux câblés », a ajouté Manfred.

Ce qui semble certain, c'est que l'effondrement de Bally Sports va changer le modèle RSN. Si la MLB devait s'éloigner et reprendre ses droits médiatiques, cela laisserait un trou béant dans la programmation de Bally. Le baseball est de loin le plus grand groupe d'inventaire de tous les sports majeurs compte tenu de son calendrier de 162 matchs. Avec peu d'autre chose pendant l'été pour que Bally se branche, la structure globale des RSN semble vouée à l'effondrement.

Mais si Bally's est le catalyseur, ce ne sont pas les seuls RSN à être au bord du gouffre. Bien qu'il ait largement échappé au radar, trois AT&T appartenant à Warner Brothers / DiscoveryT
réseaux sportifs régionaux n'ont effectué que des paiements partiels aux Pirates, Astros et Rocheuses cette semaine.

Alors que la MLB semble prête à aborder les questions, la NBA et la LNH ont des questions ouvertes. Les deux ont déclaré que tous les jeux seraient disponibles pour les fans, mais avec leurs saisons proches de la mi-parcours, cela pourrait être un match attentiste. Vendredi, la NBA a renouvelé ses droits de streaming pendant 12 mois en fonction de certains critères auxquels Bally doit répondre.

Du côté de la MLB, on se demande s'il existe une foi suprême dans le fait que faire cavalier seul – bien que douloureux financièrement d'une certaine manière – ne l'est peut-être pas chez d'autres. Après tout, si Manfred et la ligue ont vu cela venir, les propriétaires l'ont également été. Tranquillement, la ligue a créé un comité économique et avec lui, le changement dans le modèle RSN a dû être au premier plan. Des changements dans le partage des revenus pourraient-ils être discutés ? Les efforts pour trouver de nouveaux revenus centralisés pourraient-ils prendre plus d'importance ? Certains clubs, comme les Texas Rangers et les San Diego Padres, ont été agressifs dans les signatures d'agence libre cette saison morte. Les deux clubs ont des accords avec les RSN de Bally Sports. L'apparence des dépenses en 2024 et au-delà sera en grande partie déterminée par les revenus à venir, qui semblent certainement plus faibles pour certains clubs à mesure que le modèle change.

S'il y a une lueur d'espoir dans tout cela, c'est peut-être celle-ci : si le streaming direct au consommateur devient une plus grande partie de l'équation des médias locaux, comme NetflixNFLX
, ou Hulu, ou Disney+, si vous n'offrez pas une programmation de qualité, vous avez du mal à garder des abonnés. Cela va mettre la pression sur les clubs pour qu'ils travaillent vers des équipes compétitives. Dans le passé, avec les accords RSN bloquant les frais de droits médias, les clubs n'avaient pas à se soucier de savoir si les équipes qu'ils alignaient obtenaient de bons ou de mauvais résultats au classement. Désormais, cela aura un effet direct sur leur base d'abonnés.

Le groupe démographique plus jeune – les 18-24 ans – utilisait auparavant le streaming. Désormais, les données démographiques plus âgées y seront poussées à mesure que le paysage médiatique changera. Et la faillite de Bally Sports sera assurément le plus grand catalyseur du changement.