Azuki offre aux fans de manga de nouvelles options de lecture numérique

Le manga a été la catégorie à la croissance la plus rapide sur le marché américain de la bande dessinée au cours des douze dernières années, dépassant la croissance de tout sauf des romans graphiques pour jeunes lecteurs. Bien qu'il y ait plus de mangas que jamais disponibles pour les lecteurs de langue anglaise, le montant qui se rend sur ces côtes ne représente qu'une fraction du total produit par les éditeurs japonais.

Les lecteurs dont l'appétit pour le contenu dépasse la sélection proposée par des éditeurs comme Viz et Kodansha sur des applications légitimes savent qu'ils peuvent trouver ce qu'ils recherchent en ligne, mais uniquement sur des sites pirates légalement douteux. Cela laisse de la place aux nouvelles entreprises offrant aux fans éthiques un accès légal à du matériel inédit et original grâce à des accords de licence avec de petits éditeurs japonais, tant que les prix sont abordables et la sélection convaincante.

Azuki est l'un des nombreux entrants récents sur le marché. Cofondée par cinq jeunes vétérans de l'industrie (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess et Ken Urata) en 2019, la société virtuelle a lancé son application pendant la pandémie et a connu une croissance régulière, une injection de capital de Y-Combinator , et un assortiment en plein essor de nouveaux titres. Il est devenu une équipe élargie de plusieurs dizaines et fonctionne toujours virtuellement plutôt que hors d'un bureau.

"Nous avions tous travaillé sur [Sony-owned anime platform] Crunchyroll et étaient restés en contact », a déclaré le cofondateur et PDG Abbas Jaffery. "Nous nous sommes demandé ce que nous voudrions voir dans une application de manga, car nous avons tous vu des problèmes similaires dans les modèles existants, et avons investi beaucoup d'efforts pour créer l'application."

Lors de son lancement, le service d'abonnement présentait des séries de mangas de Kodansha International et Kaiten Books, et s'est rapidement étendu pour inclure davantage d'éditeurs ainsi que des titres exclusifs directement sous licence et localisés par Azuki. Aujourd'hui, Azuki propose plus de 200 séries dont Le guide Yakuza du babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, et d'autres éditeurs comme Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE et Star Fruit Books. Selon la société, le site a hébergé plus d'un million d'utilisateurs actifs uniques depuis son lancement et a servi plus de 30 millions de pages de contenu.

Alors que l'application Azuki est basée sur un abonnement, la société vient d'annoncer un programme de distribution d'ebooks téléchargeables de son contenu original et sous licence sur BookWalker, Amazon.AMZN
, Apple Books et Google Play Livres, en commençant par Mon cher détective : les dossiers de Mitsuko ainsi que Tourner les tables sur le Seatmate Killer. Le premier volume de chaque série sera disponible en précommande le 9 mars sur BookWalker, et ils seront mis en vente le 23 mars. Les précommandes pour les autres plateformes seront mises en ligne dans les prochains jours, selon la société.

"Nous voulons offrir aux gens un large éventail de mangas à lire et un large éventail de façons de les lire", a déclaré le vice-président du marketing, Evan Minto. «Nous faisons notre propre recherche de titres que les abonnés aimeront. Cette approche curatoriale nous donne l'état d'esprit d'un éditeur, pas seulement d'une application. »

Azuki a un chemin étroit pour naviguer dans l'espace de la bande dessinée numérique, qui est dominé par le service comiXology d'Amazon (qui propose des mangas aux côtés d'autres types de bandes dessinées), des plates-formes de manga dédiées comme Shonen Jump et Viz, et basées en Corée. Webtoon, qui propose du matériel optimisé pour le format mobile à défilement vertical.

Minto affirme que la combinaison du modèle d'abonnement d'Azuri (4.99 $ par mois pour un accès illimité), l'accent mis sur la localisation par des équipes professionnelles de traducteurs, de lettres et d'éditeurs, la conservation de divers sujets et une approche passionnée du matériel peuvent aider à le différencier du reste.

"Nous offrons une meilleure expérience de découverte, car les mangas peuvent se perdre dans d'autres types de contenu", a-t-il déclaré. "Un modèle d'abonnement est différent du paiement par chapitre ou du téléchargement pour posséder car il encourage les gens à essayer de nouveaux contenus." De plus, cela permet aux fans de savoir qu'ils soutiennent les créateurs plutôt que les hébergeurs des sites pirates.

"Nous pensons que nous pouvons apporter plus de valeur au marché du manga et l'aider à se développer plus rapidement", a déclaré Jaffrey. "Nous ne sommes même pas à 25 % de la place que peuvent avoir les mangas sur le marché anglophone."